I Knicks hanno una chance immediata uscendo dalla pausa All-Star per dare un tono forte alla seconda metà della loro stagione, in entrambe le direzioni.
Sono già stati puniti dai Pistons, che sono sei partite sopra di loro al primo posto nella Eastern Conference, in questa stagione.
Le differenze di punti di 31 e 38 rappresentano le due maggiori perdite per i Knicks in questa stagione.
I loro punteggi totali in quelle partite – 90 e 80 punti – sono i più bassi della stagione.
Ma entrambe le partite si sono svolte a Detroit.
Giovedì, i Knicks potranno finalmente ospitare i Pistons al Madison Square Garden, in quello che sarà l’ultimo incontro di stagione regolare tra le due squadre quest’anno.
Non è stato solo il fatto che i Knicks fossero stati eliminati in precedenza, è stato il modo in cui è successo.
Sono stati vittime di bullismo fisico, con la difesa aggressiva dei Pistons che li ha gettati completamente fuori ritmo.
Ausar Thompson, che ha ampiamente difeso Jalen Brunson durante il match di primo turno della scorsa stagione, è emerso come uno dei pochi difensori che ha infastidito Brunson, in particolare in quel secondo match.
“È piuttosto semplice. Ci hanno semplicemente preso a calci in culo fisicamente”, ha detto l’allenatore Mike Brown dopo il primo incontro. “Non ci sono se e né ma a riguardo.”
Si trattava di un argomento tematico e non è cambiato affatto nel secondo incontro. In effetti, è peggiorato.
“Ci hanno preso a calci, a cominciare da me”, ha detto Brown dopo il secondo incontro.
Durante la prima metà della stagione, i Pistons si sono affermati come leader in fuga in cima all’Est.
Quel ruolo avrebbe dovuto essere lì per i Knicks all’inizio della stagione, con Celtics e Pacers indeboliti rispettivamente senza Jayson Tatum e Tyrese Haliburton, a causa della rottura dei tendini d’Achille.
Invece, una prima metà di stagione sulle montagne russe vede i Knicks uscire dall’intervallo al terzo posto, dietro a Pistons e Celtics.
L’anno scorso, però, ha dimostrato che i risultati della stagione regolare non sempre prevedono i risultati dei playoff.
I Knicks sono andati 1-3 contro i Pistons e 0-4 contro i Celtics nella stagione regolare dello scorso anno, per poi eliminarli rispettivamente al primo e al secondo turno.
“Non considero le partite della stagione regolare come un barometro perché, arrivando ai playoff, è una partita di basket diversa”, ha detto Brunson in precedenza. “Soprattutto quando parli di una serie di sette partite. Ho giocato con diverse squadre che sono arrivate alle finali o hanno giocato nei playoff che hanno perso la serie stagionale contro squadre e hanno comunque vinto nei playoff.”
Oltre ai Pistons, ci sono ragioni per credere che i Celtics – seduti metà partita sopra i Knicks – e i Cavaliers – una partita sotto – possano fare un salto e salire ad un altro livello nella seconda metà della stagione.
I Celtics potrebbero riportare Tatum per i playoff.
Recentemente ha iniziato a lavorare in campo e non esclude un ritorno quest’anno.
E i Cavaliers hanno acquisito James Harden dai Clippers poco prima della scadenza, fornendo a Donovan Mitchell il miglior co-protagonista che abbia mai avuto.
“È un giocatore molto pericoloso nel nostro campionato”, ha detto Brunson di Tatum. “Vederlo andare giù l’anno scorso, è uno schifo. Non vorresti mai vederlo da nessuno in nessuno sport. Il fatto che abbia lavorato così duramente per arrivare dove è e prepararsi a tornare è una testimonianza di chi è. I fan del basket di tutto il mondo sono sicuramente entusiasti di vedere il suo ritorno.”
La dinamica del potere a est è un po’ diversa da quella che i Knicks probabilmente si aspettavano all’inizio della stagione.
Uscendo dalla pausa, però, hanno la possibilità immediata di inviare un messaggio.
