Il Dipartimento americano per la sicurezza interna afferma di non avere intenzione di prendere di mira i seggi elettorali.
Di Jonathan Shormann per confine di stato
Diversi stati democratici si stanno muovendo per impedire agli agenti federali dell’immigrazione di avvicinarsi ai seggi elettorali e ad altri siti elettorali, tra le persistenti preoccupazioni che il presidente Donald Trump utilizzi le forze dell’ordine federali o l’esercito per interrompere le elezioni di medio termine.
Secondo un conteggio di Stateline, misure per limitare l’operatività degli agenti federali nei luoghi legati alle elezioni o nelle loro vicinanze sono state adottate in più di una mezza dozzina di stati. Anche se le proposte variano, in generale cercano di combattere la prospettiva di scontri caotici tra agenti federali ed elettori questo novembre.
Una legge federale risalente alla fine della Guerra Civile vieta già l’invio di militari o altri “uomini armati” ai seggi elettorali, tranne che per respingere i nemici armati degli Stati Uniti. La Costituzione degli Stati Uniti attribuisce inoltre agli Stati – e non al presidente o al governo federale – la responsabilità di organizzare le elezioni.
Ma gli appelli di Trump a nazionalizzare le elezioni, la sua promessa di imporre restrizioni al voto con o senza il Congresso e il suo impegno per ribaltare le elezioni presidenziali del 2020 stanno spingendo alcuni legislatori statali democratici ad agire. Ad aumentare i timori dei legislatori ci sono il sequestro da parte dell’FBI delle schede elettorali delle elezioni del 2020 nella contea di Fulton, in Georgia, e le azioni legali del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti contro dozzine di stati per copie delle loro liste elettorali che includono informazioni personali sensibili.
Il partito del presidente in genere perde terreno al Congresso nelle elezioni di medio termine. Detto questo, i democratici temono che Trump stia gettando le basi per bloccare o mettere in dubbio un risultato perdente.
“Quando il presidente dice che infrangerà la legge, in realtà gli credo”, ha detto il senatore dello stato della California Tom Umberg, un democratico che ha introdotto una legislazione che proibirebbe l’applicazione dell’immigrazione federale entro 200 piedi dai seggi elettorali. Ha detto che l’appello di Trump a “nazionalizzare” le elezioni è stato l’“evento scatenante” che lo ha spinto a presentare il disegno di legge.
La legislazione per limitare l’applicazione delle norme sull’immigrazione o la presenza di forze federali vicino ai seggi elettorali e ad altri siti elettorali è stata offerta o annunciata in California, Connecticut, New Mexico, Pennsylvania, Rhode Island, Virginia e Washington. Un disegno di legge è stato presentato anche in Kansas, che ha un governatore democratico, ma è improbabile che la misura venga approvata nella legislatura controllata dai repubblicani.
I progetti di legge si concentrano sull’applicazione delle norme sull’immigrazione, ma la legislazione del New Mexico andrebbe oltre, vietando ai militari o a qualsiasi personale federale armato di accedere ai seggi elettorali.
L’amministrazione Trump e i suoi sostenitori hanno suggerito che il presidente potrebbe ordinare alle urne l’agenzia statunitense Immigration and Customs Enforcement, o ICE. Dopo che all’inizio di febbraio l’ex consigliere di Trump Steve Bannon ha dichiarato che l’ICE circonderà i seggi elettorali, la portavoce della Casa Bianca Karolina Leavitt ha affermato di non poter garantire che un agente dell’ICE non si troverebbe vicino a un seggio elettorale.
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Gli alleati di Trump hanno anche diffuso un progetto di ordine esecutivo che Trump potrebbe firmare dichiarando un’emergenza nazionale e tentando di affermare ampi poteri sulle elezioni. Lo ha riferito il Washington Post la settimana scorsa. Venerdì Trump ha detto ai giornalisti di non aver mai sentito parlare del progetto di ordine.
Ma durante una teleconferenza della scorsa settimana per funzionari elettorali di tutto il paese, il Dipartimento per la sicurezza interna si è impegnato a non collocare agenti dell’ICE in nessun seggio elettorale nel 2026, secondo i segretari di stato repubblicani e democratici presenti alla chiamata.
La Homeland Security ha dichiarato a Stateline in una dichiarazione che l’ICE non sta pianificando operazioni “prendendo di mira” i seggi elettorali, ma potrebbe arrestare le persone se una minaccia attiva alla sicurezza pubblica mettesse in pericolo un seggio elettorale.
“Non c’è motivo per noi di schierarci in una struttura elettorale”, ha detto al Congresso a febbraio l’attuale leader dell’ICE, Todd Lyons.
