Tutto ciò che è servito ai Giants per fermare una serie di nove sconfitte consecutive contro i Cowboys, porre fine a un decennio di frustrazione contro Dak Prescott e mettere insieme una rara serie di vittorie consecutive è stata la possibilità di peggiorare la loro posizione nel draft e far arrabbiare i fan che guardavano al futuro.
In un finale di stagione regolare tra due squadre destinate al nulla, i Giants segnarono cinque possedimenti consecutivi e terminarono la stagione regolare con una seconda vittoria consecutiva battendo i Cowboys 34-17 al MetLife Stadium.
Due settimane dopo aver ottenuto l’ambita scelta n. 1 nel draft 2026, i Giants (4-13) ora sceglieranno un draft tra la n. 3 e la n. 6 a seconda del resto dei risultati di domenica. Una perdita non avrebbe garantito risultati peggiori della scelta n. 2 e forse un bottino di capitale da parte di una squadra bisognosa di quarterback.
Ma i Giants non hanno giocato o allenato come una squadra che puntava a perdere, regalando un momento di felicità al proprietario malato di cancro John Mara. Certamente non paragonato a come hanno gestito la partita i Cowboys (7-9-1).
Jaxson Dart ha effettuato due passaggi di touchdown nel suo primo inizio di carriera contro Prescott, che ha ottenuto una serie personale di 14 vittorie consecutive nella serie risalente al 2017. Prescott ha perso due volte contro i Giants diretti ai playoff nel 2016 e ha saltato la partita l’ultima volta che i Cowboys hanno perso contro i loro rivali nel finale della stagione 2020.
Quanto ha significato quella serie di vittorie per Prescott? Non abbastanza per tenerlo in campo a rischio infortunio nel secondo tempo.
Nonostante il proprietario dei Cowboys Jerry Jones affermasse che era importante vincere e finire con un record di .500, l’allenatore Brian Schottenheimer ha ritirato Prescott per Joe Milton quando erano sotto 16-10 all’uscita dell’intervallo.
Giocando davanti a uno stadio mezzo vuoto per l’ultimo quarto, i Giants hanno messo in ghiaccio la partita con un field goal che estendeva il loro vantaggio di 24-17 seguito da un’intercettazione di Bobby Okereke e da un touchdown di Devin Singletary.
Il continuo sviluppo di Dart sarà un punto focale della ricerca dell’allenatore che accelererà lunedì fino alle richieste formali di intervista. Per prima cosa, però: i Giants devono annunciare il futuro del direttore generale Joe Schoen, anche se sarebbe una sorpresa se venisse apportato un cambiamento nonostante un record di 7-27 nelle ultime due stagioni.
In effetti, le vittorie consecutive di fine stagione rappresentano la prima serie di vittorie consecutive dei Giants dalla fine della stagione 2023, quando un debuttante Tommy DeVito ne vinse tre consecutive.
I Giants hanno calciato tre field goal nel primo tempo – incluso uno dopo aver sprecato un’ottima posizione in campo iniziale grazie a un punt di Jamie Gillan sulla linea di 1 yard e un conseguente recupero di fumble di Okereke – ma erano sotto 10-9 nell’ultimo minuto del secondo quarto.
Di fronte a un terzo e 16, Dart ha schivato un licenziamento e con il braccio laterale ha spinto la palla a Daniel Bellinger con l’idea di rimanere (e accorciare) il raggio di tiro. Invece, Bellinger ha attraversato contrasti mancati per un touchdown di 29 yard e un promemoria che la regia fuori programma di Dart è il più grande segno di speranza per i Giants.
Il secondo passaggio di touchdown di Dart a Tyrone Tracy Jr. si è concluso con le squadre in una scaramuccia sulla linea di scrimmage. L’ex Jet Quinnen Williams ha buttato a terra il placcaggio sinistro Marcus Mbow dopo il fischio e Donovan Ezeiruaku è stato espulso per aver strappato il casco della guardia destra Greg Van Roten.
Il bagaglio di trucchi di Kakfa si è concluso con una conversione da due punti – un passaggio di halfback da Singletary a Darius Slayton – e un vantaggio di 24-10 che i Giants sono riusciti a mantenere nonostante abbiano consentito un touchdown nella prima giocata del quarto quarto. Anche questo è stato agrodolce per i fan che sono stati torturati all’inizio di questa stagione dai cinque vantaggi mancati nel quarto quarto e dai cinque vantaggi a doppia cifra che hanno alimentato una serie di nove sconfitte consecutive.
Tracy ha concluso con 103 yard di corsa per la prima partita da 100 yard della stagione da parte di un running back dei Giants.
