In quanto azienda a conduzione familiare, Parlor Farm Kitchens ha orgogliosamente esaltato la propria capacità di offrire artigianalità, qualità e sostenibilità.
Operando da un elegante showroom e laboratorio ai margini della città di Cirencester, nel Gloucestershire, la sua campagna di marketing era mirata soprattutto alla gente benestante dei Cotswolds circostanti e ai clienti benestanti di tutto il mondo.
Il suo sito web proclamava: “Siamo così personalizzati che se puoi sognarlo, noi possiamo realizzarlo e, se non puoi, i nostri designer ti terranno la mano durante l’intero processo”.
Ma ora Parlor Farm Kitchens è fallita, lasciando dietro di sé debiti per oltre 2 milioni di sterline.
Tuttavia, è emerso che anche se i suoi clienti venivano accusati di ritardi nelle loro installazioni di alta qualità, il capo Dino Mussell e i suoi colleghi direttori – inclusa sua madre Tina Rowley-Mussell – stavano già fondando una nuova società con un nome quasi identico, Parlor Farm Kitchens & Cabinet Makers Ltd.
Un cliente furioso, chiamato solo Lucinda, ha detto al Mail on Sunday che il signor Mussell, ex proprietario del pub Wild Duck a Ewen, un vecchio ritrovo di Il principe Harry‘s – emanava così tanto fascino che poteva vendere ghiaccio nell’Artico.
La cucina dei suoi sogni, con strutture in legno dipinte a mano e un’isola caratteristica con bancone per la colazione, le costava 50.000 sterline. Ciò includeva £ 25.000 su unità, mentre il resto andava su piani di lavoro ed elettrodomestici di fascia alta, tra cui un’ambita gamma Lacanche, la scelta fatta a mano di chef professionisti tra cui Raymond Blanc e Jean Christophe Novelli.
Dino Mussell, capo di Parlor Farm Kitchens, avrebbe lasciato molti di tasca propria, ma i clienti affermano che non si è scusato
Una delle cucine di alta qualità installate da Parlor Farm Kitchens prima che fallisse
Ha accettato di pagare a rate in anticipo, ma con l’avvicinarsi del giorno dell’installazione sono iniziate le scuse. Alla fine andò a Cirencester e scoprì che l’attività era chiusa. Ha presentato istanza di liquidazione volontaria due mesi fa.
Lucinda, madre di tre figli, ha detto che non ci sono state scuse quando ha finalmente contattato il signor Mussell.
“Mi ha detto che si aspettava di perdere più di chiunque altro e che avrei dovuto parlare con gli amministratori”, ha detto. “Il suo atteggiamento era chiaro: era decisamente ‘povero me’.”
È riuscita a riavere i suoi soldi perché aveva pagato l’azienda con la sua carta di credito. Altri non sono stati così fortunati.
Una donna d’affari ha detto che lei e suo marito hanno investito quasi 60.000 sterline in una nuova cucina e in un ripostiglio la scorsa estate.
Ha detto: ‘Abbiamo risparmiato per molti anni per realizzare questo progetto. Abbiamo perso un sacco di soldi. Finanziariamente siamo a pezzi. E no, non si è scusato.’
Un altro pensionato ha perso 20.000 sterline dopo aver chiesto all’azienda di rinnovare la sua cucina. Ha detto che il signor Mussell voleva “spremermi sempre di più”, aggiungendo: “Mi ha detto che la maggior parte dei clienti spende dalle 80.000 alle 90.000 sterline”.
Una quarta donna, che ha speso più di 30.000 sterline, ha scritto online: “Ho appreso dal curatore fallimentare che difficilmente riceverò un centesimo indietro. Sono distrutto.’
Gli ex dipendenti di Parlor Farm Kitchens affermano di essere stati spinti a effettuare vendite fino a novembre. Ora si rendono conto che l’attività era in difficoltà e che il nuovo nome della società era già stato registrato.
Un creditore ha detto dei direttori: ‘Vivono uno stile di vita molto sfarzoso, e questo chiaramente non ha sofferto mentre stiamo lottando per ottenere i nostri soldi. Mi sono dovute diverse migliaia di sterline. So che lui (il signor Mussell) si lamenta di come lui stesso abbia presumibilmente perso un sacco di soldi, ma ne ha accumulato una discreta quantità nel corso degli anni.
L’azienda si vantava di offrire un servizio così personalizzato da poter realizzare qualsiasi cosa il cliente avesse sognato
“Sapevamo che erano nei guai, lo sapevano tutti, ma continuavano a prendere questi ingenti depositi per lavorare su nuovi progetti anche quando era ovvio che non avrebbero potuto sopravvivere.”
Quando The Mail on Sunday ha chiamato la casa da 750.000 sterline del signor Mussell in un villaggio appena fuori Malmesbury, nel Wiltshire, due busti di leoni di pietra – simili a quelli che una volta si trovavano fuori dallo showroom dell’azienda – segnavano i cancelli elettrici. C’erano cavalli al pascolo e una stalla con più di una mezza dozzina di box e un 4×4 schizzato di fango con una targa personalizzata.
Il signor Mussell – che nel 2021 ha ricevuto con orgoglio un Manufacturing Guild Mark, che riconosce gli eccellenti produttori di arredamento – ha rifiutato di commentare.
A poche miglia di distanza, in un fienile ristrutturato da un milione di sterline, la Porsche di sua madre con la targa personalizzata era parcheggiata fuori dalle doppie porte di vetro. Ha detto: “Ci sono molte informazioni là fuori che sono accurate, ma ci sono anche moltissime informazioni che non lo sono”.
Segnalazioni aggiuntive: Simon Trump
