I costruttori di case incriminati di Concord affermano che 5.000 dollari infilati in una tazza di caffè non erano tangenti

I 5.000 dollari che uno dei fondatori di DeNova Homes avrebbe infilato in una tazza da caffè color arancia rossa e consegnato a un membro del consiglio comunale di Antiochia non erano una tangente, ma un contributo “legittimo” alla campagna, hanno sostenuto gli avvocati dello sviluppatore in nuovi documenti giudiziari.

Questa è la tesi avanzata da David Sanson e suo figlio, Trent Sansonmentre la coppia di costruttori edili di lunga data con sede a Concord si prepara a chiedere a un giudice federale giovedì di respingere le loro accuse di corruzione e cospirazione. I documenti rappresentano la loro prima risposta formale da quando sono stati incriminati da un gran giurì federale nell’aprile 2025, quasi un anno dopo che le autorità sostenevano che David Sanson avesse tentato di acquistare l’aiuto del membro del consiglio per un progetto abitativo in fase di stallo.

Insieme, i due sviluppatori affermano di essere stati presi di mira da un’indagine federale “troppo zelante” che cercava di “fabbricare impropriamente” accuse penali, in violazione dei loro diritti del Primo Emendamento.

“Il governo non solo non adduce un crimine nell’accusa, ma tenta di criminalizzare una condotta fondamentale per il nostro sistema americano di democrazia rappresentativa”, hanno scritto gli avvocati di David Sanson nella loro istanza.

L’accusa sostiene che i Sanson hanno cercato di corrompere un membro del consiglio comunale di Antiochia per inserire il progetto nell’ordine del giorno del consiglio comunale e ottenere un voto favorevole su una lottizzazione di 533 case. Il membro del consiglio non è stato nominato nei documenti del tribunale, anche se questa testata giornalistica ha precedentemente riferito che tutte le indicazioni suggeriscono che lo sia ex tenente della polizia di Pittsburg Mike Barbanica.

Al centro della controversia legale c’è se i pubblici ministeri federali debbano sostenere un esplicito quid pro quo – uno scambio diretto di denaro per azioni ufficiali – per sostenere l’accusa di corruzione.

Nella loro risposta, i pubblici ministeri hanno criticato le argomentazioni dei Sanson definendole fuori bersaglio e basate su una lettura errata della legge. L’accusa, hanno scritto, “soddisfa anche gli standard errati che gli imputati spingono la corte ad adottare”.

Il presunto piano si è sviluppato quando i leader di DeNova Homes hanno espresso frustrazione tra la fine del 2023 e l’inizio del 2024 per i ritardi legati alla suddivisione di Aviano della società. E-mail ottenute da questa testata giornalistica mostrano che i dirigenti diventano sempre più impazienti mentre i funzionari di Antiochia hanno rifiutato di rilasciare una cauzione critica di 11,879 milioni di dollari, citando le preoccupazioni degli ingegneri cittadini che DeNova non avesse completato tutti i miglioramenti delle infrastrutture pubbliche richiesti dal progetto.

Tali obbligazioni spesso comportano premi annuali che possono costare agli sviluppatori migliaia di dollari mentre i progetti vengono ritardati. Le controversie sul loro rilascio possono anche influenzare la capacità di un costruttore di ottenere finanziamenti per altri sviluppi.

Secondo i pubblici ministeri, Trent Sanson ha contattato il membro del consiglio nel giugno 2024, offrendo 10.000 dollari per inserire il progetto nell’ordine del giorno del consiglio comunale e votare a favore. L’accordo prevedeva presumibilmente 5.000 dollari in contanti al membro del consiglio e una donazione di 5.000 dollari a un comitato di spesa indipendente allineato con lui.

All’epoca, Trent Sanson avrebbe detto che il membro del consiglio “non avrebbe visto nulla direttamente, ma Dave avrebbe fatto qualcosa per te”, secondo l’accusa.

Più tardi, sostengono i pubblici ministeri, David Sanson ha incontrato il membro del consiglio e gli ha consegnato una tazza con il marchio DeNova piena di 5.000 dollari in contanti.

“Tutto è ancora sulla buona strada per il secondo round. Lo abbiamo fatto durante le primarie, e ora per il generale – siamo di nuovo impegnati a sostenerti e tutto il resto”, avrebbe detto David Sanson al membro del consiglio, secondo i documenti del tribunale. “Quindi, voglio solo che tu sappia che sta succedendo, che non si tratta solo di un falso impegno o qualcosa del genere; e poi Trent mi ha detto che avevi bisogno di una piccola possibilità in più.”

All’insaputa dei Sanson, il membro del consiglio aveva già contattato l’FBI e stava registrando l’incontro.

Come si è scoperto, il presunto pagamento potrebbe non essere stato necessario. Le e-mail ottenute da questa testata giornalistica mostrano che l’avvocato principale di DeNova ha presentato un formale “avviso di violazione” settimane dopo, affermando che Antioch non era riuscita a rispettare la sua parte dell’accordo di sviluppo. L’avviso ha suscitato urgenza all’interno del municipio, con i funzionari che si sono mossi rapidamente per risolvere la controversia e sottoporre la questione al consiglio, che ha presto aperto la strada allo svincolo della cauzione.

Nel chiedere il licenziamento, i Sanson sostengono che i pubblici ministeri non sono riusciti a sostenere alcun esplicito accordo quid pro quo tra David Sanson e il membro del consiglio. L’ex amministratore delegato “non ha mai avuto intenzione di fare un simile patto – e non lo ha fatto –”, afferma il documento.

Trent Sanson, sostiene la mozione, si è limitato a difendere la sua azienda in un modo “non diverso da quello che ci si aspetta abitualmente dalle imprese e dagli elettori di tutto il paese”.