Gli sforzi per riconnettere gli americani affrontano sfide in un momento di solitudine

È stata definita una “epidemia” di solitudine e isolamento. Il fenomeno del “bowling alone”.

In qualunque modo si chiami, si riferisce in molti modi alla crescente disconnessione sociale degli americani.

Gli americani hanno meno probabilità di aderire a gruppi civici, sindacati e chiese rispetto alle ultime generazioni. Hanno meno amici, hanno meno fiducia l’uno nell’altro e sono meno propensi a frequentare un bar o una caffetteria locale, indica un recente sondaggio. Considerato tutto ciò, non sorprende che molti si sentano soli o isolati per la maggior parte del tempo.

Tali tendenze fanno da sfondo a questo rapporto dell’Associated Press su piccoli gruppi che lavorano per ripristinare le connessioni della comunità.

Includono un ministero che persegue lo “sviluppo comunitario informato sul trauma” a Pittsburgh; una cooperativa che aiuta i piccoli agricoltori e le loro comunità nel Kentucky; una comunità “intenzionale” di vicini di Baltimora; e organizzazioni che cercano di ripristinare i quartieri e il vicinato ad Akron, Ohio.

La solitudine e i suoi rischi per la salute

Nel 2023, l’allora chirurgo generale Vivek Murthy riferì di un “ epidemia di solitudine e isolamento”, simile ai consigli dei suoi predecessori sul fumo e sull’obesità.

Isolamento e solitudine non sono la stessa cosa: l’isolamento significa essere socialmente disconnessi, la solitudine è l’angoscia derivante dalla mancanza di connessione umana. Si può essere soli ma non soli, o soli in mezzo alla folla.

Ma nel complesso, l’isolamento e la solitudine sono “fattori di rischio per diverse importanti condizioni di salute, tra cui malattie cardiovascolari, demenza, depressione e mortalità prematura”, afferma il rapporto.

Murthy dice di essere incoraggiato dai gruppi che lavorano per la connessione sociale attraverso iniziative locali che vanno dalle cene conviviali ai progetti di servizio. Il suo nuovo Progetto Insiemesostenuto dalla Knight Foundation, mira a sostenere tali sforzi.

“Quello che dobbiamo fare ora è accelerare questo movimento”, ha detto.

La pandemia ha temporaneamente esacerbato l’isolamento sociale. C’è stata una certa ripresa, ma spesso non è tornata al livello di prima.

Studiosi e attivisti hanno citato varie potenziali cause – ed effetti – della disconnessione. Si va dal peggioramento della polarizzazione politica alle forze economiche distruttive, ai programmi di corsa al successo ai social media pervasivi.

Murthy ha detto che per molti utenti i social media sono diventati un susseguirsi infinito di performance, provocazioni e fisici irraggiungibili perfetti.

“Quello che forse era iniziato come uno sforzo per costruire una comunità si è rapidamente trasformato in qualcosa che temo stia attualmente contribuendo attivamente alla solitudine”, ha detto.

Bowling da solo, più che mai

Robert Putnam di Harvard, 25 anni fa, descrisse il declino dell’impegno civico in un libro del 2000 ampiamente citato “Bowling Alone”. Fu chiamato così perché il declino colpì anche i campionati di bowling. Il bowling non era il punto. Erano persone che trascorrevano del tempo insieme regolarmente, facevano amicizia, trovavano partner romantici, si aiutavano a vicenda nei momenti di bisogno.

Secondo un’analisi di follow-up in molte organizzazioni – tra cui quelle di servizio, dei veterani, dello scoutismo, fraterne, religiose, parentali e civiche – hanno continuato il loro lungo declino nel 21° secolo. “La ripresa”, un libro del 2020 di Putnam e Shaylyn Romney Garrett.

Sebbene alcune organizzazioni siano cresciute negli ultimi anni, gli autori sostengono che la partecipazione dei membri spesso tende ad essere più flessibile – dando un contributo, ricevendo una newsletter – rispetto ai gruppi più intensivi del passato, con le loro riunioni e attività regolari.

