Una potenziale riunione con Michael King è sul radar degli Yankees, e farlo potrebbe servire un doppio smacco mentre cercano di rafforzare la loro rotazione.
Anche i Red Sox e gli Orioles stanno gareggiando per King, ha riferito il Boston Globe, il che significa che le squadre che non ottengono il free agent destrorso potrebbero doverlo affrontare nell’AL East per gli anni a venire.
King iniziò il suo ritorno con gli Yankees alla fine della stagione 2023 prima che lo includessero come protagonista nel blockbuster di Juan Soto con i Padres.
Nei due anni successivi, ha registrato un’ERA di 3,10 con 277 strikeout in 247 inning in 46 partite (45 partenze) e, sebbene la sua stagione 2025 sia stata limitata da un infortunio al nervo della spalla destra, ha rifiutato l’offerta di qualificazione per entrare nel mercato aperto in questa offseason.
“Stud, non sorprende (quello che ha fatto con i Padres)”, ha detto il manager Aaron Boone la scorsa settimana agli incontri invernali. “Il bello di Kinger è che ha ovviamente ottime cose e un grande arsenale. È davvero intelligente e ha una buona conoscenza di queste cose. Gli ha permesso di evolversi come lanciatore, insieme alla sua sicurezza.
“È una cosa potente quando hai delle cose, la capacità di imparare e capire quello che stai facendo, e poi la fiducia necessaria per farlo. Quindi non sono sorpreso che sia arrivato a quel livello. Ovviamente ha avuto degli infortuni nell’ultimo anno che lo hanno rallentato un po’, ma è davvero bravo quando è là fuori. “
Resta da vedere se gli Yankees avranno l’appetito finanziario per aggiungere sia King che Cody Bellinger, la loro massima priorità offseason. È possibile che il loro interesse per King faccia parte di un Piano B se non riuscissero a conquistare Bellinger, come il loro perno dopo aver perso Soto lo scorso inverno.
Gli Yankees, che sono anche tra i pretendenti attesi per il destro giapponese Tatsuya Imai, hanno pubblicamente indicato che aggiungere un lanciatore titolare non è un must al momento – forse è solo per fare leva – dopo aver ri-ingaggiato il veterano swingman Ryan Yarbrough all’inizio di questa offseason. Ma sono in una situazione un po’ complicata con la loro rotazione.
Sanno già che inizieranno l’anno con Gerrit Cole, Carlos Rodón e Clarke Schmidt nella lista degli infortunati. Gli Yankees sperano di riavere Rodón entro la fine di aprile o l’inizio di maggio, Cole entro maggio o giugno e Schmidt potenzialmente nella seconda metà mentre ciascuno è in riabilitazione dopo i rispettivi interventi chirurgici.
Ciò significa che la loro attuale rotazione prevista per aprire la stagione sarebbe Max Fried, Cam Schlittler, Luis Gil, Will Warren e Yarbrough. Ma ciò presuppone anche che ciascuno di questi lanciatori superi l’allenamento primaverile senza problemi, il che è lungi dall’essere una garanzia, soprattutto con Fried, Schlittler e Warren che arrivano ciascuno da carichi di lavoro elevati in carriera.
Eppure, devono anche assicurarsi di rimanere abbastanza flessibili da aprire posti per Rodón e Cole a breve termine, senza poter contare completamente sui loro guadagni.
“Mi piacerebbe aggiungere un antipasto a prescindere (se Fried, Warren e Schlittler escono da carichi di lavoro pesanti)”, ha detto il GM Brian Cashman la scorsa settimana. “Più sono, meglio è. Se riusciamo a trovare dell’inventario da aggiungere al nostro equipaggio, ma allo stesso tempo, sapendo che il nostro equipaggio sarà lì quando saranno tutti in salute, quindi deve essere qualcosa che offra una certa flessibilità, che potrebbe anche includere lo scenario peggiore se tutti fossero rimasti in salute, cosa che non avviene mai, allora puoi spingere qualcuno nel recinto, se necessario.”
Si ritiene che King, originario del Rhode Island che ha frequentato il Boston College, preferisca un ritorno sulla costa orientale dopo aver trascorso gli ultimi due anni a San Diego. Era molto apprezzato nella clubhouse degli Yankees durante la sua permanenza nel Bronx, che passò dall’essere un mitigatore multi-inning ad alta leva al ritorno al ruolo di titolare.
E mentre quello sviluppo ha aiutato gli Yankees a riuscire a far atterrare Soto, alla fine potrebbe anche tornare ad essere una spina nel fianco se King atterrasse con un nemico dell’AL East.
“Portare qui uno Yarbrough ci dà quella protezione in cui, si spera, magari fa parte della rotazione ma poi crolla nel bullpen”, ha detto Boone. “Non ne hai mai abbastanza (di lanciare), ma sento che abbiamo alcune opzioni davvero talentuose in quel quattro, cinque, sei, sette, otto man mano che diventiamo un po’ più sani.
“Se potessimo aggiungere un altro titolare lungo il percorso, ovviamente sarebbe fantastico. Ma sento che in questo momento siamo in una buona posizione.”
