Il costo dell’assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro in California è aumentato al doppio del ritmo dell’inflazione negli ultimi tre anni, comprimendo sia gli stipendi dei lavoratori che le piccole imprese.
Più di 17 milioni di californiani lo hanno fatto assicurazione sanitaria attraverso il loro lavorosecondo un sondaggio pubblicato a novembre dal gruppo di informazione sanitaria KFF. Secondo l’indagine, il costo medio del pagamento dei premi per il piano familiare di un dipendente è aumentato del 24% arrivando a 28.400 dollari all’anno. Nel frattempo, il tasso di inflazione nazionale è stato del 12% e i salari sono cresciuti del 14%, ha scritto KFF.
Da decenni i premi dell’assicurazione sanitaria aumentano anno dopo anno. Ma i costi sono aumentati dopo l’inizio della pandemia di COVID-19, spinti dal consolidamento del settore, dal crescente utilizzo di Ozempic e farmaci dimagranti simili e da altri fattori, secondo KFF. Insieme, queste forze stanno esercitando pressioni su famiglie e imprese, mentre alcuni dei principali fornitori di assicurazioni sanitarie in California continuano a registrare profitti.
“Le persone pagano sempre di più, il loro budget familiare viene assorbito sempre di più e ricevono di meno”, ha affermato Miranda Dietz, che dirige il programma sanitario dell’UC Berkeley Labor Center.
Oltre all’aumento dei premi, un numero maggiore di dipendenti della California deve affrontare anche un aumento dei costi vivi. Anche i lavoratori sopportano costi indiretti, ha detto Dietz. Mentre le aziende spendono di più sui piani sanitari, spendono meno in salari e altri beneficiha detto. Ha citato uno studio che ha concluso la famiglia media con un’assicurazione sanitaria sponsorizzata dal datore di lavoro avrebbe guadagnato quasi 9.000 dollari in più nel 2019 se il costo delle cure non fosse aumentato in modo sproporzionato dalla fine degli anni ’80.
Secondo l’Affordable Care Act, le aziende con almeno 50 dipendenti equivalenti a tempo pieno devono offrire una copertura assicurativa sanitaria che soddisfi i requisiti di accessibilità economica e di assistenza, pena sanzioni. I lavoratori e le imprese si dividono i costi e, in pratica, sono le imprese a farsi carico della maggior parte dell’onere: i datori di lavoro pagano in media circa tre quarti del premio di un piano familiare e circa l’85% dei piani individuali, secondo KFF.
Nella libreria indipendente Booksmith nello storico quartiere di Haight-Ashbury a San Francisco, la proprietaria Christin Evans ha detto che quattro dei suoi dipendenti hanno diritto a benefici sanitari. Ha detto che copre l’intero costo dell’assistenza Kaiser Permanente dei suoi dipendenti, una delle sue “spese principali” nel fare affari.
I suoi costi stanno aumentando, ha detto, di circa il 17% – a 3.250 dollari per lavoratore ogni mese nel 2026 da 2.776 dollari nel 2025. L’anno scorso, i premi sono aumentati del 7,5%, ha detto.
“Molti proprietari di piccole imprese probabilmente decideranno di tagliare le offerte di benefit e ridurre i salari”, ha affermato Bianca Blomquist, direttrice del gruppo di difesa Small Business Majority California, in una e-mail. “Mentre alcuni imprenditori potrebbero addirittura chiudere l’attività e andare a lavorare per qualcun altro, soprattutto per poter accedere ad un’assicurazione sanitaria di qualità”.
Di fronte agli elevati costi dell’assicurazione sanitaria, i proprietari potrebbero non essere in grado di effettuare altri investimenti nelle loro attività, ha affermato.
Matthew Rae, direttore associato del programma di mercato dell’assistenza sanitaria di KFF, ha condotto l’indagine in California. Tra gennaio e luglio 2025, KFF ha supervisionato le interviste con 460 responsabili dei benefit per i dipendenti di aziende con sede in California o con i lavoratori qui.
