Guardalo in streaming o saltalo: “Soul Power: The Legend of the ABA” su Prime Video, uno sguardo alla lega rivoluzionaria che ha sfidato e cambiato l’NBA

Gli appassionati di basket che pensano di conoscere il canestro riceveranno un’istruzione grazie all’ultima offerta di Prime Video, Soul Power: la leggenda dell’American Basketball Association. Cinquant’anni fa, l’American Basketball Association giocò la sua ultima partita prima di fondersi formalmente con la storica NBA, ma alla fine degli anni ’60 e ’70 l’ABA sfidò quasi tutte le convenzioni del basket sia dentro che fuori dal campo. Eppure, forse perché ha innervosito l’NBA, le storie più ampie della lega ribelle sono state relativamente nascoste al pubblico per decenni.

Con la mano ferma alla regia del due volte vincitore dell’Emmy Kenan Kamwana Holley e la tenacia di diversi Hall of Famers e leggende della televisione – Julius Erving, George Gervin, George Karl, Larry Brown e Bob Costas – l’ABA ha finalmente la retrospettiva degna del suo impatto rivoluzionario sullo sport.

Tiro d’apertura: Una fotocamera esegue la scansione di un enorme collage di foto degli anni ’60 e ’70, tutte raffiguranti giocatori di basket in azione, prima che un maschio nero alto e anziano si avvicini per dare un’occhiata più da vicino. L’audio è una registrazione di una trasmissione radiofonica o televisiva di partite dell’American Basketball Association, e le foto vengono messe a fuoco un po’ di più in modo che lo spettatore veda che si tratta della versione più giovane di questo individuo, che risulta essere l’iconico Julius “Dr. J” Erving. Mentre guarda le diverse immagini, sullo schermo appaiono clip di un giovane Erving in azione.

Erving inizia quindi a indicare diverse foto e a parlare di altre stelle contro cui ha giocato in questo campionato. Lo schermo mostra un’immagine di un giovane George “The Iceman” Gervin, e un altro paio di Erving prima dei giorni nostri Gervin fa girare tra le mani un pallone da basket rosso, bianco e blu e dice: “ci stiamo preparando a mostrarvi, amico, cosa vi stavate perdendo!” Vengono mostrati altri clip dell’azione del campionato, con dribbling acrobatici, passaggi acrobatici e schiacciate ad alta quota. Le clip dell’ABA sono state mostrate a colori, giustapposte pochi secondi dopo con quelle dell’NBA, tutte mostrate in bianco e nero, con dribbling e tiri precisi ma apparentemente meno atletici. (L’audio sovrapposto diceva: “L’NBA era come vecchi, grandi e magri tizi bianchi, un gioco noioso.”)

Dopo che il rapper/attore Common (il cui padre ha giocato nella lega) parla brevemente, ci sono altri clip a colori dell’ABA, seguiti da un altro breve boccone di Charles Barkley. L’audio dell’annunciatore sportivo Bob Costas gli fa scappare i soprannomi di alcuni dei migliori giocatori dell’ABA mentre appaiono le loro foto (Moses Malone, Erving e Gervin).

Un altro audio inizia a spiegare come l’ABA differisse notevolmente dall’NBA, con alcune di quelle caratteristiche portate nell’NBA di oggi. Mentre vengono mostrati vari attributi dell’ABA (la linea dei tre punti, la velocità del gioco, il famoso Slam Dunk Contest), sono immediatamente seguiti da clip di star dell’era moderna come Stephen Curry, LeBron James e Vince Carter.

Illustrando il periodo in cui esisteva l’ABA, un vecchio televisore mostra un video che presenta un collage di momenti degli anni ’60 e ’70: un elicottero militare che atterra durante quella che potrebbe essere la guerra del Vietnam, il Black Panther Party che marcia in segno di protesta, i “figli dei fiori” degli anni ’60 e i neri che ballano negli anni ’70.

Vengono mostrati altri momenti salienti dell’ABA, con clip di interviste di altre persone come Bob Costas e Swin Cash, un’ex stella della WNBA diventata dirigente della NBA. L’introduzione termina nella stanza con Erving, che dice che “c’è una responsabilità nei confronti di coloro che vengono dall’altra parte di tutto questo per raccontare la storia”.

Il succo: La serie di quattro episodi punta i riflettori sull’ABA, che operò dal 1967 al 1976 come concorrente dell’NBA. Come illustra la scena iniziale, l’ABA ha portato un tocco diverso al basket professionistico e ha offerto agli atleti un’altra opzione per continuare la loro carriera. Mentre gli appassionati di sport apprezzeranno le riprese di gioco, il basket stesso è quasi un personaggio secondario perché la serie si tuffa nel clima sociale degli anni ’60 e ’70, nonché nel panorama del business sportivo che ha voluto la nascita dell’ABA.

Nel primo episodio, non solo ascoltiamo le leggende del gioco, ma abbiamo anche ricordi di coloro che sono al di fuori dell’orbita delle superstar.

Quali programmi ti ricorderà?: Considerando Holley filmografiala cadenza e le immagini ti ricorderanno alcuni dei suoi progetti passati per ESPN e NFL Films. C’è un lungo elenco di serie e film che potrebbero venire in mente quando si tratta della critica sociale della serie, ma all’interno della libreria Prime Video, il documentario del 2023 sulla leggenda del baseball Reggie Jackson, Reggie, rispecchia diverse parti di Potere dell’anima.

