“Pothead” un giorno potrebbe assumere un significato completamente nuovo.
UN nuovo studio suggerisce che basse dosi di THC, il principale ingrediente psicoattivo della cannabis, possono proteggere la memoria e ridurre i danni cerebrali legati all’Alzheimer se combinati con un farmaco antinfiammatorio.
La ricerca è stata condotta sui topi, ma gli scienziati affermano che il fatto che entrambi i farmaci siano già ampiamente utilizzati potrebbe aiutare ad accelerare la sperimentazione della combinazione sull’uomo.
“Se si sviluppa un nuovo composto, possono essere necessari dai 10 ai 20 anni per raggiungere i pazienti”, Dottor Chu Chenun professore del Dipartimento di Fisiologia Cellulare e Integrativa dell’UT Health San Antonio, ha detto in a comunicato stampa.
“In questo caso entrambi i farmaci sono già approvati”, ha spiegato. “Questo ci dà un vero vantaggio.”
Si tratta di un risultato potenzialmente enorme, soprattutto perché più di 7 milioni di americani attualmente soffrono di Alzheimer, e quel numero lo è dovrebbe quasi raddoppiare entro il 2060 a meno che gli scienziati non trovino nuovi modi per prevenirlo o curarlo.
Grandi speranze
Negli ultimi anni, la ricerca sul THC ha scoperto che può avere benefici medici, comprese proprietà antinfiammatorie e neuroprotettive.
Negli Stati Uniti, il La FDA ha già approvato forme sintetiche del farmaco per trattare la nausea e la perdita di appetito legate alla chemioterapia nei pazienti affetti da cancro e HIV.
Tuttavia, ha uno svantaggio: gli studi hanno scoperto che il THC può danneggiare l’apprendimento e la memoriama il motivo esatto per cui non era chiaro. Quindi Chen ha deciso di indagare.
Nel 2013, ha identificato un colpevole chiave: la COX-2, un enzima legato all’infiammazione e al dolore.
Normalmente, la COX-2 è bassa in un cervello sano, ma aumenta in caso di lesioni, infezioni o malattie.
Svolge un ruolo unico nell’apprendimento e nella memoria, aiutando il cervello a rafforzare o indebolire le connessioni tra i neuroni. Ma quando la COX-2 diventa iperattiva, può anche portare al declino cognitivo.
“Quando viene somministrato il THC, aumenta inaspettatamente la COX-2 nel cervello”, ha scoperto Chen lo studio. “Tale aumento è strettamente associato al deterioramento dell’apprendimento e della memoria”.
In passato, i ricercatori hanno provato a somministrare ai pazienti affetti da Alzheimer gli inibitori della COX-2, una classe di farmaci che bloccano l’enzima per ridurre l’infiammazione. Ma il trattamento non sono riusciti a migliorare la loro cognizioneed era collegato a pericolosi effetti collaterali cardiovascolari.
È qui che l’ultimo lavoro di Chen prende una strada diversa.
Piccole dosi, grandi risultati
Gli endocannabinoidi, i cannabinoidi prodotti naturalmente nel cervello, agiscono sugli stessi recettori del THC ma spesso hanno l’effetto opposto. Un endocannabinoide chiave, il 2-AG, riduce l’attività della COX-2 e riduce la neuroinfiammazione.
Quindi Chen ha posto una semplice domanda: possiamo bloccare gli effetti infiammatori del THC mantenendone i benefici?
La risposta potrebbe essere sì, con un piccolo aiuto da parte di celecoxib, un farmaco antinfiammatorio e inibitore della COX-2 ampiamente prescritto per l’artrite e il dolore.
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato dosi molto basse di un estratto di THC e di celecoxib, molto al di sotto dei livelli legati ai rischi cardiaci negli studi precedenti sull’Alzheimer.
Ai topi sono stati somministrati 3 mg per kg di THC e 1 mg per kg di celecoxib al giorno, l’equivalente di circa 18 mg di THC e 6 mg di celecoxib al giorno per una persona di 165 libbre.
Hanno testato la combinazione in due modelli murini di Alzheimer, uno per le placche di beta-amiloide e un altro per i grovigli di tau, due segni distintivi della malattia nel cervello.
Il trattamento è iniziato prima che comparissero i sintomi della memoria nei topi, in modo che i ricercatori potessero valutare se la combinazione potesse prevenire o ritardare l’Alzheimer. Ai topi è stato somministrato il farmaco una volta al giorno per 30 giorni.
Il team ha scoperto che il THC a basse dosi da solo migliorava alcune prestazioni cognitive e riduceva alcuni marcatori di malattie, ma aumentava anche i segni di infiammazione.
La combinazione, tuttavia, ha prodotto risultati più forti, con un miglioramento dell’apprendimento e una riduzione della memoria placche di beta-amiloide E grovigli di numerie marcatori più bassi di infiammazione cerebrale.
Ulteriori analisi hanno mostrato che anche i geni legati alla funzione cerebrale, all’infiammazione e al rischio di Alzheimer erano tornati a livelli più sani dopo il trattamento.
“Ciò che contava davvero era il comportamento”, ha detto Chen. “Se la cognizione non viene migliorata, il trattamento non ha importanza. Ed è qui che la combinazione ha chiaramente funzionato meglio del solo THC.”
Cosa verrà dopo
Guardando al futuro, i ricercatori stanno pianificando studi futuri per vedere se la combinazione di farmaci può rallentare la progressione della malattia o addirittura invertire il danno dopo la comparsa dei sintomi.
“Questo lavoro ha richiesto molti anni. Ma ora siamo a un punto in cui le scoperte neuroscientifiche di base stanno puntando verso qualcosa che potrebbe realisticamente entrare nella clinica”, ha detto Chen.
Gli esperti sostengono che anche ritardare la comparsa dell’Alzheimer di soli pochi anni avrebbe un impatto significativo sui pazienti, sulle famiglie e sul sistema sanitario in generale.
Dopotutto, la malattia non è solo perdita di memoria. Nel corso del tempo, divora lentamente quello di una persona personalitàcapacità di pensiero e di ragionamento, rendendo loro infine difficile svolgere anche i compiti più semplici.
In media, le persone vivono dai quattro agli otto anni dopo la diagnosi. Secondo il rapporto, è stata la sesta causa di morte tra gli americani di età pari o superiore a 65 anni nel 2022 Associazione Alzheimer.
E il rischio è alto: più di 1 persona su 9 dai 65 anni in su soffre di Alzheimer e a Studio del 2025 ha scoperto che circa il 42% degli americani sopra i 55 anni svilupperà la demenza più avanti nella vita, e l’Alzheimer è la forma più comune.
In tutto il Paese lo dimostrano i sondaggi 92% degli americani prenderebbero un farmaco che potrebbe rallentare la malattia – e quasi 3 su 5 accetterebbero un rischio moderato o alto per farlo.