Una reazione contro le istituzioni

Certamente alcune forme di legami sociali si sono guadagnate la loro diffidenza. Le persone sono state tradite da organizzazioni, famiglie e gruppi religiosi, che possono essere i più duri con i loro dissidenti.

Ma la disconnessione ha i suoi costi.

“C’è stata una tale spinta verso l’autonomia personale, ma penso che siamo andati così oltre il desiderio di non avere limiti su ciò che possiamo fare, ciò in cui possiamo credere, che siamo diventati allergici alle istituzioni”, ha affermato Daniel Cox, direttore del Survey Center on American Life e membro senior in sondaggi e opinione pubblica presso l’American Enterprise Institute.

“Spero che stiamo iniziando a riconoscere che l’autonomia personale illimitata non ci rende più felici e crea una ricchezza di problemi sociali”, ha affermato Cox, coautore del rapporto 2024, “ Disconnesso: il crescente divario di classe nella vita civica americana.”

Dai numeri

1. Secondo uno studio, circa il 16% degli adulti, compreso circa un quarto degli adulti sotto i 30 anni, riferisce di sentirsi solo o isolato per tutto o la maggior parte del tempo. Sondaggio 2024 dal Pew Research Center.
2. Nel 2023, poco meno della metà degli americani apparteneva a una congregazione religiosa, un punto basso per la popolazione Gallupche segue questa tendenza dal 1937.
3. Circa il 10% dei lavoratori è iscritto ad un sindacato, in calo rispetto al 20% di quattro decenni fa Ufficio di statistica del lavoro rapporti.
4. Nel 2025, circa la metà degli americani ha trascorso regolarmente del tempo in uno spazio pubblico della propria comunità, come una caffetteria, un bar, un ristorante o un parco. Secondo “Il crocevia culturale dell’America”, un altro studio del Survey Center on American Life.
5. Secondo il rapporto “Disconnected”, circa due adulti statunitensi su dieci non hanno amici intimi al di fuori della famiglia. Nel 1990, secondo Gallup, solo il 3% affermava questo. Circa un quarto degli adulti ha almeno sei amici intimi, in calo rispetto a quasi la metà nel 1990.
6. Secondo “Disconnected”, circa 4 americani su 10 hanno al massimo una persona su cui possono contare per prestare loro 200 dollari, offrire loro un posto dove stare o aiutarli a trovare un lavoro.
7. Secondo il General Social Survey, circa un quarto degli americani ritiene che ci si possa fidare della maggior parte delle persone, rispetto alla metà del 1972.

Eccezioni e una netta divisione di classe

Alcuni sostengono che Putnam e altri stiano utilizzando una misurazione troppo limitata: che le persone stiano trovando nuovi modi di connettersi per sostituire quelli vecchi, sia online che altre nuove forme di networking.

Tuttavia, molti numeri descrivono un calo generale della connessione.

Ciò colpisce più duramente coloro che sono già in difficoltà, a cui farebbe più piacere un amico, un rinvio di lavoro o una casseruola alla porta nei momenti difficili.

Secondo “Disconnected”, quelli con un’istruzione inferiore, che generalmente si traduce in redditi più bassi, tendono a riferire di avere meno amici intimi, meno luoghi di ritrovo civico nelle loro comunità e meno persone che potrebbero dare una mano in caso di necessità.

Risposte alla crisi

In tutto il Paese, piccole organizzazioni e gruppi informali di persone hanno lavorato per costruire comunità, sia attraverso programmi formali che attraverso eventi meno strutturati come cene conviviali.

Murthy continuerà a visitare questi gruppi locali nel suo “Progetto Insieme”, sostenendo tali sforzi.

Un altro gruppo, Tessere: il progetto del tessuto sociale presso l’Aspen Institute, ha un banca dati consultabile di opportunità di volontariato e un forum online per connettere i costruttori di comunità, che chiama “tessitori”. Ha lo scopo di sostenerli e formarli nelle competenze di costruzione della comunità.

“Dove le persone si fidano meno, dove le persone cominciano a conoscersi meno, dove le persone si uniscono meno a gruppi, ci sono ancora persone in ogni comunità che hanno deciso che spetta a loro unire le persone”, ha affermato il suo direttore esecutivo, Frederick J. Riley.