La nostra opinione: Costas, il leggendario annunciatore e commentatore sportivo, ha affermato che l’ABA è stata “l’ultima leggenda dello sport americano”. Ha paragonato l’ABA a Babe Ruth, che ha mantenuto uno status quasi mitico attraverso più generazioni, inclusi milioni di persone che non lo hanno mai visto suonare. Costas, allora giovane annunciatore play-by-play per gli Spirits of St. Louis nelle ultime due stagioni del campionato, credeva che la mancanza di filmati (anche in quei giorni in cui la televisione divenne onnipresente) impedisse ai fan moderni di apprezzare quanto fossero grandi i suoi giocatori.

Potere dell’anima fa un lavoro ammirevole nel presentare al pubblico sia le leggende che le quasi leggende dell’ABA, anche se ci vorrà più di un singolo episodio per aggiungere profondità a questi personaggi.

Prestazioni che vale la pena guardare: Rick Barry è una figura centrale nel primo episodio e, sebbene fornisca una comicità involontaria quando parla della sua abilità nel tiro, dà anche il tono alla drammatica guerra di talenti intrapresa tra la nuova ABA e l’affermata NBA. La decisione di Barry di partire per l’Oakland Oaks dell’ABA a soli due anni dall’inizio della sua carriera nell’NBA ha dato il via ad anni di procedimenti legali tra le leghe rivali.

È sempre stato considerato una personalità irascibile nel mondo del basket, e parte di quella sicurezza (o arroganza, se preferisci) è presente. Eppure puoi anche apprezzare la sua sincerità riguardo ai suoi primi anni in entrambi i campionati.

“Il basket è sempre stato divertente per me, gioco da quando avevo cinque anni”, dice al pubblico. “Ho finito di passare un secondo anno davvero buono tra i professionisti, ma non mi sono divertito molto.”

Sesso e pelle: Non quel tipo di gioco.

Colpo finale: Prima del teaser del secondo episodio arriva forse la figura di maggior impatto nella storia della lega al di fuori di Julius Erving. Discutendo del reclutamento di studenti universitari da parte dell’ABA nei ranghi del college, il segmento finale presenta Spencer Haywood, che ha giocato una sola stagione all’Università di Detroit prima di tentare di diventare professionista. Durante quel tempo, sia l’NBA che l’ABA stabilirono che un atleta doveva essere rimosso da almeno quattro anni dal diploma di scuola superiore per poter giocare professionalmente. L’ABA, tuttavia, concesse ad Haywood una “esenzione per difficoltà” nel 1969 e successivamente firmò con i Denver Rockets.

Dopo aver dominato il campionato nella sua unica stagione ABA, ha tentato di unirsi ai Seattle Supersonics della NBA, ma la lega più vecchia ha minacciato di annullare l’accordo e sanzionare i Supersonics. Haywood ha intentato una causa antitrust contro la NBA, sostenendo che la sua regola di quattro anni era una restrizione al commercio.

Nelle parole finali dell’episodio, Bob Ryan, editorialista di lunga data del Boston Globe ed ex collaboratore di ESPN, afferma che è possibile dividere la storia del basket tra il gioco prima e quello di Haywood. “Frequenta un anno all’Università di Detroit e decide di aver finito con il college”, ha spiegato Ryan. “Poi firma con l’ABA. Nell’ABA si è scatenato l’inferno. “

Stella dormiente: Il defunto Walter Jabali (nato Walter Amstrong) ottiene il cenno del capo qui poiché ha incarnato lo spirito rinnegato della lega al meglio di ogni giocatore presente nel primo episodio. Jabali ha cambiato il suo cognome nella parola swahili che significa “rock” mentre era al college, ed è stato fortemente ispirato dall’iconico attivista Malcolm X.

Jabali era noto per avere una personalità militante, le sue opinioni filo-nere e un’aperta ostilità nei confronti dei bianchi, persino dei suoi stessi compagni di squadra. Detto questo, attraverso i ricordi dei suoi ex compagni di squadra e un’intervista riemersa con Jabali del 2012, Potere dell’anima fa un ottimo lavoro nel fornire contesto a qualcuno che potrebbe apparire come un cattivo o addirittura un antieroe.

La linea più pilotata: È difficile notare una singola riga che si adatti alla categoria, ma nello spirito di dire al pubblico che non avevano idea di cosa si stavano perdendo, è possibile che uno spettatore possa pensare che ci siano molte iperboli quando gli ex giocatori parlano dei loro coetanei. Tuttavia, a causa della mancanza di filmati storici, a tutti dovrebbe essere concesso un passaggio.

Il nostro appello: STREAMING. E’ appropriato Potere dell’anima è uscito la notte prima dell’All-Star Weekend dell’NBA, che ha preso in prestito gran parte del suo spettacolo dall’ABA, incluso lo Slam Dunk Contest. In effetti, la moderna NBA – sia come lega sportiva competitiva che come società di intrattenimento – deve gran parte della sua esistenza all’ex lega ribelle in modi che oggi sono facilmente dati per scontati.

Jason Clinkscales, originario di New York City con visioni di un campionato dei Knicks danzanti nella sua testa, è un giornalista sportivo ed editore veterano, più recentemente con Sportico. Il suo lavoro passato è stato presentato su Awful Announcing, Sports Media Watch, The Sports Fan Journal, Yarbarker, The Week e Dime Magazine. In una vita passata, Jason è stato anche analista di ricerca sia per reti televisive che per agenzie pubblicitarie.