Il giorno dopo uno dei signori della droga più ricercati del Messico, noto come “El Mencho”, era ucciso in un raid all’alba la settimana scorsa, il ministro della Difesa Ricardo Trevilla Trejo ha detto ai giornalisti che l’80% delle armi sequestrate ai cartelli sono state contrabbandate attraverso il confine dagli Stati Uniti.
Con l’aiuto dell’intelligence americana, le forze di sicurezza messicane hanno rintracciato El Mencho, il cui vero nome è Nemesio Oseguera Cervantes ed era ricercato anche negli Stati Uniti, in una proprietà nella città di montagna di Tapalpa, nel Messico centro-occidentale. Era il capo della Cartello di nuova generazione di Jalisco (CJNG), noto per il suo arsenale di armi in stile militare e per aver accumulato grandi quantità di potere in appena un paio di decenni.
Quindi la maggior parte di queste armi proviene davvero dagli Stati Uniti? E se sì, cosa sta facendo l’amministrazione del presidente Donald Trump al riguardo?
Quali sono i principali cartelli della droga che operano in Messico e quanto sono ben armati?
I principali cartelli della droga messicani includono il cartello del Golfo, il cartello di Sinaloa e il CJNG.
Sono tutti pesantemente armati con fucili di tipo militare, caricatori ad alta capacità e, in alcuni casi, anche con armi da fuoco esplosivi.
Il CJNG, in particolare, è noto per la sua potenza di fuoco, avendo abbattuto elicotteri militari messicani nel 2015.
Sia le autorità messicane che il governo degli Stati Uniti hanno in programma ricompense per diversi casi leader del cartellocompreso Ismael Zambada Sicairos, noto come “El Mayito Skinny”, della fazione La Mayiza del cartello di Sinaloa; Ivan Archivaldo Guzman Salazar, o “El Chapito”, al leader senior del cartello di Sinaloa; Fausto Isidro Meza Flores – “El Chapo Isidro” – che è stato aggiunto all’elenco dei 10 fuggitivi più ricercati dall’FBI a febbraio; e Juan Reyes Mejia-Gonzalez, “R-1” o “Kiki”, della fazione Los Rojos del cartello del Golfo con una ricompensa di 15 milioni di dollari negli Stati Uniti.
Dopo il raid quello ucciso El Mencho il 22 febbraio, i membri del cartello armato hanno lanciato in modo coordinato attacchi su autostrade, stazioni di polizia e territori rivali in più stati, provocando numerosi morti e disagi diffusi.
Quali sono le leggi sull’acquisto di armi in Messico?
Sotto quello del Messico Legge federale sulle armi da fuoco e sugli esplosivii civili possono acquistare legalmente armi da fuoco limitate – come piccole pistole, fucili calibro .22 e alcuni fucili da caccia – e solo attraverso due negozi gestiti da militari: DCAM a Città del Messico e OTCA ad Apodaca, Nuevo Leon. Gli acquirenti devono sottoporsi a molteplici approvazioni governative e controlli dei precedenti. I fucili di tipo militare sono riservati solo alle forze armate.
Secondo Benjamin Smith, professore di storia dell’America Latina all’Università di Warwick nel Regno Unito, i cartelli aggirano queste restrizioni acquistando la maggior parte delle armi illecitamente, principalmente dagli Stati Uniti, dove sono ampiamente disponibili fucili di calibro superiore e caricatori ad alta capacità.
Alcune armi vengono ottenute attraverso il furto o la corruzione all’interno delle forze di sicurezza messicane, ma il traffico proveniente dagli Stati Uniti è centrale.
Smith sostiene che controlli rigorosi in un paese possono stimolare flussi illeciti in un altro, proprio come il proibizionismo statunitense sulla droga alimenta il traffico messicano e le restrizioni sulle armi in Messico spingono il contrabbando di armi oltre frontiera.
Le autorità stimano che ogni anno dalle 200.000 alle 500.000 armi da fuoco vengono trafficate dagli Stati Uniti al Messico per rifornire i cartelli.