I legislatori statali democratici che chiedono restrizioni sull’ICE legate alle elezioni nella legge statale affermano di non voler correre alcun rischio.
“Penso che questa sia semplicemente una politica prudente e saggia per fare ciò che tutti sappiamo essere giusto, ovvero proteggere i seggi elettorali”, ha affermato la Del. Katrina Callsen dello stato democratico della Virginia, sponsor principale di un disegno di legge che proibirebbe l’applicazione federale dell’immigrazione civile entro 40 piedi dai seggi elettorali e dai siti di conteggio dei voti.
La legislatura del New Mexico a febbraio ha approvato una misura che rispecchia in gran parte le restrizioni previste dalla legge federale contro il personale federale armato nei seggi elettorali. Il disegno di legge è ora all’esame del governatore democratico Michelle Lujan Grisham.
Il disegno di legge afferma che i funzionari generalmente non possono ordinare o portare truppe o altri agenti federali armati nei seggi elettorali o nelle aree di parcheggio per i seggi elettorali a partire da 28 giorni prima del giorno delle elezioni, quando iniziano le votazioni anticipate di persona. Proibirebbe inoltre ai funzionari di modificare chi è qualificato a votare contrariamente alla legge del New Mexico o di imporre regole elettorali in conflitto con la legge statale. I trasgressori sarebbero colpevoli di un reato.
I legislatori del New Mexico hanno presentato la legislazione il giorno dopo le prime osservazioni di Trump sulla volontà di nazionalizzare le elezioni. La senatrice dello stato democratico del New Mexico Katy Duhigg, sostenitrice principale del disegno di legge, ha affermato di volere una misura che non si scontra con la clausola di supremazia della Costituzione americana, secondo la quale la legge federale sostituisce quella statale.
“Penso che molti stati, francamente, stiano cercando di capire cosa fare in questo momento”, ha detto Duhigg, aggiungendo che probabilmente ai tribunali verrà chiesto di risolvere i nuovi limiti a livello statale sulle forze federali. “Sembra un approccio ragionevole da provare.”
I legislatori repubblicani si opposero
Alcuni legislatori statali repubblicani sono sprezzanti nei confronti delle misure democratiche, ritenendole non necessarie.
“Non riesco proprio a immaginare il presidente, per quanto possa non piacervi, che ordini alle truppe federali di impadronirsi delle elezioni del New Mexico con la forza armata”, ha detto durante il dibattito il senatore dello stato repubblicano del New Mexico William Sharer, leader della minoranza. Il condivisore non ha risposto a una richiesta di intervista da Stateline.
Nello stato di Washington, un disegno di legge imporrebbe ai funzionari elettorali locali di impedire a chiunque di accedere alle aree in cui le schede vengono elaborate o conteggiate ai fini dell’applicazione dell’immigrazione. Tuttavia, alle forze dell’ordine potrebbe essere consentito l’accesso con un mandato giudiziario o un’ordinanza del tribunale.
Il rappresentante dello stato di Washington Jim Walsh, un repubblicano che presiede anche il partito statale, ha definito la proposta “allarmante” e una soluzione alla ricerca di un problema, a meno che i suoi sostenitori non riconoscano che le persone nel paese votano illegalmente. E sostiene che Washington non ha l’autorità per escludere legalmente l’ICE dalle aree di un ufficio elettorale.
Il senatore dello stato democratico di Washington Drew Hansen, principale sponsor del disegno di legge, ha affermato che gli addetti al conteggio delle schede meritano di poter svolgere il proprio compito senza interferenze da parte delle autorità federali per l’immigrazione. Hansen ha osservato che l’ICE “non ha un track record perfetto, per usare un eufemismo, nella detenzione solo di non cittadini estremamente pericolosi e violenti”.
Più di 170 cittadini statunitensi sono stati trattenuti dagli agenti dell’immigrazione durante il secondo mandato di Trump, Lo riferisce ProPublica nel mese di ottobre. Un rapporto di dicembre dei democratici sulla sottocommissione permanente per le indagini del Senato americano ha identificato almeno sette cittadini statunitensi che sono stati trattenuti per più di 24 ore.
In Arizona, alcuni repubblicani vogliono incoraggiare la presenza dell’ICE alle urne. A febbraio, il senatore dello stato repubblicano Jake Hoffman ha presentato un disegno di legge che richiederebbe alle contee di firmare un accordo con l’ICE per garantire la presenza delle forze dell’ordine federali nei seggi elettorali.
Hoffman non ha risposto a una richiesta di intervista da Stateline. Un’audizione programmata della commissione sulla misura è stata annullata a febbraio, probabilmente annullando il disegno di legge. Tuttavia, la proposta di fondo potrebbe essere resuscitata, Lo ha riferito l’Arizona Mirror.
