Pensionato Il pilota della NASCAR Greg Biffle non stava volando con il suo jet quando si è schiantato il mese scorso, uccidendo lui e altre sei persone, secondo un rapporto di venerdì degli investigatori.
Il rapporto preliminare del National Transportation Safety Board concludeva inoltre che mentre ai comandi c’era un pilota esperto, la persona seduta al posto giusto non era qualificata per essere il copilota.
Biffle e il pilota di linea in pensione ai comandi, Dennis Dutton, e suo figlio Jack, tutti piloti autorizzati, notarono problemi con il malfunzionamento degli indicatori sul Cessna C550 prima che si schiantasse mentre cercava di tornare al volo. Aeroporto regionale di Statesville nella Carolina del Nord.
IL l’aereo è scoppiato in un grande incendio quando colpì il suolo a circa un terzo di miglio dalla pista dell’aeroporto.
L’NTSB ha chiarito che Jack Dutton era seduto sul sedile del copilota. Né Jack Dutton né Biffle avevano la giusta approvazione sulle loro licenze di pilota per servire come copilota su quell’aereo, e il giovane Dutton aveva solo circa 175 ore di esperienza di volo.
Il consulente per la sicurezza aerea Jeff Guzzetti, che indagava sugli incidenti sia per l’NTSB che per la Federal Aviation Administration, ha affermato di ritenere che la mancanza di un copilota esperto potrebbe essere stato un fattore chiave nell’incidente.
“Questo aereo richiede due piloti addestrati, e se le cose vanno male e non si dispone di un pilota addestrato, possono accadere cose brutte”, ha detto Guzzetti. “L’aereo avrebbe potuto atterrare in sicurezza se ci fossero stati due piloti qualificati davanti.”
Il rapporto affermava che la spia dell’invertitore di spinta non funzionava prima del decollo, ma dopo che l’aereo era in volo, l’altimetro del pilota e alcuni altri strumenti non funzionavano sul lato sinistro della cabina di pilotaggio. Successivamente il rapporto afferma che il pilota ha temporaneamente trasferito il controllo al copilota mentre cercava di risolvere i problemi.
La causa dei problemi con l’aereo non è chiara in questa fase dell’indagine, anche perché il registratore vocale della cabina di pilotaggio a volte si interrompeva e gli esperti dell’NTSB hanno appena iniziato a scavare sulle cause dell’incidente. Alla radio Jack Dutton annunciò: “stiamo avendo dei problemi qui” e il registratore della cabina di pilotaggio catturò parte della conversazione tra i tre piloti sui problemi dell’aereo.
John Cox, amministratore delegato di Safety Operating Systems, ha affermato di ritenere che i problemi agli strumenti sull’aereo potrebbero essere stati un fattore più importante nell’incidente dell’inesperienza del copilota.
“Tra le nuvole con strumenti di volo guasti c’è una situazione seria”, ha detto Cox.
Ma il rapporto indica che i piloti sono riusciti a risolvere i problemi con gli indicatori prima di tentare di atterrare all’aeroporto.
L’NTSB ha detto che dopo alcuni minuti di discussione in cui Biffle suggeriva possibilità su cosa stava andando storto, il pilota ha indicato di aver trovato il problema ma non ha detto di cosa si trattasse.
A quel punto, l’audio nel registratore della cabina di pilotaggio è tornato alla normalità e non si è discusso ulteriormente dei problemi degli strumenti prima dell’incidente.
Non è chiaro il motivo per cui l’aereo è arrivato così basso e lento da tagliare due pali delle luci di atterraggio prima di schiantarsi. Gli investigatori hanno scoperto che l’acceleratore era completamente in avanti quando hanno esaminato il relitto. Guzzetti ha detto che questo suggerisce che il pilota potrebbe essersi reso conto che l’aereo era troppo basso e ha cercato di fermarsi e forse anche di girarsi intorno.
La moglie di Biffle, Cristina, e i figli Ryder, 5, ed Emma, 14, sono rimasti uccisi nello schianto insieme al suo amico, Craig Wadsworth.
Biffle, 55 anni, ha vinto più di 50 gare sui tre circuiti della NASCAR, di cui 19 a livello di Cup Series. Ha vinto anche il campionato Trucks Series nel 2000 e il titolo Xfinity Series nel 2002.
Nel 2024, Biffle è stato premiato per il suo impegno umanitario dopo che l’uragano Helene ha colpito gli Stati Uniti, utilizzando anche il suo elicottero personale per fornire aiuti alla remota e allagata Carolina del Nord occidentale.
Centinaia di persone nella comunità NASCAR si sono riunite in un’arena a Charlotte all’inizio di questo mese per onorare Biffle durante una cerimonia commemorativa pubblica.
Il jet era partito dall’aeroporto regionale di Statesville, a circa 45 miglia a nord di Charlotte, circa 10 minuti prima si è schiantato mentre cercavo di tornare e atterrare.
Tutto indica che l’aereo doveva atterrare velocemente a causa dei problemi, quindi non sarebbe stata una buona opzione volare a Charlotte.
La velocità e l’altitudine dell’aereo hanno oscillato in modo significativo durante il breve volo. Ad un certo punto, l’aereo volò rapidamente da 1.800 piedi fino a 4.000 piedi prima di scendere di nuovo.
Poco prima dello schianto, era a sole poche centinaia di metri da terra.
Un copilota non qualificato in quel posto costituisce una violazione delle regole della FAA che avrebbe potuto portare alla sospensione delle licenze sia per il pilota in carica che per il copilota non qualificato se l’agenzia lo avesse scoperto in circostanze normali. Ma la FAA potrebbe non averlo saputo a meno che qualcuno non lo avesse segnalato.