Questo commercio è illegale perché Legge federale statunitense vieta l’esportazione di armi da fuoco a residenti non statunitensi senza l’autorizzazione dell’Ufficio per l’alcol, il tabacco, le armi da fuoco e gli esplosivi (ATF), mentre la legge federale messicana sulle armi da fuoco e sugli esplosivi vieta l’importazione di armi senza l’approvazione del governo. I trasgressori rischiano gravi sanzioni penali.
Contrabbandando armi oltre confine, i cartelli infrangono sia la legge statunitense sull’esportazione che quella messicana sull’importazione, creando essenzialmente una rete criminale che opera al di fuori di entrambi i sistemi legali.
Da dove prendono le armi i cartelli messicani?
Secondo Annette Idler, professoressa associata di sicurezza globale all’Università di Oxford, i cartelli in genere acquisiscono armi attraverso una combinazione di acquirenti di paglia, rivenditori senza licenza, furti e intermediari specializzati che acquistano armi da fuoco e munizioni dai mercati commerciali statunitensi.
L’acquisto di paglia avviene quando qualcuno legalmente idoneo ad acquistare un’arma la acquista per conto di qualcuno che non può farlo legalmente per eludere i controlli dei precedenti. Negli Stati Uniti, ciò è esplicitamente vietato dal Gun Control Act del 1968, che rende illegale fornire informazioni false a un commerciante di armi da fuoco con licenza federale o acquistare un’arma per qualcuno a cui è vietato possederne una.
Le armi vengono generalmente trasportate via terra, spesso in piccole spedizioni nascoste di armi smontate per ridurre il rilevamento, ha detto Idler ad Al Jazeera.
A febbraio, il Ministero della Difesa messicano ha dichiarato di aver sequestrato 137.000 proiettili calibro .50 dai cartelli dal 2012. Questi proiettili ad alta potenza, in grado di penetrare veicoli e giubbotti antiproiettile, sono progettati per fucili pesanti e mitragliatrici, e quasi la metà è stata fatta risalire allo stabilimento di munizioni dell’esercito di Lake City nel Missouri, il più grande produttore militare di armi leggere negli Stati Uniti.
Cosa ha fatto il Messico riguardo al traffico di armi dagli Stati Uniti?
Nel 2021, il governo messicano ha intentato una causa da 10 miliardi di dollari presso il tribunale federale degli Stati Uniti nel Massachusetts contro diversi importanti produttori di armi statunitensi, tra cui Smith & Wesson, Beretta USA, Colt e Glock, sostenendo che le loro pratiche commerciali facilitano il flusso illegale di armi da fuoco verso i cartelli della droga messicani e esacerbano la violenza in Messico.
Il caso alla fine è arrivato alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che, il 5 giugno, ha stabilito all’unanimità che il Protection of Lawful Commerce in Arms Act, una legge federale statunitense del 2005 che protegge i produttori di armi da azioni legali per crimini commessi con le loro armi da fuoco, ha escluso la richiesta del Messico contro i produttori perché il governo non ha dimostrato di aver “aiutato e incoraggiato” la vendita illegale di armi ai trafficanti.
Il Messico ha intrapreso un’azione simile contro singoli rivenditori. Nell’ottobre 2022, il governo ha citato in giudizio cinque negozi di armi dell’Arizona – Diamondback Shooting Sports, SNG Tactical, Loan Prairie (The Hub Target Sports), Ammo AZ e Sprague’s Sports – sostenendo che consentivano regolarmente l’acquisto di paglia e il traffico di armi a organizzazioni criminali. Il caso è pendente.
Cosa hanno fatto gli Stati Uniti per affrontare questo problema?
Le autorità statunitensi hanno cercato di contrastare il flusso di armi verso il Messico.
Dal 2018 al 2021, l’ATF ha condotto il Progetto Thor, un programma di intelligence multiagenzia rivolto alle reti di traffico di armi con sede negli Stati Uniti che riforniscono i cartelli messicani.
