Gli Unheralded Warriors, in attesa del ritorno di Curry, mostrano i resti dello standard del campionato

HOUSTON – LJ Cryer, giocando di fronte al pubblico della sua città natale a Houston, tra cui i suoi genitori e la sua ragazza, è rimasto sconcertato all’inizio degli straordinari.

Giocando alla sua prima partita dal 25 gennaio, la guardia esordiente non pescata era passata dall’essere sorpresa al semplice fatto di fare il viaggio, all’iniziare il periodo supplementare per i Warriors giovedì sera nella sua prima partita di ritorno da un infortunio al tendine del ginocchio.

“Non mi aspettavo di tornare… ma devi essere preparato a tutto”, ha detto Cryer. “Al primo straordinario NBA, mi hanno buttato lì, quindi volevo solo trarne il massimo.”

Ma invece di appassire sotto la pressione di circostanze impreviste, lo Houstoniano con un contratto a due vie si è fatto coraggio contro i Rockets e ha persino realizzato una tripla.

Al termine della serata, le statistiche di Cryer dicevano: 20 minuti, 12 punti, cinque falli e un ruolo cruciale in uno vittoria indimenticabile per 115-113.

È stato uno dei tre giocatori a doppio senso – Malevy Leons e Nate Williams – che hanno visto minuti importanti per i Warriors giovedì. Forse, ipotizzò Cryer, il loro anonimato era un punto di forza.

“Giocando contro Kevin Durant e molti altri ragazzi più grandi, probabilmente non sapevano nemmeno chi fossero quando abbiamo fatto il check-in”, ha detto Cryer. “Dovevamo andare là fuori ed essere gli aggressori e mostrarglielo.”

I loro nomi potrebbero essere sconosciuti, bMa lo sforzo che hanno dimostrato è stato quello di cui Golden State si vanta da tempo.

Dopo l’improbabile vittoria, Draymond Green si è seduto nel suo armadietto, con le ginocchia ancora avvolte nel ghiaccio, dopo aver combattuto per quasi tre ore contro l’ex compagno di squadra Durant e il corpulento Alperen Sengun.

Pur avendo sei giocatori in rotazione nel rapporto sugli infortuni, Green e i Warriors non hanno lasciato che tali circostanze dettassero i loro sforzi.

Dopotutto, la grinta è l’aspettativa per una franchigia e uno spogliatoio che ha vinto quattro titoli negli ultimi 11 anni.

La cavalcata dei tre punti è ancora lì – Golden State guida la classifica nei tentativi dalla lunga distanza con 45,4 a partita – e i bellissimi passaggi sono ancora in circolazione, anche se in dosi minori poiché il talento grezzo è filtrato.

Ma quella frenesia, quella voglia di tuffarsi per una palla vagante, quella resta.

“Non diventi un’organizzazione di campionato senza ragazzi del genere, e questo è quello che siamo”, ha detto Green. “Siamo un’organizzazione di campionato e qui c’è uno standard. Devi giocare duro.”

Ad aiutare a mantenere quel tono di eterno ottimismo venato di iniziativa è Steve Kerr, che ha aggiunto allegramente un’altra coraggiosa vittoria su Houston a un curriculum pieno di loro.

Da quando la scadenza del contratto ha rimodellato il roster, Kerr ha ripetutamente sottolineato che trova fantastico allenare il gruppo attuale, anche se Steph Curry rimane fuori per il ginocchio del corridore.

“La mentalità è giusta e dobbiamo continuare a impegnarci”, ha detto Kerr. “Stasera è stato davvero divertente.”

Anche se messo da parte, Curry rimane una presenza positiva nello spogliatoio dei Warriors che aspetta pazientemente il suo ritorno.

“Continua, so che è dura, ma (ti) prometto che tornerò”, è ciò che Green ha detto che Curry gli ha mandato un messaggio.

Giocando nella conference più dura, i Warriors rimangono sopra .500 sul 32-30, riprendendosi da pesanti sconfitte con vittorie inaspettate contro squadre che, forse, credevano di avere una serata facile contro di loro.

Anche se i Warriors hanno perso due partite di fila contro Lakers e Clippers, hanno anche sconfitto Denver e ora i Rockets quasi al completo.

Golden State è 5-7 senza Curry. Non un record spettacolare in alcun modo, ma sufficiente per rimanere fuori dall’acqua.

“Se il suo corpo gli permette di tornare indietro, so che tornerà”, ha detto Green. “Non vuole chiuderlo. Per noi, dobbiamo solo restare a galla.”