La caduta dal podio olimpico alla rovina finanziaria è lunga, ma non è un percorso insolito. Alcune delle ragazze e dei ragazzi d’oro che hanno conquistato medaglie, titoli e cuori anni fa sono ora a corto di soldi, vendendo le loro medaglie e persino i loro corpi per soldi.
“Le persone trascorrono gran parte di un decennio cercando di realizzare una o due partite olimpiche. E quando finalmente decidono di appenderla, sono dalla parte dei loro amici che sono entrati nel mondo del lavoro dieci anni fa”, ha detto al Post Tom Jackovic, CEO della USA Track and Field Foundation. “È sempre una lotta.”
Ryan Lochte ha gareggiato in quattro giochi estivi – 2004, 2008, 2012 e 2016 – ed è diventato uno dei nuotatori più decorati nella storia delle Olimpiadi, vincendo sei medaglie d’oro, tre d’argento e tre di bronzo.
Ma, il mese scorso, il 41enne ha venduto all’asta tre dei suoi ori per un totale di 385.520 dollari. Ha difeso la mossa davanti ai fan su Instagram.
“Non ho mai nuotato per le medaglie d’oro”, ha scritto su Instagram. “Erano solo la ciliegina sulla torta di un viaggio incredibile.”
La cessione sembrerebbe essere solo l’ultimo capitolo travagliato per Lochte. Nel 2019, ha detto alla CNBC che era passato dal guadagnare “ben più di 1 milione di dollari” all’anno a soli 75.000 dollari da uno sponsor e viveva di stipendio in stipendio.
Nel 2022 ha venduto le sue medaglie d’argento e di bronzo per $ 122.000. L’anno scorso, durante il divorzio dalla moglie Kayla Reid, lo era ha rivelato che la coppia costava quasi $ 270.000 in debito.
Il tuffatore olimpico Greg Louganis può capirlo. Nel 2025, ha rivelato di aver venduto tre delle sue cinque medaglie – due d’oro e una d’argento – per $ 437.000. Ha anche detto che aveva venduto la sua casa perché “avevano bisogno di soldi” e si stava trasferendo a Panama.
“Se avessi avuto una gestione adeguata, forse non sarei stato in quella posizione”, considera Louganis da molti essere il più grande tuffatore di tutti i tempidisse.
Debi Thomas, ora 58enne, inizialmente aveva brillanti prospettive dopo aver vinto il bronzo nel pattinaggio di figura nel 1988, dopo l’epica “Battaglia delle Carmen” con Katarina Witt della Germania dell’Est. Ha terminato gli studi universitari a Stanford, ha frequentato la facoltà di medicina alla Northwestern, ha sposato un avvocato ed è diventata chirurgo ortopedico.
Ma la sua vita è andata in pezzi a causa di lotte personali e interne. Nel 2015, dopo due divorzi, viveva in una roulotte infestata da insetti. Aveva lasciato scadere la sua licenza medica e aveva perso la medaglia a causa di una bancarotta.
“Possono togliermi la medaglia, ma non possono togliermi il fatto che l’ho vinta” Thomas, il primo afroamericano a vincere una medaglia alle Olimpiadi invernali, ha detto a The Post nel 2018.
Vendere una medaglia non è sempre un grande guadagno.
Il giocatore di hockey Mark Wells, che faceva parte della storica squadra “Miracle on Ice” del 1980, ha ceduto la sua medaglia per soli $ 40.000 nel 2010 per pagare le spese mediche. Nello stesso anno, l’acquirente privato lo mise all’asta per 310.000 dollari.
Nel 2014, il giocatore di basket Vin Baker. ha ottenuto poco più di $ 67.000 per la sua medaglia.
Anche quando gli ex olimpionici non devono vendere le loro preziose medaglie, possono comunque affrontare difficoltà estreme.
Nel 2024, la fidanzata americana Mary Lou Retton – che vinse l’oro nella ginnastica nel 1984, quando aveva solo 16 anni – contrasse una rara forma di polmonite ma non aveva un’assicurazione per pagare i conti dell’ospedale. Le sue figlie hanno lanciato una campagna di raccolta fondi che ha fruttato più di 459.000 dollari per aiutare l’ex regina dei bar.
Le cose hanno toccato il fondo l’anno scorso quando Retton, 58 anni, il cui volto sorridente un tempo adornava le scatole dei Wheaties, è stato arrestato per guida in stato di ebbrezza. Come riportato su The Post, lei ufficiali rimproverati in modo incoerente ma in seguito si è assunto la piena responsabilità dell’incidente.
Il vogatore di livello mondiale Daniel Walsh, 46 anni, ha vinto una medaglia di bronzo nel 2008 e ha dormito sui divani delle persone per un periodo di tempo dopo le Olimpiadi. Ma, ha detto al Post, sarebbe potuta andare peggio: “Uno dei miei compagni di squadra, che era sulla barca che vinse una medaglia d’oro, ha dovuto dormire sotto un tavolo da biliardo perché non poteva permettersi l’affitto”.
Walsh ha detto di avere debiti sulla carta di credito “dell’ordine di decine di migliaia di dollari” dopo aver lasciato la squadra statunitense e di non avere la minima idea di come vivere nel mondo reale e gestire il denaro.
“Non c’era alcuna alfabetizzazione fiscale”, ha detto il vogatore, che ora ospita il podcast “Amici veloci.” “Il finanziamento che ho ricevuto è arrivato come 1099. Non mi ero reso conto di dover pagare le tasse e non ho cancellato nulla.”
