I 49ers sono per sempre in modalità “vinci subito” e il Super Bowl rimane un obiettivo realistico. Tanto più se il potere calcistico concede loro buona fortuna sul fronte sanitario.
Non è stato così l’anno scorso, quando una devastante serie di infortuni ha quasi sabotato la loro stagione. Il fatto che abbiano lottato per vincere 12 partite e assicurarsi un posto per i playoff è una testimonianza della loro leadership sotto la guida del direttore generale John Lynch e dell’allenatore Kyle Shanahan.
Alla fine, quella battaglia di logoramento costò loro nella postseason, dove incontrarono la loro fine in una sconfitta clamorosa contro i loro rivali NFC West Seahawks, che alla fine vinsero il Super Bowl.
Ringraziamo Lynch e Shanahan per un’offseason aggressiva che ha coinvolto i ricevitori larghi Mike Evans e Christian Kirk, ha aggiunto nuovamente il linebacker Dre Greenlaw e ha portato il placcaggio difensivo Osa Odighizuwa in uno scambio.
C’è ancora del lavoro da fare, però. Con la corrente d’aria incombeecco tre esigenze rimanenti:
Ricevitore ampio
Non è passato molto tempo da quando l’ampio ricevitore dei 49ers era buono come qualsiasi altro nella NFL. Ma il logoramento e la dura realtà del tetto salariale hanno cambiato tutto ciò.
Deebo Samuel se n’è andato da tempo e Brandon Aiyuk e il club rimangono in tribunale per il divorzio. Quello che una volta era un punto di forza è un punto interrogativo.
Entrano la prossima stagione con un paio di veterani a breve termine assunti in Evans e Kirk, entrambi in grado di stabilizzare la stanza e fornire produzione per almeno una stagione.
Ma nessuno dei due rappresenta una soluzione a lungo termine.
Che sia al primo o al secondo turno, i 49ers farebbero bene ad aggiungere un giovane potenziale su cui possono contare come futuro pilastro.
Ciò che manca alla classe draft di quest’anno in termini di potenziale da superstar con il ricevitore largo è compensato da una profondità insolita. Non è difficile immaginare che eventuali avviatori a impatto saranno disponibili durante i primi tre round.
Con solo sei scelte al draft, anche se tutte entro i primi quattro round, i 49ers sono in una buona posizione per aggiungere un giocatore premium.
Carnell Tate dell’Ohio State e Makai Lemon dell’USC saranno quasi sicuramente fuori dal tabellone quando i 49ers eseguiranno la loro scelta al primo turno al numero 27.
Omar Cooper Jr. dell’Indiana, Jordyn Tyson dell’Arizona State e Denzel Boston di Washington potrebbero essere opzioni a quel punto del draft. Tutti e tre si adatterebbero bene all’attacco di Shanahan.
Nel secondo e terzo round, Germie Bernard dell’Alabama, Zachariah Branch della Georgia, Antonio Williams di Clemson, Chris Bell di Louisville, Malachi Fields di Notre Dame, Deion Burks dell’Oklahoma e Skyler Bell dell’UConn sono tutte opzioni.
Rullo di bordo
Il veterano Nick Bosa e il potenziale candidato al secondo anno Mykel Williams, selezionati dai 49ers al primo turno lo scorso anno, hanno entrambi perso molto tempo lo scorso anno a causa di infortuni al ginocchio. Il club spera che entrambi tornino in salute nel 2026. Se è così, dovrebbero essere in buona forma.
Almeno con il loro gruppo titolare.
Ma con la pressione di passaggio veloce così critica per il successo di una difesa, e con i 49ers che hanno prodotto ben 20 licenziamenti la scorsa stagione, devi immaginare che cercheranno di aggiungere più velocità e regia fuori dal limite.
Il draft alla fine del primo round li mette fuori portata per uno dei principali pass rusher, e potrebbe essere troppo presto per premere il grilletto su Keldric Faulk di Auburn o Zion Young del Missouri.
Tuttavia, se i 49ers tengono così tanto alla fase difensiva e sono preoccupati che un secondo turno in quella posizione li privi dell’obiettivo desiderato, potrebbero dover essere aggressivi nel primo turno.
Se aspettano fino al Day 2, Gabe Jacas dell’Illinois è una prospettiva intrigante con un lato positivo. Malachi Lawrence dell’UFC, che i 49ers hanno ospitato questa settimana in una visita tra i primi 30, sarebbe un’ottima ripresa anche al secondo turno.
Jaishawn Barham e Derrick Moore del Michigan, Dani Dennis-Sutton della Penn State e Romello Height del Texas Tech sono opzioni nel caso in cui i 49ers dovessero passare al terzo o al quarto turno.
Linea offensiva
Qualunque cosa accada con il nuovo contratto di Trent Williams, i 49ers devono iniziare a riflettere sulla vita senza il loro placcaggio sinistro, che compirà 38 anni a luglio.
Potrebbero anche utilizzare aggiornamenti e profondità all’interno.
Shanahan e Lynch hanno utilizzato il primo turno per selezionare un guardalinee offensivo solo una volta da quando sono subentrati nel 2017. Che ciò sia guidato filosoficamente o per caso, questo potrebbe essere l’anno che cambia.
Caleb Lomu dello Utah, Blake Miller di Clemson e Max Iheanachor dell’Arizona State potrebbero essere opzioni al primo turno. Tanto meglio se Kadyn Proctor dell’Alabama cadesse sotto di loro.
Caleb Tiernan della Northwestern e Keagen Trost del Missouri sono opzioni nel secondo e quarto round.
I 49ers potrebbero raddoppiare lungo la linea offensiva con le loro scelte nei round 1-2 per raccogliere un paio di contrasti e guardie a lungo raggio.
Tra i guardalinee interni da tenere d’occhio in quella fascia ci sono Chase Bisontis e Trey Zuhn III del Texas A&M, Emmanuel Pregnon dell’Oregon, Gennings Dunker dell’Iowa, Keylan Rutledge della Georgia Tech, Sam Hecht del Kansas State e Connor Lew di Auburn.
