SAN JOSE – Il direttore generale dei San Jose Sharks, Mike Grier, non ha speso due scelte al secondo giro del draft acquisire l’attaccante Kiefer Sherwood dai Vancouver Canucks all’inizio di questa settimana solo per vederlo allontanarsi dalla squadra entro la fine dell’anno come agente libero senza restrizioni.
Con questo in mente, Grier è ottimista sulla possibilità di ottenere un prolungamento del contratto lo Sherwood dal naso duro, che secondo Grier giocherà un ruolo importante per gli Sharks negli anni a venire.
“In un certo senso si adatta all’identità di ciò che vogliamo essere come squadra”, ha detto Grier di Sherwood, che gli Sharks hanno esplorato a lungo nelle ultime settimane dopo che era diventato chiaro che era sul mercato.
“È quello di cui questa squadra ha bisogno, per quanto riguarda qualcuno che giochi con un po’ di carta vetrata, un po’ di grinta, un po’ di velocità, un po’ di fisicità”.
Sherwood, 30 anni, è all’ultimo anno di a contratto biennale da 3 milioni di dollari ha firmato con i Canucks come free agent il 1 luglio 2024. Lui e i Canucks non sono riusciti a venire a patti su un’estensione, con rapporti secondo cui lui recentemente rifiutato un accordo di tre o quattro anni che aveva un valore medio annuo di 4 milioni di dollari.
Si prevede che il prossimo contratto di Sherwood comporti un AAV di almeno 5 milioni di dollari. Se questo funzioni per gli Sharks non è del tutto chiaro, dato che secondo quanto riferito i due campi erano distanti nei negoziati nei loro colloqui iniziali.
“Non credo nella negoziazione con i media e nel dire loro cosa sta succedendo e quali sono i numeri e qual è il termine e come appare, quindi lascerò semplicemente le cose a questo”, ha detto Grier. “Dopo lo scambio, abbiamo avuto una breve conversazione. Ma eravamo più concentrati su quanto fossimo entusiasti di aggiungere Kiefer al gruppo, e penso che gli piacerà stare qui. È entusiasta. Siamo entusiasti di averlo con noi e pensiamo che sia perfetto. “
“Quindi speriamo che prima o poi, prima o poi, saremo in grado di trovare una soluzione.”
Sherwood lo ha detto giovedì gli è piaciuto quello che ha visto a San Jose finora.
“So che la struttura (per gli allenamenti) è piuttosto nuova, quindi immagino che arriverò al momento giusto”, ha detto Sherwood di Sharks Ice, che è stato sottoposto a estesi lavori di ristrutturazione la scorsa estate. “Ma è stato fantastico. Sono davvero entusiasta di unirmi a questo gruppo, adoro l’energia accumulata finora e non vedo l’ora di iniziare.”
Anche se gli squali hanno più o meno 55 milioni di dollari in termini di cap disponibile per la prossima stagione, per PuckPedia, hanno anche diversi buchi da riempire con solo 11 giocatori NHL sotto contratto.
Grier deve anche guardare avanti e assicurarsi di avere lo spazio necessario per scongiurare un possibile foglio di offerta e firmare estensioni per Macklin Celebrini e Will Smith, poiché i contratti entry-level di entrambi i giocatori scadono nel 2027. Il prossimo accordo di Celebrini lo renderà probabilmente uno dei giocatori più pagati della NHL, e anche l’accordo di Smith prevede un massiccio aumento rispetto allo stipendio di $ 950.000 che ha ora.
Tuttavia, questa potrebbe essere l’ultima opportunità per Sherwood di incassare un contratto pluriennale e Grier, che ha giocato 14 stagioni NHL dal 1996 al 2011, ha affermato di non disapprovare nessun giocatore che cerca di massimizzare il proprio valore.
“Penso che saremo in grado di elaborare qualcosa, ma dovremo solo vedere come va”, ha detto Grier giovedì dopo che gli Sharks hanno tenuto un evento per i possessori di abbonamenti elevati.
Gli Sharks hanno preso Sherwood per le scelte del secondo turno nel 2026 e 2027, oltre al difensore dell’AHL Cole Clayton. Prima dello scambio, Sherwood era considerata una delle i migliori giocatori disponibili sul mercato.
Alla domanda se gli Sharks potessero capovolgere Sherwood prima della scadenza commerciale della NHL del 6 marzo se ulteriori trattative non dassero frutti, Grier ha detto: “Se qualcuno chiama, forse ascolterò e vedrò cosa hanno da dire o se vogliono fare un’offerta. Ma la sua acquisizione è stata un’acquisizione mirata”.
Sherwood, fuori per un infortunio non rivelato dal 10 gennaio, ha detto giovedì che spera di essere in formazione martedì quando gli Sharks giocheranno a Vancouver per iniziare un viaggio di cinque partite.
Sherwood non solo ha totalizzato 90 punti nelle ultime 190 partite nelle ultime due e più stagioni, ma è anche leader della NHL con l’incredibile cifra di 906 successi in quel periodo nonostante il suo modesto telaio da 6 piedi e 194 libbre.
Grier avrebbe qualche preoccupazione per la tenuta del corpo di Sherwood se gli Sharks e il campo di Sherwood giungessero a un accordo su un accordo pluriennale che porti l’ala verso i trentacinque anni?
“Non proprio”, ha detto Grier. “Penso che giochi duro, ma penso che si prenda davvero molta cura di se stesso. E quando giochi fisicamente, c’è sempre la possibilità che ti faccia male o che tu crolli un po’. Ma penso che prende sul serio la sua professione e come si prende cura di se stesso e si allena, siamo fiduciosi che starà bene e invecchierà bene.
“Pattina bene, gioca duro. Quindi non è qualcosa di cui siamo particolarmente preoccupati.”
Gli Sharks hanno ancora spazio da aggiungere perché Grier ha in mente un altro scambio. Ma come ha detto spesso giovedì, sia ai fan degli Sharks che ai giornalisti, “Non farò nulla che sia miope. Si tratta solo di continuare a crescere e costruire il gruppo”.
