Gli investigatori di Hong Kong stanno cercando di ricostruire come il peggior incendio della città degli ultimi decenni abbia rapidamente infuriato sette grattacieli, lasciando almeno 159 persone mortedecine di feriti e più di 30 ancora dispersi.
Gli investigatori hanno scoperto che la rete protettiva a maglia verde installata attorno al complesso della Corte Wang Fuk, che era sottoposto a estesi lavori di ristrutturazione, non soddisfaceva gli standard ignifughi.
L’incendio alla Corte Wang Fuk è il peggior incendio di Hong Kong degli ultimi decenni.Credito: Immagini Getty
Tra le richieste di trasparenza e responsabilità, il leader di Hong Kong, John Lee, ha ordinato a un comitato guidato da giudici di indagare sull’incendio e rivedere la supervisione delle ristrutturazioni degli edifici. Anche l’organismo anticorruzione di Hong Kong ha avviato una propria indagine.
Ecco cosa sappiamo dell’incendio e di come si è diffuso così rapidamente.
Come è iniziato l’incendio?
Questo non è ancora noto, anche se un certo numero di residenti si sarebbe lamentato del fatto che gli operai edili coinvolti nel progetto di ristrutturazione fumassero sigarette sul posto.
L’incendio è scoppiato nella Wang Cheong House, una delle otto torri residenziali identiche di 31 piani nel complesso Wang Fuk, costruito negli anni ’80.
La prima chiamata ai vigili del fuoco è arrivata mercoledì 26 novembre alle 14:51, ora di Hong Kong (17:30 AEDT).
Le riprese dei social media hanno catturato le prime fasi dell’incendio mentre la rete di maglie verdi e le impalcature di bambù che coprivano l’edificio prendevano rapidamente fuoco.
L’incendio si è propagato rapidamente lungo il lato dell’edificio e in pochi minuti l’intero isolato è stato in fiamme.
Mentre prendeva piede, i detriti in fiamme cominciarono a cadere a terra. In pochi minuti, il fuoco si è diffuso a sette degli otto edifici, che formano una forma a V che si estende verso molti altri grattacieli.
Circa 750 vigili del fuoco hanno cercato di domare le fiamme e di salvare centinaia di residenti intrappolati all’interno. Le alte temperature hanno impedito ai vigili del fuoco di entrare negli edifici, ha detto il vice capo dei vigili del fuoco di Hong Kong, Derek Armstrong.
Una coppia sposata sulla settantina che ha perso il proprio appartamento nell’incendio ha raccontato alla Reuters che stavano prendendo il tè pomeridiano in un ristorante vicino quando la figlia li ha avvisati dell’incendio.
“È successo tutto nel giro di un’ora o due. Sono rimasta lì a guardare mentre un blocco dopo l’altro andava in fiamme – le mie gambe erano così deboli che quasi non riuscivo a stare in piedi”, ha detto la signora Leung, soffocata dalle lacrime.
“Quando l’ho visto, mi sono sentito completamente impotente. Ancora non capisco come il fuoco possa diffondersi così ferocemente, divorando un edificio dopo l’altro.”
“L’impalcatura di bambù si spezzò e si sentirono colpi che sembravano finestre che esplodevano: le fiamme erano completamente fuori controllo.”
Un uomo ha detto a questa testata che nessun allarme era suonato, e che era stato avvisato dell’emergenza dai vicini che avevano bussato alla porta del suo appartamento.
Cosa ne ha causato la diffusione così rapida?
La polizia di Hong Kong ha affermato che i muri esterni degli edifici del complesso “avevano reti protettive, membrane, teloni impermeabili e teli di plastica sospettati di non soddisfare gli standard di sicurezza antincendio”.
Gli investigatori sospettano anche che altri materiali, come i pannelli di polistirolo utilizzati per proteggere le finestre dai danni durante i lavori di ristrutturazione, non fossero adeguatamente resistenti al fuoco.
Lo ha detto un residente della corte di Wang Fuk, Lau Yu Hung, 78 anni Il New York Times che molte finestre del suo condominio erano ricoperte da un sottile strato di polistirolo espanso.
Il materiale bloccava gran parte della luce e impediva ai residenti di vedere fuori, ha spiegato. Solo grazie ad una piccola fessura nella schiuma che ricopriva la finestra del bagno ha potuto vedere che un edificio vicino era in fiamme ed è scappato in tempo, ha detto.
Anche il forte vento ha alimentato le fiamme e potrebbe aver impedito l’utilizzo degli elicotteri per le operazioni di spegnimento.