Ha aggiunto che: “C’è uno squilibrio dell’ego in cui tutti vogliono sostenerti durante la tua ascesa ed essere attaccati a quel successo. Ma poi, quando vai via e cerchi un lavoro, la prima cosa che senti è: ‘Beh, non hai alcuna esperienza.'”
Un altro problema è che un grande successo alle Olimpiadi non si traduce sempre in grandi accordi di sponsorizzazione.
Rulon Gardner era un lottatore eroico. Nel 2000, ha sconfitto una bestia russa precedentemente imbattuta di nome Aleksandr “L’orso russo” Karelin per vincere l’oro.
È stato un momento importante nel wrestling, soprannominato “il miracolo sul tappeto”, ma non si è tradotto in un grande giorno di paga.
Ha ottenuto alcuni accordi di sponsorizzazione che hanno pagato circa $ 5.000 ciascuno, il che non ha fatto molto per i $ 70.000 di debito sulla carta di credito che aveva, alcuni dovuti al fatto di dover pagare cibo e viaggi durante le gare. Fortunatamente per Gardner, è stato in grado di ottenere impegni per parlare per coprire il denaro dovuto.
È stato anche defraudato da una donna, che secondo lui si è approfittata di lui e dei suoi soldi. Nel 2012 ha dovuto dichiarare bancarotta.
“Avevo un prestito enorme e loro venivano a cercarmi per ripagarlo”, ha detto Gardner al Post. Ora ha 54 anni, vende assicurazioni e ha risolto la situazione da solo.
Altri stanno ancora lottando. Come riportato nel The Post l’anno scorso, la medaglia d’oro olimpica del 1994 Oksana Baiul, 48 anni, ha dovuto vendere la sua villa da 1,2 milioni di dollari nella Louisiana. È stato riferito che la pattinatrice di livello mondiale ha detto che “non riesce a guadagnarsi da vivere”.
Inoltre, secondo The Post, ha perso la custodia di sua figlia in a “tumultuosa” battaglia per il divorzio.
Klete Keller, 42 anni, ha vinto cinque medaglie d’oro olimpiche nelle gare di nuoto ai Giochi del 2000, 2004 e 2008.
Ma anni dopo il divorzio, cadde in una “profonda depressione”, ha detto a USA Swimming.
Seguirono l’insicurezza finanziaria e i senzatetto. “Pagavo il mantenimento dei figli ai miei figli e non potevo permettermi un posto, quindi ho vissuto nella mia macchina per quasi un anno”, ha detto Keller al punto vendita. “All’epoca avevo una Ford Fusion, quindi, essendo alta 6 piedi e 6, era difficile creare la stanza per dormire. Ma l’ho fatto funzionare.”
Ha continuato a essere coinvolto nella rivolta del Campidoglio del 6 gennaio, si è dichiarato colpevole ed è stato graziato da Trump. “Conosco davvero le mie azioni arrabbiato e causato dolore a milioni di americani”, ha detto dopo l’indulto.
A volte, il percorso verso l’insolvenza è lento. Nel 1976, Dorothy Hamill, 69 anni, vinse l’oro per il pattinaggio artistico e divenne famoso per la sua acconciatura a cuneo.
Anni dopo acquistò gli Ice Capades e portò ciò che lei definì alla CNBC consigli di investimento errati da suo marito. Nel 1996 dichiarò bancarotta, un anno dopo aver divorziato dal marito. Da allora si è risposata e recentemente ha ospitato uno spettacolo di pattinaggio artistico vicino alla sua attuale città natale di Indian Wells, in California.
Gli olimpionici e gli aspiranti talenti di oggi si trovano ad affrontare le proprie sfide.
Veronica Fraley, 25 anni, una lanciatrice del disco che ha ottenuto un record personale durante le Olimpiadi del 2024 a Parigi, ha avuto difficoltà a pagare l’affitto durante il periodo precedente ai giochi. (L’improbabile coppia di Alla fine, Alexis Ohanian, co-fondatore di Flavour Flav e Reddit, ha pagato il conto.)
Altri dipendono da concerti secondari.
Jessica Ramsey, una lanciatrice di peso di 34 anni, è assistente manager in una panetteria di Memphis e ha intenzione di competere nei giochi del 2028.
“È molto difficile per un (putter)”, ha detto al Post Ramsey, che ha vinto un bronzo ai Giochi Panamericani del 2019 ma ha subito un fallo alle Olimpiadi del 2021. “Forse il pubblico non lo considera entusiasmante. Forse non stiamo intrattenendo.”
Ma, nota che la lotta è universale per i migliori atleti.
“Se a te non succede, su cosa ti rivolgi?” ha chiesto la madre di una figlia di 2 anni che spera di competere a Los Angeles nel 2028. “Alcune persone cadono in depressione perché non sanno chi sono al di fuori di questo sport.”
La bob tedesca Lisa Buckwitz si è rivolta a OnlyFans per finanziare i suoi sogni – e non è certo l’unica olimpionica a farlo.
Buckwitz, che ha vinto l’oro nel 2018 ed è diretto a Milano Cortino, ha recentemente dichiarato a un quotidiano tedesco che essere sul sito audace è “la cosa migliore che potesse accadermi”.
L’atleta offre vari abbonamenti, da 59,98 dollari per tre mesi a 194,92 dollari per 12 mesi.
“È un po’ triste non potermi concentrare solo sul mio sport agonistico”, ha detto. “Certo, sono una campionessa olimpica. Ma nessuno è interessato a Lisa Buckwitz solo per la medaglia d’oro.”
