Dopo la peggiore sconfitta dell’anno, gli Hornets hanno fornito ai Knicks il tonico perfetto in casa.
A poco più di due minuti dalla fine del primo quarto, Jordan Clarkson ha spinto la palla in transizione, ma gli Hornets avevano davanti a sé sia Tidjane Salaun che Sion James. Entrambi si guardarono l’un l’altro, pensando che l’altro sarebbe scivolato per fermare Clarkson, ma nessuno dei due lo fece, lasciando comicamente Clarkson entrare per un layup in stile riscaldamento mentre il pubblico del Madison Square Garden rideva della gaffe.
È stato rappresentativo della qualità dell’avversario degli Hornets, visto che i Knicks (14-7) li hanno battuti 119-104 mercoledì. Sono migliorati fino a 11-1 in casa.
Mercoledì è stata la seconda tappa di una partita consecutiva, dato che i Knicks hanno visto la loro serie di quattro vittorie consecutive spezzarsi in una brutta sconfitta per 123-117 contro i Celtics martedì sera a Boston.
Brunson, che martedì ha lottato durante una brutale notte di tiri, ha chiuso con 26 punti, anche se ha tirato solo 1 su 5 da 3 punti. Quel trey è stata una tripla da urlo per concludere il primo tempo.
È stato Karl-Anthony Towns a portare la maggior parte del carico di gol, registrando 35 punti, 18 rimbalzi – che hanno pareggiato il record della stagione – e cinque assist. Ha sfiorato la doppia doppia solo nel primo tempo con 19 punti e nove rimbalzi. Ancora una volta, ha dato il meglio di sé quando si è affermato prima nella vernice piuttosto che sparare da dietro l’arco. Ha maltrattato il molto più magro Moussa Diabate dal basso e sul vetro: cinque dei suoi rimbalzi sono stati offensivi.
Ed è stato dopo che si è avvertita la sua presenza nell’area che Towns ha iniziato a cercare il suo tiro da 3 punti. Ha segnato due triple nel terzo quarto aiutando i Knicks a ristabilire un vantaggio a doppia cifra. Questo – dominare nel pitturato e lasciare che i tre aperti arrivino a lui – è il momento in cui è più efficiente.
La prestazione forte e aggressiva di Towns arriva lo stesso giorno in cui è diventato un nome popolare nei finti scambi per Giannis Antetokounmpo, che ESPN ha riferito sta valutando il suo futuro con i Bucks. È stata una dichiarazione forte da parte di Towns, che ha avuto l’integrazione più altalenante nel sistema offensivo dell’allenatore Mike Brown.
Josh Hart, che ultimamente aveva spento le luci, ha fatto un passo indietro in quel reparto ma, tipicamente, ha comunque trovato il modo di avere un impatto, registrando otto rimbalzi e otto assist.
La propensione un po’ preoccupante dei Knicks a vedere diminuire i primi vantaggi, come Hart ha sottolineato martedì, è riemersa. Dopo aver portato un vantaggio di 15 punti nel secondo quarto, sono stati superati di nove punti e quel vantaggio è stato ridotto a sei all’intervallo.
Ma hanno superato gli Hornets di nove punti nel terzo quarto per riprendere il controllo. Hanno poi visto un vantaggio di 18 punti nel quarto trimestre ridursi a sei punti prima di rimettere il piede sull’acceleratore.
È stato simile a martedì sera, quando i Knicks erano in vantaggio di 11 dopo il primo quarto e poi sono stati superati di 17 nel secondo quarto. Tranne che questa volta, gli umili Hornets non hanno potuto trarne vantaggio nello stesso modo dei Celtics. Ma spetterebbe ai Knicks limitare questa tendenza.
Gli Hornets hanno tirato solo il 31% da 3 punti, ostacolando ogni reale possibilità di rendere questa partita competitiva. Ma non era completamente dovuto alla soffocante difesa dei Knicks: molti dei loro sguardi erano aperti. Squadre migliori avrebbero punito i Knicks.
I Knicks hanno tirato solo il 32% dal profondo. Tuttavia, gli Hornets rappresentano una parte debole in quella che sembra essere una Eastern Conference debole. Ciò fornirà opportunità come mercoledì ai Knicks di andare in crociera anche se non sono al meglio.
