È lecito ritenere che un record di 6-10 all’inizio dell’ultima settimana della stagione regolare e aver saltato i playoff per la prima volta dal 2014 non fosse ciò che contava. Capi di Kansas City fine stretto Travis Kelce aveva in mente quando ha deciso di tornare per il suo 13esimo NFL stagione a fine febbraio.
Ma questa è esattamente la situazione in cui si trova Kelce mentre chiude quello che potrebbe essere l’ultimo anno della sua futura carriera nella Hall of Fame.
Kelce ha prodotto più della sua stagione 2024. Ha registrato 73 ricezioni, 839 yard e cinque touchdown – gli ultimi due sono entrambi più di quelli della scorsa stagione – ed è stato il ricevitore di passaggi più coerente e affidabile della squadra in questa stagione.
Considerata la caduta in disgrazia dei Chiefs e il fatto di essere un quarterback stellare Patrick Mahomes potrebbe perdere una buona parte della stagione 2026 dopo aver subito un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore, molti credono che questa sia l’ultima corsa di Kelce.
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Se il tight end All-Pro la considera una carriera alla fine della stagione, Brooke Pryor di ESPN crede che i Chiefs dovrebbero cogliere l’occasione per premere il pulsante di reset.
“Se Travis Kelce dovesse effettivamente andare in pensione, questa sarebbe un’opportunità per questa organizzazione di ricostruirsi”, ha detto Pryor. “Se fossi i Kansas City Chiefs, e davvero, se fossi altre squadre che guardano i Kansas City Chiefs e potrebbero avere una scelta piuttosto alta al draft, penserei: ‘Cavolo, questa è la cosa peggiore del mondo’ perché Patrick Mahomes e Travis Kelce hanno coperto molti deficit per questa squadra.
“A questo punto, però, hanno l’opportunità di aggiungere con una scelta al draft abbastanza alta, potrebbero anche passare da Jawaan Taylor in offseason e risparmiare $ 20 milioni perché a questo punto hanno circa $ 50 milioni oltre il limite massimo. Penso che il fatturato che potrebbero avere sia una buona cosa per i Chiefs. “
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È difficile immaginare una squadra a un anno dalla sua terza apparizione consecutiva al Super Bowl che abbia un hard reset solo un anno dopo. Ma date le circostanze e l’incertezza che la squadra deve affrontare nel 2026, il suggerimento di Pryor non sembra così inverosimile, soprattutto se Mahomes perde metà della stagione o più.
Si prevede che Kansas City arriverà al nono posto assoluto, il massimo che la squadra otterrà con il proprio primo round dal 2012.
I Chiefs hanno molteplici strade da esplorare nel draft. Potrebbero dare a Mahomes un running back di altissimo livello e prendere Jeremiyah Love di Notre Dame, oppure potrebbero prendere l’immediato pre-inserimento di Kelce nel tight end dell’Oregon Kenyon Sadiq.
KC ha esigenze anche lungo la linea offensiva, come pass-rusher, e potrebbe utilizzare un altro ricevitore largo per supportare Rashee Rice e Xavier Worthy.
