Karachi, Pakistan – COME pioggia e tuoni minacciati di interrompere la partita della Coppa del Mondo T20 della loro squadra contro l’India domenica, i tifosi del cricket pakistani si stanno preparando a una tempesta diversa: la sconfitta ormai consueta contro i loro acerrimi rivali negli eventi globali.
Il Pakistan non batte l’India nel torneo dal 2021, quando ha registrato una vittoria solitaria in otto incontri di Coppa del Mondo T20 contro i suoi formidabili avversari.
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I fan scoraggiati sono ora passati dall’aspettare una partita emozionante e imprevedibile alla preghiera per un miracolo La squadra di Salman Ali Agha entrare in campo al Stadio R Premadasa di Colombo, Sri Lanka.
L’ultima “vittoria” del Pakistan è arrivata sotto forma di una mossa a boicottare la partita per motivi politici. Nonostante l’eventuale revoca della decisione dopo una settimana di negoziati con l’International Cricket Council (ICC), la decisione iniziale di non scendere in campo contro l’India è stata vista come un trionfo dai tifosi di cricket in Pakistan.
Scoraggiati o ottimisti, i tifosi sono ancora desiderosi della partita
Le crescenti tensioni politiche tra i vicini dell’Asia meridionale hanno visto una rivalità sportiva decennale trasformarsi in una brutta debacle sia dentro che fuori dal campo, con le consuete strette di mano evitate e leggere battute sostituite da controversi gesti delle mani che invocano il loro più recente conflitto armato di maggio.
La politica e lo sport confondono i confini su entrambi i lati del confine, rendendo questi incontri un’esibizione di orgoglio nazionalistico che a volte può rivelarsi sgradevole.
Lo sciovinismo pre-partita in Pakistan, tuttavia, fu di breve durata. È stato sostituito da fan amaramente delusi che esprimono i loro pensieri sotto forma di meme autoironici o di reel che descrivono la “follia” di una sezione di fan che si aspetta una vittoria.
“Avremo il cuore spezzato il 14 e 15 febbraio”, si legge nelle didascalie di diversi post sui social media accompagnati da canzoni malinconiche nel giorno di San Valentino, alla vigilia della partita.
I sostenitori, sia hardcore che occasionali, guarderanno religiosamente gli incontri di oltre tre ore. Domenica alle 18:30 (13:30 GMT), il pubblico sarà incollato sugli schermi di tutto il paese per guardare la partita ad alto rischio.
Le bancarelle del tè lungo la strada saranno affollate da spettatori maschi che riempiono panche di legno, sedie di plastica o si accovacciano davanti a piccoli schermi televisivi.
I fattorini che consegnano cibo, impegnati con un’ondata di ordini di pasti per il giorno della partita, di tanto in tanto interrompono i loro viaggi per intravedere l’azione sui loro telefoni o attraverso le finestre dei ristoranti.
I ristoranti esclusivi porteranno schermi di grandi dimensioni e ospiteranno gruppi di giovani fan e famiglie.
Le responsabilità domestiche verranno risolte prima dell’inizio della partita e le famiglie allargate si riuniranno attorno alla TV del soggiorno con bevande, snack e banchetti di biryani.
Il fine settimana – ora l’orario standard in cui si giocano tutte le partite India-Pakistan per ragioni economiche e logistiche – offrirà un po’ di tregua da un programma altrimenti frenetico di routine scolastiche e d’ufficio che gettano la metropoli di Karachi nella turbolenza dei trasporti.
L’India è favorita, ma Usman Tariq potrebbe vincere
Nonostante i giorni di attesa e le ore trascorse a prepararsi per il pezzo forte, i fan rimangono realistici nelle loro aspettative.
In un mite tardo pomeriggio di venerdì a Karachi, mentre la vita tornava gradualmente al suo ritmo normale dopo una pausa di un’ora per la preghiera di mezzogiorno nelle moschee di tutta la città, un gruppo di giovani studenti di giurisprudenza ha ritirato le proprie divise per una partita di campionato locale.
“Il 70-30 sembra essere a favore dell’India”, ha detto ad Al Jazeera Talha Bandayal, uno studente di giurisprudenza, mentre guardava i suoi compagni di squadra giocare una partita di cricket nella lega locale degli avvocati presso lo storico Karachi Parsi Institute venerdì.
Bandayal e i suoi amici hanno in programma di guardare la partita in un ristorante in una delle località eleganti di Karachi.
“È una partita Pakistan-India. Siamo emozionati a prescindere dal risultato!”
Syed Ahmed Shah, che ha arbitrato la partita di campionato come terzo arbitro, era più scettico sulle possibilità della squadra e più in sintonia con l’opinione generale del paese sulla prestazione prevista del Pakistan.
“Lo sport è proprio come la politica nel nostro paese”, ha commentato seccamente uno Shah occhialuto, con il divertimento di tutti, facendo paragoni tra i due argomenti più favoriti della nazione.
“L’India è di gran lunga superiore a noi, non solo nel cricket ma in tutto”, ha detto Shah ad Al Jazeera.
Analisti di cricket sono apparsi nei talk show nazionali per tutta la settimana, analizzando le carenze della squadra, i fallimenti organizzativi del Pakistan Cricket Board e la debole forza mentale della squadra per una partita di queste proporzioni.
Giocatori di cricket locali come Bandayal hanno analizzato i punti di forza e di debolezza dei giocatori pakistani. L’illeggibile azione di rotazione e le variazioni di Usman Tariq vengono viste come l’arma segreta del Pakistan.
Quando la vita si ferma
Quando si tratta di comportamento fuori dal campo, tuttavia, la tendenza dell’India ad evitare strette di mano con le squadre pakistane è stata disapprovata.
“La politica dovrebbe essere tenuta rigorosamente separata dallo sport”, ha detto un allenatore di cricket locale che ha chiesto l’anonimato di Suryakumar Yadav e delle controverse azioni della sua squadra durante la Coppa d’Asia dello scorso anno.
“Ma se l’India assume questa posizione, anche il Pakistan deve avere un po’ di rispetto per sé stesso e rispondere di conseguenza”, ha detto l’allenatore 46enne.
Certo, la fila delle strette di mano è stata al centro della scena in un incontro che è stato storicamente ricordato per scintillanti spettacoli di bowling, inning spericolati o finali da mangiarsi le unghie.
Quando il Pakistan si sveglia la domenica mattina, la maggior parte degli appassionati di cricket inizierà la giornata giocando alle proprie partite di cricket, sia nelle strette strade del quartiere che nei campi vasti e polverosi che ospitano più partite contemporaneamente. Con l’avvicinarsi della serata, gli abiti verranno rispolverati e l’attrezzatura riposta per la resa dei conti a Colombo.
Proprio come due giorni prima il trambusto della vita aveva lasciato il posto alle preghiere, la partita India-Pakistan farà lo stesso.
Dopotutto, solo il cricket e la preghiera del venerdì possono fermare la vita in Pakistan.