Secondo quanto riferito, le finestre di molti appartamenti del complesso erano ricoperte di polistirolo espanso.Credito: Daniel Ceng / SMH
Secondo Bloomberg, le ispezioni avevano segnalato i rischi ben prima del disastro. Secondo il Dipartimento del Lavoro di Hong Kong, le autorità di regolamentazione hanno condotto 16 controlli sul progetto di ristrutturazione e hanno emesso ripetuti avvertimenti scritti esortando l’appaltatore a mettere in atto adeguate misure di prevenzione incendi, anche la scorsa settimana.
Almeno 15 persone sono state arrestate con l’accusa di omicidio colposo mentre procede l’indagine sull’incendio, tra cui due direttori e un consulente tecnico di un’impresa edile, ha detto la polizia di Hong Kong.
Il 2 dicembre, i funzionari hanno dichiarato di aver completato la ricerca dei corpi all’interno degli edifici e che ora si sarebbero concentrati su altre aree.
La ricerca potrebbe richiedere settimane a causa delle condizioni pericolose e della difficoltà nel raccogliere corpi e resti umani, alcuni dei quali sono stati trovati sui tetti e sulle scale.
Che tipo di edifici erano?
Wang Fuk Court è un complesso di alloggi di proprietà privata sovvenzionati dal governo nel distretto di Tai Po dei Nuovi Territori di Hong Kong, vicino al confine settentrionale con la Cina continentale.
Costruiti negli anni ’80, gli appartamenti base misurano dai 40 ai 45 metri quadrati, secondo gli annunci immobiliari online. Come la maggior parte delle abitazioni ad alta densità di Hong Kong, sembra che non fossero dotate di rilevatori di fumo o sistemi di irrigazione.
Una vista delle conseguenze dell’incendio alla corte Wang Fuk.Credito: AP
Gli edifici furono inoltre costruiti prima che le revisioni delle norme antincendio della città richiedessero pavimenti obbligatori per i rifugi antincendio.
I 7,5 milioni di residenti di Hong Kong vivono per lo più in angusti appartamenti stipati su scarsi terreni pianeggianti o appollaiati sui pendii di ripide montagne. Molti di questi grattacieli sono affollati insieme.
Come si confronta questo incendio con la Grenfell Tower?
IL Incendio della Grenfell Tower del 2017 è stato uno dei peggiori disastri moderni del Regno Unito.
Settantatré persone sono morte quando un incendio, scoppiato in un frigorifero malfunzionante, ha inghiottito un palazzone di 23 piani nella zona ovest di Londra, alimentato da rivestimenti metallici infiammabili che erano stati aggiunti all’esterno durante i lavori di ristrutturazione.
L’incendio della Grenfell Tower del 2017.Credito: Standard serale tramite Getty Images
Un’inchiesta pubblica durata sei anni ha infine messo in luce una serie di carenze normative in materia di standard edilizi e sicurezza antincendio che risalgono a decenni fa. È in corso un’indagine penale su una serie di organizzazioni, aziende e individui collegati al disastro.
Caricamento
In entrambi i disastri, le immagini grafiche hanno rapidamente catturato i feed di notizie in tutto il mondo. Ma anche se sembrano avere somiglianze superficiali, ci sono anche differenze significative.
Alla Grenfell Tower, si è scoperto che la causa principale era la struttura dell’edificio stesso – rivestimento composito in alluminio riempito di polietilene aggiunto durante i lavori di ristrutturazione – piuttosto che impalcature esterne o coperture temporanee.
In molti grattacieli, tra cui la Grenfell Tower, il rifugio sul posto (o “resta fermo”) è uno standard comune di sicurezza antincendio. Tuttavia, diventa inefficace quando un incendio si estende senza ostacoli all’esterno di un edificio. Ciò è accaduto alla Grenfell Tower e a Hong Kong.
E in un altro possibile parallelo con Hong Kong, l’isolamento in schiuma combustibile aggiunto ai telai delle finestre della Grenfell Tower si è rivelato un fattore significativo nel favorire la diffusione dell’incendio.
Aiutare i sopravvissuti
Più di 2.600 residenti sono stati sistemati in alloggi temporanei, ha affermato il governo, di cui 1.013 residenti che alloggiano in ostelli, campi o camere d’albergo. Altri 1607 residenti si sono trasferiti in unità abitative transitorie.
“Non riesco a dormire la notte, pensando a casa mia. Tutto ciò che ho guadagnato per decenni se n’è andato”, ha detto la signora Leung.
I volontari aiutano i residenti evacuati in un vicino centro commerciale.Credito: AP
Sua figlia, Bonnie Leung, 41 anni, ha detto che è “insondabile che una simile tragedia, con così tante morti, possa accadere a Hong Kong”.
L’incendio fu più mortale di quello del novembre 1996, quando 41 persone morirono in un edificio commerciale a Kowloon in un incendio durato circa 20 ore. Secondo il rapporto, nel 1948 un incendio in un magazzino uccise 176 persone Posta del mattino della Cina meridionale.
Con AP, Reuters
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