IL MostroVerso continua a sbuffare; Sebbene non produca tanto materiale quanto Marvel, DC o persino l’universo legato a Conjuring, la serie di film di Legendary Entertainment su Godzilla, Kong e altri temibili “titani” dura ormai da 12 anni e cinque film, con un sesto in arrivo per il 2027. Comprende anche un paio di spin-off televisivi, il più alto profilo dei quali è questa serie live-action su Apple, che riempie il retroscena e le lacune tra alcuni dei precedenti film. La prima stagione aveva valori di produzione abbastanza decenti, ma ovviamente era più economico per gli umani essere al centro della scena. Non è mai stata la parte preferita dei film di nessuno, ma in TV lo show si è comportato abbastanza bene. Allora come gestiranno i personaggi non-kaiju i riflettori nella seconda stagione?
Tiro d’apertura: Le immagini sfocate vengono lentamente messe a fuoco finché non ci rendiamo conto che stiamo guardando i membri dello staff di Monarch in fuga dalla mano pesante e pelosa di Kong nella sua casa di Skull Island, esattamente dove si era interrotta la prima stagione.
Il succo: OK, allacciati le cinture, perché Monarca: eredità dei mostri si svolge in più periodi di tempo e si inserisce anche nella mitologia di una serie di film in corso. Una delle sue trame si concentra sugli albori della Monarch, l’agenzia governativa che rintraccia i giganti, negli anni ’50 e ’60. Questo presenta fortemente una sorta di triangolo amoroso che si forma tra gli scienziati sposati Bill Randa (Anders Holm) e Keiko Miura (Mari Yamamoto) e il soldato Lee Shaw (Wyatt Russell) mentre indagano su mostri in tutto il mondo, in gran parte sconosciuti al grande pubblico. C’è anche materiale “attuale” che nella prima stagione era in realtà ambientato nel 2015, all’indomani dell’episodio del 2014. Godzilla film (ma prima degli eventi di Godzilla: il re dei mostri o uno qualsiasi degli altri sequel pieni di mostri, quando i titani diventano una realtà per l’intero pianeta).
Alla fine della prima stagione, due personaggi principali di quella linea temporale, la nipote di Keiko e Bill, Cate (Anna Sawai) e la sua amica hacker Corah (Kiersey Clemons), sono passati dal 2015 al 2017 dopo essere rimasti brevemente intrappolati in una spaccatura che dilata il tempo tra il nostro mondo e il dominio dei titani della Terra Cava. E chi è rimasto intrappolato in quella stessa spaccatura per un breve periodo? Keiko, che torna in superficie con Cate e Corah. La guida di Cate e Corah era un Lee più anziano (Kurt Russell, il padre di Wyatt nella vita reale), che aveva già visitato la spaccatura in precedenza nella sua vita; sacrifica la sua fuga per assicurarsi che gli altri ce la facciano.
Quindi per Keiko sembra che siano passati un paio di mesi dal 1959, quando cadde nella spaccatura (mostrato nel primissimo episodio della prima stagione). Ma nel mondo di superficie è passato molto più tempo, quindi quando emerge con la nipote ormai cresciuta, ha fatto un salto in avanti di quasi 60 anni (pur rimanendo fisicamente la stessa età che aveva nel 1959). Lee ha già trascorso del tempo in quella spaccatura, motivo per cui tecnicamente si sta avvicinando al suo centesimo compleanno, ma assomiglia di più, beh, a un vivace Kurt Russell. Capito tutto?
Nonostante gli imbrogli su più linee temporali, il salto temporale in realtà, in un certo senso, semplifica Monarca mentre entra nella sua seconda stagione, rimettendo un gruppo di personaggi che a volte erano stati separati nella stessa vicinanza generale. Dopo essere fuggiti da Skull Island e dall’ira di Kong, Keiko, Corah, Cate, il fratellastro di Cate Ketaro (Ren Watabe) e il loro padre Hiroshi (Takehiro Hira) finiscono tutti su una struttura mobile Monarch allestita a bordo di una grande nave. Ma vogliono tornare sull’isola del Teschio, riaprire la spaccatura e salvare Lee, contro la volontà di Monarch. Naturalmente, sfidano l’organizzazione (che è sempre più influenzata da un’azienda tecnologica privata), e questa escursione non autorizzata li rimette in contatto con varie bestie di Skull Island (e sì, Kong fa un’altra apparizione). Finisce anche per combaciare con il materiale flashback dell’episodio. La storia è ambientata nel 1957, con Lee, Bill e Keiko che seguono le tracce di un titano in un remoto villaggio nel sud del Cile. Entrambe le storie creano un titano nuovo nella serie che fungerà da combinazione tra MacGuffin e antagonista per gli episodi futuri.
