ATLANTA — Karl-Anthony Towns ha avviato il lavoro a Hotlanta. L’OG Anunoby l’ha finito.
Dopo che i Knicks hanno ottenuto un vantaggio di 18 punti contro gli Hawks in difficoltà, Anunoby è arrivato con le due giocate più importanti della vittoria per 128-125 di sabato sera: i tiri liberi del via libera con 29,6 secondi rimasti, poi un recupero di Trae Young sul possesso successivo.
Alla fine, Anunoby, che ha lottato con il suo tiro per gran parte della serata, ha concluso con quattro tiri liberi, un recupero e due rimbalzi negli ultimi 30 secondi mentre i Knicks hanno festeggiato dopo che il potenziale trey di Nickeil Alexander-Walker è uscito dal canestro al suono della sirena.
“Gli ho detto questo. OG è un All-Star se vuole esserlo”, ha detto Mike Brown. “Lui, con la sua stazza, la sua lunghezza, la sua forza, il suo atletismo, la sua sensibilità, può fare così tanto là fuori. Deve solo imporre la sua volontà sul gioco in ogni singola giocata.
“Era favoloso. Nella frizione, era fantastico. Fantastico. ”
Prima di quel traguardo, Towns era l’eroe con 36 punti e 16 rimbalzi, dominando la piccola formazione degli Hawks.
Towns ha festeggiato dalla lunetta, premiato con fischi per il suo stile aggressivo e controllato durante i tiri liberi 17 su 18. Towns ha anche preso il rimbalzo e ha segnato tre tre, una prestazione resa necessaria perché Jalen Brunson non era al suo meglio nella All-NBA.
“Ho amato (l’aggressività dei Towns)”, ha detto Brown. “Ho parlato con lui davanti alla squadra. Quando blocca e tira, siamo una squadra diversa perché la pressione che esercita sulla difesa durante il suo tiro è incredibile. Perché se prende in tasca, è una conclusione. Subisce fallo o subisce fallo e sta segnando perché il suo slancio sta andando in quella direzione ed è così veloce. È un mostro quando tira. ”
Brunson, nel frattempo, ha segnato 34 punti ma ha tirato 29 tiri, e ha anche commesso un turnover quasi disastroso a meno di un minuto dalla fine venendo spogliato da Alexander-Walker.
Sarebbe stato un brutto crollo dopo che i Knicks erano in vantaggio di 18 a metà del terzo quarto e di 10 all’inizio del quarto.
Gli Hawks (15-18) hanno reagito nel quarto quarto ma hanno perso la sesta vittoria consecutiva, il tutto senza Kristaps Porzingis. L’ex Knick resta fuori per un malore dopo che la scorsa stagione gli è stato diagnosticato un disturbo che causa, tra gli altri sintomi, un battito cardiaco accelerato.
Anche escludendo dall’equazione la prolungata assenza di Porzingis, Atlanta è una delusione ed è stata collegata a un potenziale scambio con Anthony Davis di Dallas.
I Knicks? Stanno ancora andando avanti sul 22-9, ancora i favoriti per vincere la Eastern Conference vincendone otto delle ultime 10.
Stanno anche affrontando infortuni ed esperimenti sulla formazione.
Con Josh Hart e Miles McBride entrambi accantonati per distorsioni alla caviglia sabato, Brown ha scosso la sua rotazione in modo sorprendente.
Il debuttante Mohamed Diawara è partito titolare per la seconda volta in questa stagione, prendendo il posto di Hart, che salterà almeno altre due partite.
Molto più sorprendente, il primo sostituto di Brown dalla panchina è stato Kevin McCullar Jr., che è entrato sabato con 10 minuti totali in questa stagione.
Si è rivelata una mossa intelligente da parte di Brown, che ha visto McCullar partire per sei punti e sei rimbalzi nel primo tempo. McCullar, il cui paragone positivo all’uscita dal college era Hart, è diventato una rivelazione quando New York ha preso un vantaggio di 13 punti nell’intervallo.
Quindi i Knicks non avevano Josh Hart, ma hanno ottenuto abbastanza dalla sua controfigura.
McCullar, la cui carriera nell’NBA è stata bloccata la scorsa stagione da un persistente problema al ginocchio, ha chiuso con 13 punti in 23 minuti con un 4 su 7 e otto rimbalzi, di cui quattro offensivi. Ha anche effettuato un tuffo in stile Hart vicino alla panchina per una palla vagante.
“(McCullar) è stato fantastico”, ha detto Towns, “ed era esattamente quello che diciamo quando diciamo il prossimo, e la panchina è stata una scintilla quando ne avevamo davvero bisogno per vincere la partita”.
È diventata una performance supplementare al gioco a tutto tondo di Towns e agli atti eroici di fine partita di Anunoby.