“Gli arizonani meritano di sapere che le leggi elettorali non sono solo scritte nello statuto ma effettivamente applicate nella pratica”, ha detto Hoffman in un comunicato stampa.
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Le leggi federali esistenti contro le interferenze elettorali federali sono specifiche e chiare, ha affermato Sean Morales-Doyle, direttore del programma Voting Rights and Elections presso il Brennan Center for Justice della New York University, di sinistra. Anche stati come l’Arizona non ottengono un “lasciapassare gratuito” per violare la legge federale, ha detto.
Esistono opzioni per ritenere le persone responsabili ai sensi della legge federale, ha affermato Morales-Doyle. Se gli agenti dell’ICE si fossero schierati nei seggi elettorali, i pubblici ministeri federali avrebbero cinque anni per sporgere denuncia contro il personale dell’ICE entro i termini di prescrizione. Sebbene sia improbabile che il Dipartimento di Giustizia sotto l’amministrazione Trump presenti accuse, ha osservato, il limite di tempo si estende fino alla prossima amministrazione presidenziale.
Tuttavia, Morales-Doyle ha detto di capire perché le persone sono scettiche, visto come si sono comportati l’ICE e altri elementi dell’amministrazione Trump.
“Quindi penso che sia importante pensare a quali meccanismi legali statali esistono per ritenere le persone responsabili”, ha affermato.
Applicazione locale
Alcune delle proposte legislative statali porrebbero gli operatori elettorali locali in prima linea nella resistenza alle interferenze federali.
La misura dello Stato di Washington darebbe istruzioni a più operatori elettorali, quando possibile, di documentare gli incidenti in cui negano il permesso di entrare in aree vietate alle forze dell’ordine sull’immigrazione. Il disegno di legge del New Mexico consentirebbe ai funzionari di contea e agli elettori che hanno subito intimidazioni di denunciare presunte violazioni, oltre ai funzionari statali.
La legislazione della California è forse quella che va più lontano nel conferire potere ai funzionari elettorali locali. Ciò consentirebbe ai funzionari elettorali della contea di mantenere aperte le urne se stabilissero che il voto è stato interrotto a causa di violazioni del divieto di applicazione federale dell’immigrazione nelle vicinanze.
Alcuni funzionari elettorali locali sembrano esitanti nel discutere le proposte e se si stiano preparando alla possibilità di un’interferenza federale. Il presidente della California Association of County Clerks and Elected Officials e il presidente degli impiegati delle contee del New Mexico, un gruppo statale di difesa dei funzionari di contea, non hanno risposto alle richieste di interviste. L’Associazione dei revisori dei conti dello Stato di Washington ha rifiutato di commentare.
Più in generale, altri funzionari elettorali hanno affermato che la possibilità di un’interferenza federale sta influenzando i loro preparativi per le elezioni di medio termine. Scott McDonell, impiegato democratico della contea di Dane, Wisconsin, che comprende Madison, ha dichiarato a Stateline a febbraio che, sebbene il desiderio di Trump di “nazionalizzare” le elezioni non sia possibile ai sensi della Costituzione, sta prestando attenzione alle agenzie che rispondono a Trump.
“Cosa controlla effettivamente il presidente? L’FBI, la Guardia Nazionale, l’ICE, il Dipartimento di Giustizia in generale. Questo è molto più preoccupante”, ha detto McDonell. (Le guardie nazionali statali possono essere federalizzate dal presidente.)
Barbara Richardson Crouch, cancelliere repubblicano degli elettori della città di Sprague, nel Connecticut, ha affermato di preferire l’assenza di forze dell’ordine nei seggi elettorali, siano essi locali, statali o federali.
Nel Connecticut, i legislatori intendono offrire una misura per limitare l’applicazione federale dell’immigrazione entro 250 piedi da un seggio elettorale o da un altro luogo elettorale. Crouch, che è stata coinvolta nell’amministrazione elettorale per quasi due decenni, ha affermato di aver affrontato a lungo le preoccupazioni relative alle forze dell’ordine nei seggi elettorali, ma che tali timori in passato si concentravano sulla polizia statale e locale.
Crouch ha detto che un agente della polizia statale di solito passa al suo seggio elettorale la mattina presto mentre gli addetti alle elezioni si stanno preparando, e poi di nuovo quando le urne si chiudono. Le forze dell’ordine sono a disposizione, ma Crouch ha detto di ritenere che se qualcuno vede le forze dell’ordine, invia un messaggio che l’area non è sicura.
“Personalmente non mi è mai piaciuta la polizia nei seggi elettorali, nemmeno la polizia locale”, ha detto Crouch.