In un’intervista, Rae ha attribuito parte dell’impennata dei costi alla pandemia, che si è ufficialmente conclusa nel maggio 2023. Durante i giorni peggiori della pandemia, nel 2020 e nel 2021, i costi assicurativi sono cresciuti lentamente poiché i pazienti hanno ritardato le cure gravi, ha affermato.
Poi è arrivato il bisogno “represso” di cure, l’inflazione a livello nazionale ha fatto salire i prezzi e gli operatori sanitari hanno lottato per salari e benefici migliori, ha detto Rae.
In California, il governatore Gavin Newsom ha firmato una legge nel 2023 che stabilisce salari minimi separati per i dipendenti del settore sanitario, che quest’anno hanno raggiunto i 24 dollari l’ora negli ospedali con 10.000 o più dipendenti a tempo pieno. (Il salario minimo generale dello stato è di $ 16,50 l’ora.)
Nel frattempo, sempre più californiani hanno iniziato a utilizzare costosi GLP-1 come Ozempic o Wegovy per gestire il diabete e perdere peso, ha detto Rae. Il settore ospedaliero si è consolidato a livello nazionale, ha affermato, il che contribuisce all’aumento dei costi riducendo la concorrenza. Sono state annunciate più di 400 fusioni tra ospedali e sistemi sanitari dal 2018 al 2023, ha affermato KFF.
Nel frattempo, alcuni dei maggiori assicuratori della California stanno registrando profitti.
Lo ha scoperto un’analisi del Center for Media and Democracy, un ente di vigilanza senza scopo di lucro con sede nel Wisconsin La Kaiser Permanente ha messo in riserve 27 miliardi di dollari negli ultimi quattro anni. Il gigante della salute con sede a Oakland registra profitti per diversi miliardi di dollari ogni trimestre. Elevance Health, la società madre quotata in borsa di Anthem Blue Cross, ha registrato un profitto di 1,2 miliardi di dollari nel terzo trimestre del 2025, in aumento rispetto a 1 miliardo di dollari dell’anno precedente, ha riferito il Wall Street Journal.
Mentre negli ultimi tre anni i premi della cassa malati sono aumentati per lavoratori e datori di lavoro, la qualità dell’assicurazione è peggiorata. L’indagine KFF ha rilevato che il 75% dei lavoratori ora ha una franchigia, rispetto al 68% di tre anni fa.
Secondo l’UC Berkeley Labour Center, meno della metà dei californiani che lavoravano nel settore privato avevano una franchigia 20 anni fa. Rae ha affermato che ciò può mettere a dura prova i lavoratori e le loro famiglie.
“C’è molta preoccupazione circa l’accessibilità economica dei piani anche per le persone che lavorano”, o che hanno un familiare che lavora, ha detto Rae. “Stai spingendo le persone oltre i loro beni, perché le franchigie sono troppo alte.”
Allo stesso tempo, si stanno verificando cambiamenti al di fuori del mercato dell’assicurazione sanitaria basata sul datore di lavoro. I nuovi dati KFF sono arrivati a novembre, quando gli esperti di sanità pubblica e i pazienti hanno iniziato a prepararsi a un grande cambiamento nel mercato dell’assicurazione sanitaria individuale: la scadenza dei crediti d’imposta dell’Affordable Care Act di cui hanno beneficiato gli iscritti dal 2021. In California, i premi mensili per tali piani raddoppieranno in media, secondo Covered California, il mercato statale dell’Affordable Care Act.
Soprattutto i liberi professionisti e gli imprenditori possono aspettarsi forti impennate dei prezzi quando i crediti scadono a fine dicembre. Ma i proprietari di piccole imprese e i loro lavoratori costituiscono la metà di tutti gli iscritti all’Affordable Care Act a livello nazionale, ha affermato Blomquist, del gruppo di difesa delle piccole imprese.