Ha portato dozzine di casi di traffico e mappato le catene di approvvigionamento che spostano le armi a sud. L’iniziativa è stata definanziata nel 2022 dall’amministrazione del presidente Joe Biden, sebbene né il Dipartimento di Giustizia né l’ATF abbiano spiegato pubblicamente il motivo.
Gli Stati Uniti hanno tentato anche altre strade.
Dal 2009 al 2011, l’ATF ha condotto l’operazione Fast and Furious, in base alla quale è stato consentito l’acquisto illegale di oltre 2.000 armi da fuoco negli Stati Uniti e il traffico verso i cartelli messicani. L’obiettivo era rintracciare le armi fino ai membri senior dei cartelli.
Molte, invece, andarono perdute perché l’ATF sottovalutò notevolmente la difficoltà di rintracciare le armi una volta entrate nel mercato illecito. Molti finirono per essere utilizzati in crimini violenti, inclusa l’uccisione dell’agente della polizia di frontiera statunitense Brian Terry nel 2010. Ciò suscitò severe critiche all’operazione.
Nel 2011, Humberto Benítez Trevino, allora capo della commissione giustizia della Camera dei deputati messicana, dichiarò che almeno 150 feriti e omicidi erano stati collegati ad armi contrabbandate nell’ambito dell’operazione statunitense. I legislatori messicani l’hanno definita una violazione della sovranità del Messico.
La controversia si è approfondita nel 2011, quando Jesus Vicente Zambada-Niebla del cartello di Sinaloa ha affermato in memorie depositate presso la corte federale statunitense di Chicago, Illinois, che il suo cartello aveva ricevuto un trattamento preferenziale dalle autorità statunitensi volto a indebolire i suoi rivali.
I funzionari statunitensi hanno negato l’accusa, ma Smith ha osservato che le operazioni antidroga statunitensi hanno storicamente comportato la creazione di cartelli gli uni contro gli altri.
Gli Stati Uniti potrebbero davvero armare tatticamente alcuni cartelli messicani?
Secondo Smith, è improbabile che gli Stati Uniti armino deliberatamente o tatticamente cartelli come Jalisco. Ha spiegato che mentre “è possibile che per ottenere informazioni sul cartello di Sinaloa, (le autorità) abbiano chiuso un occhio sul traffico di armi da parte del loro rivale, il CJNG”, non esiste un piano esplicito per armarli.
I risultati passati, come il raggiungimento di gruppi criminali da parte di armi di grosso calibro durante l’operazione Fast and Furious, sono stati conseguenze involontarie di strategie di applicazione della legge, non di politiche deliberate, ha affermato.
Smith ha aggiunto che, mentre gli Stati Uniti potrebbero facilmente fermare tale contrabbando attraverso una regolamentazione più severa, non farlo è una scelta politica influenzata dalla pressione interna e “dall’opportunità politica di incolpare i latinoamericani piuttosto che gli americani per la violenza dei cartelli”.
Secondo Idler, l’attuale accesso dei cartelli messicani alle munizioni di livello militare statunitense, comprese le munizioni dell’impianto di munizioni dell’esercito di Lake City, è meglio spiegato da “diversione del mercato e lacune normative” piuttosto che dal sostegno intenzionale degli Stati Uniti.
Cosa servirà per contrastare il traffico di armi ai cartelli messicani?
Per contrastare efficacemente il traffico di armi è necessario un cambiamento importante nella politica e nelle priorità degli Stati Uniti, ha affermato Idler.
Ha spiegato che una strategia credibile “richiede che Washington tratti il traffico di armi da fuoco in direzione sud con la stessa urgenza dei flussi di droga e di persone diretti a nord – rafforzando la supervisione, investendo nel tracciamento e nelle indagini e inquadrando la sicurezza transfrontaliera come un obbligo genuinamente reciproco piuttosto che un problema unidirezionale”.
Affrontare il flusso di armi dipenderà da una supervisione continua, da un’azione coordinata e dalla cooperazione tra Stati Uniti e Messico, ha affermato.
