Di Jordan McPherson, Miami Herald
GLENDALE, Arizona – I Miami Hurricanes stanno tornando a casa.
E quando arriveranno lì, gareggeranno per un campionato nazionale.
Gli Hurricanes n. 10 hanno sconfitto i N. 6 Ole Miss Rebels, 31-27, in una semifinale dei College Football Playoff al Fiesta Bowl giovedì allo State Farm Stadium.
Il quarterback Carson Beck ha corso per un touchdown di 3 yard con 18 secondi rimasti per coronare un drive da 75 yard da 15 giocate per suggellare la vittoria. Beck ha completato 23 dei 37 passaggi per 268 yard e due touchdown con un intercetto insieme a quel touchdown veloce vincente.
Ole Miss si è mosso disperatamente lungo il campo, ma il loro tentativo di passaggio finale è stato interrotto in end zone con Ethan O’Connor e Zechariah Poyser in copertura.
Miami (13-2), l’ultima squadra in generale a raggiungere il campo da playoff a 12 squadre, giocherà ora per il suo sesto campionato nazionale assoluto e il primo dalla stagione 2001 il 19 gennaio nel luogo che chiamano casa: Hard Rock Stadium. Gli Hurricanes affronteranno il vincitore del Peach Bowl di venerdì sera tra il numero 1 dell’Indiana (14-0) e il numero 5 dell’Oregon (13-1) per il titolo.
La stagione di Ole Miss si conclude con un record di 13-2.
Detto questo, non è stata la partita più bella degli Hurricanes. Lontano da ciò.
E quasi gli è costato.
Gli Hurricanes hanno dominato il tempo di possesso palla grazie a un gioco di corsa robusto – Mark Fletcher Jr. aveva 133 yard di corsa su 22 carry – ma hanno avuto problemi a finire i drive per tutta la notte.
La difesa si è piegata molto e non si è interrotta spesso, ma non ha avuto vere e proprie giocate distintive. L’UM ha licenziato il quarterback di Ole Miss Trinidad Chambliss solo una volta – e ciò è avvenuto in seguito a una chiamata intenzionale di messa a terra durante il drive di apertura dei ribelli. I difensori degli uragani hanno abbandonato quattro potenziali intercettazioni.
Dopo essere stata chiamata per soli quattro rigori nei primi due turni dei playoff, Miami è stata segnalata 10 volte giovedì, molte in momenti cruciali.
Ma alla fine, Miami ha fatto quanto basta per andare avanti – e a questo punto, andare avanti è tutto ciò che conta.
UM ha condotto Ole Miss 17-13 all’intervallo dietro un field goal di Carter Davis da 38 yard, un touchdown di corsa di CharMar Brown da 4 yard e un touchdown di passaggio da 52 yard da Beck a Keelan Marion.
I ribelli erano brevemente in vantaggio 7-3 dopo un touchdown precipitoso di Kewan Lacy da 73 yard nella prima giocata del secondo quarto – il gioco più lungo consentito dalla difesa di UM in tutta la stagione – prima che i touchdown precipitosi di Brown coronassero un drive di 15 giocate.
Ole Miss ha poi pareggiato la partita sul 10-10 con 4:38 rimasti nel primo tempo su un field goal di Lucas Carneiro da 42 yard prima che il passaggio di Beck a Marion portasse il risultato sul 17-10 con 2:18 rimasti nel tempo. Carneiro ha poi segnato un field goal da 58 yard a 11 secondi dalla fine del quarto tagliando il vantaggio di Miami a 17-13 a metà tempo.
L’attacco di Miami si è poi rivelato vuoto in ciascuno dei primi tre drive del secondo tempo – su un field goal mancato, intercettazione su un passaggio ribaltato e punt dopo licenziamenti consecutivi – nonostante abbia raggiunto il territorio di Ole Miss su ogni possesso. Ciò ha permesso ai ribelli di passare in vantaggio su altri due field goal di Carneiro da 54 yard con 22 secondi rimasti nel terzo quarto e 21 yard con sette minuti rimasti da giocare.
Poi? Caos.
Miami ha strappato un drive da 75 yard di quattro giocate, coronato da un passaggio di touchdown da 36 yard da Beck a Malachi Toney per portare il punteggio sul 24-19 con 5:04 rimasti da giocare.
Ole Miss ha seguito con un drive da 75 yard da sei giocate, coronato da un passaggio di touchdown da 24 yard da Chambliss a Dae’quan Wright per portare i Rebels sul 27-24 dopo la conversione da due punti con 3:13 rimasti da giocare.
E poi Beck ha orchestrato il più grande tentativo della sua carriera per chiuderla.
E ora gli Hurricanes stanno tornando a casa per competere per un campionato nazionale.
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