Quali spettacoli ti ricorderanno? Creature, agenzie governative segrete e continuità legate a una serie di film su tela più ampia con elementi di soap opera rendono Monarca mi sento un po’ come se Gli X-Files si è fatto strada nell’MCU, anche se non è così bizzarro come X-Files né così normale come la maggior parte delle cose dell’MCU.
La nostra opinione: Anche con i grandi progressi nella tecnologia degli effetti visivi (e nei budget per la TV in streaming), realizzare un’avventura d’azione kaiju per il piccolo schermo rappresenta una sfida importante. Non puoi spendere 100 milioni di dollari per portare sequenze di mostri su larga scala in ogni episodio, ma allo stesso tempo, se il tuo spettacolo di mostri sulla caccia ai titani dura troppo a lungo senza titani, il pubblico potrebbe iniziare a sentirsi derubato. Ci sono anche sfide strutturali; ovviamente le anteprime e i finali della stagione di Monarch includeranno mostri di punta – Kong appare qui proprio come Godzilla appare in alcuni momenti cruciali della prima stagione – ma non vuoi che il materiale in mezzo sembri un riempitivo saponato, ammazzando il tempo tra i cameo dei mostri.
Detto questo, la premiere della seconda stagione di Monarca: eredità dei mostri è un episodio altrettanto propulsivo e ricco di azione quanto la serie ha fatto finora. (E non penso che sia uno spoiler dire che gli episodi successivi hanno ancora molto da fare, anche se non possono permettersi di avere Kong che passeggia ogni volta.) Il taglio a volte vertiginoso tra i periodi di tempo sembra più pulito e più facile da seguire con solo due trame chiare, e mentre lo show può sentirsi eccessivamente dipendente dalla separazione e dal ricongiungimento drammatico dei suoi personaggi (e questo entra in gioco di nuovo più avanti nella stagione), mandare un gruppo di loro in una missione a Skull Island ha qualcosa di interessante. Parco giurassico vibrazioni, nonché opportunità per incontri con creature meno dispendiosi in termini di budget.
In effetti, anche se è del tutto possibile che alcuni fan di MonsterVerse preferiscano semplicemente guardare un divertente incontro di kaiju al cinema ogni pochi anni, è discutibile che questa serie stia facendo un lavoro migliore rispetto al recente. Mondo giurassico film per espandere la semplice iconografia di creature giganti simili a lucertole che seminano il caos e per capire come potrebbe apparire esattamente un mondo che ha a che fare con quelle creature su base regolare. Monarca è misericordiosamente a corto di battute carine e prende sul serio la vita personale dei suoi personaggi. Forse troppo seriamente a volte; parte del materiale familiare e romantico sembra piuttosto elaborato. Ma questo non è davvero un problema nell’episodio di apertura, che reintroduce questi personaggi e le loro interconnessioni in stile albero genealogico senza troppi riassunti. Il divertimento è sciocco, ma schietto.
Prestazioni che vale la pena guardare: Nei panni di Keiko, che ora ha una storia in due periodi di tempo diversi, Yamamoto ha una serietà in lei che fa sembrare il suo materiale più un classico melodramma che una soap televisiva.
Sesso e pelle: Nessuno nel primo episodio, e questo non è davvero uno spettacolo ad alto contenuto sessuale, anche se c’è un accoppiamento fondamentale più avanti nella stagione.
Colpo finale: Un furioso Kong ruggisce frustrato contro gli elicotteri Monarch, facendo sentire Cate dall’aria angosciata come se la stesse guardando direttamente negli occhi.
Stella dormiente: L’Hiroshi di Takehiro Hira è più centrale nell’azione in questa stagione, e Hira conferisce al personaggio un tranquillo senso di gravità e conflitto.
La linea più pilotata: Non è tanto una battuta ma una linea di comportamento: quando Keiko si sveglia in un’infermeria sulla nave Monarch, fa quella cosa tipica dei film/TV di farsi immediatamente prendere dal panico e scappare dai medici in modo da poter sperimentare un drammatico “dove siamo?!” introduzione al suo nuovo ambiente.
Il nostro appello: STREAMING. Ovviamente questo non è necessariamente qualcosa in cui tuffarsi completamente a freddo. Ma i fan del MonsterVerse dovrebbero godersi questo tuffo più profondo nella tradizione di quei film, con più spazio (e necessità) per le sfumature emotive rispetto a quelle avventure ad alto budget. Del resto, i fan della fantascienza che non sono necessariamente all’altezza GodzillaxKong gli imbrogli potrebbero ancora trovare personaggi e creature a cui aggrapparsi qui.
Jesse Hassenger (@rockmarooned) è uno scrittore che vive a Brooklyn e fa podcast su www.sportsalcohol.com. Collabora regolarmente con The AV Club, Polygon e The Guardian, tra gli altri.
