I Lakers riportano Marcus Smart e i suoi beni immateriali al momento perfetto

Mentre Marcus Smart saliva sul podio dei Lakers per la sua prima disponibilità sui media dopo la partita Venerdì vittoria dei Lakers sui Sunsha fatto un’affermazione che ha avuto più peso delle sole quattro parole che gli sono uscite dalla bocca.

“Sembra così lungo”, ha detto mentre si sedeva prima di rispondere alle domande dei giornalisti

E lo era stato.

Non solo perché Smart era stato messo da parte per nove partite a causa di una contusione alla caviglia destra prima di tornare in campo venerdì sera alla Crypto.com Arena.

Ma perché quanto era cambiato per lui e per i Lakers nelle tre settimane precedenti.

Quando Smart ha subito l’infortunio durante la vittoria del 21 marzo sui Magici Lakers stavano dando gli ultimi ritocchi alla migliore serie di nove vittorie consecutive della stagione, il maggior numero di vittorie consecutive in una stagione dal 2019-20.

Luka Doncic era nel bel mezzo di un tratto di gioco tale gli è valso il giocatore del mese della Western Conference per marzo come parte di una spinta per l’MVP della lega. I Lakers avevano vinto 12 partite su 13. Si stavano coalizzando nel modo in cui speravano che accadessero durante la stagione.

Non era quella la squadra in cui Smart era tornato.

Non solo i Lakers hanno perso la serie di vittorie consecutive con una sconfitta a Detroit il 23 marzo nella prima partita mancata di Smart a causa di un infortunio alla caviglia, ma hanno perso le loro guardie stellari Doncic E Austin Reaves agli infortuni regolari di fine stagione.

“Ci ha fatto male”, ha detto Smart. “Ci ha ferito il morale. Ci è voluto un po’ di tempo per rimetterci insieme, ma abbiamo fiducia l’uno nell’altro. Ne abbiamo parlato, anche questa è una novità per noi e stiamo cercando di capirlo insieme. Ma lo vediamo costantemente e facciamo quello che dovremmo fare.

“Ciò significa che tutti devono intensificare i propri ruoli. Tutti devono intensificare il proprio gioco. Me compreso. Potrei giocare di più su entrambe le estremità del campo, semplicemente essendo l’iniziatore, mettendoci in attacco, trovando ragazzi e poi (trovando) anche i posti giusti per me stesso. “

Non ci è voluto molto che Smart si trovasse nei posti giusti, ricordando ai Lakers ciò che si erano persi mentre era fuori.

E cosa avranno bisogno da lui ora che è tornato con i playoff all’orizzonte.

Dopo che Smart ha mancato un floater sul lungo 6 piedi e 11 dei Suns Oso Ighodaro alla fine del terzo quarto, Ryan Dunn ha afferrato il rimbalzo difensivo, ma Smart e Maxi Kleber non hanno rinunciato al gioco.

Kleber si tuffò a terra con Dunn per prendere la palla, che saltò via dalle mani di Dunn.

Smart ha recuperato la palla a mezz’aria e l’ha passata rapidamente a Jarred Vanderbilt sotto canestro prima di cadere su Dunn, aiutando Vanderbilt in una schiacciata che ha portato i Lakers sul 75-58.

“Era fantastico”, ha detto l’allenatore JJ Redick di Smart. “E quella giocata è stata semplicemente emblematica del nostro impegno per tutta la partita.”

LeBron James ha detto: “Semplicemente un giocatore vincente. Fa solo giocate vincenti. Si è semplicemente consolidato con il gioco che aveva là fuori con Maxi. Questo è proprio quello che fa: fa solo giocate vincenti”.

Smart ha detto che è stato “stressante” cercare di portare la caviglia in un punto dove potesse tornare in campo.

Soprattutto quando i Lakers hanno perso tre partite consecutive dopo gli infortuni di Doncic e Reaves, come parte di un 5-4 che avevano senza Smart.

“Vedere i miei ragazzi là fuori e non essere in grado di aiutarli, soprattutto con le cose come sono adesso, siamo giù di morale, è stata dura”, ha aggiunto Smart. “Ma tutti nell’organizzazione, giocatori, allenatori, mi (hanno dato) supporto a tempo pieno. Lo staff tecnico, abbiamo fatto tutto il possibile, giorno dopo giorno per cercare di accelerare questo (mentre) assicurandoci di (non) sacrificare altre cose che possono causare una infiammazione della caviglia e saremmo tornati al punto di partenza. “

Si prevede che Smart otterrà più tempo di gioco nel finale della stagione regolare contro i Jazz domenica.

Il suo impatto andrà oltre le statistiche del box score.

Si rifletterà nelle commedie come quelle che lui e Kleber hanno fatto venerdì.

E la leadership di cui i Lakers hanno bisogno da lui per affrontare la prossima settimana prima che i playoff inizino senza due dei loro migliori giocatori.

“Sappiamo tutti che sarà una sfida per noi”, ha detto Smart. “Ma questo fa parte del gioco, giusto? Lo vediamo ogni anno. I playoff iniziano e chi riesce a rimanere in salute entra in gioco, ma sarà sicuramente una sfida. Sono entusiasta della sfida. So che non sembra che siamo una squadra, ma lo siamo. Avremo i nostri alti, avremo i nostri bassi, ma ce la faremo insieme.”

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