Gli investitori statunitensi stanno facendo un grande passo avanti nel cricket indiano, con due distinti accordi da miliardi di dollari stipulati lo stesso giorno per le squadre della lega sportiva più popolare del paese.
Nessuna squadra della Premier League indiana – uno degli eventi sportivi più seguiti in Asia – era mai stata venduta per più di 1 miliardo di dollari fino a quando un consorzio sostenuto dagli uomini d’affari statunitensi Kal Somani e Rob Walton – l’ex presidente di Walmart – ha accettato martedì di acquistare i Rajasthan Royals in un accordo che i media indiani hanno valutato 1,63 miliardi di dollari.
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Quel record è durato solo poche ore, tuttavia, poiché lo stesso giorno è stato annunciato un accordo ancora più grande per il campione in carica Royal Challengers Bengaluru. Quella squadra è stata acquistata per 1,78 miliardi di dollari da un altro consorzio che comprende Bolt Ventures del miliardario statunitense David Blitzer e il gestore patrimoniale statunitense Blackstone.
I due accordi evidenziano il crescente fascino del passatempo nazionale indiano tra gli investitori internazionali che desiderano far parte dello sport più popolare nel paese più popoloso del mondo.
“Sono numeri da capogiro”, ha detto ai giornalisti locali il grande cricket indiano Sourav Ganguly. “Ma ottime notizie per il cricket indiano e per il futuro. Penso che sia già grande quanto l’NBA.”
Le valutazioni per le due squadre segnano un enorme balzo in avanti rispetto alle vendite originali del 2008, quando il barone dei liquori Vijay Mallya acquistò RCB per 111,6 milioni di dollari e il Rajasthan lo vendette per 67 milioni di dollari.
Le squadre sportive nel complesso sono diventate uno dei principali obiettivi degli investimenti globali, poiché le aziende cercano di attingere a nuovi mercati esteri e di spendere dalla propria base di fan. Gli analisti di Deloitte hanno scritto in un outlook pubblicato il mese scorso che il settore sta “entrando in un’era di espansione” – e che gli accordi di private equity tra i campionati sportivi hanno registrato un’impennata negli ultimi anni.
La proprietà più alla moda del cricket
L’IPL, che si svolge solo tre mesi all’anno, presenta il formato più breve dello sport, chiamato Twenty20, ed è diventato la proprietà più popolare del cricket. Nel 2022, i diritti di trasmissione per il ciclo 2023-27 sono stati acquistati per 6,4 miliardi di dollari da Disney Star e Reliance Viacom18. Da allora la Disney ha abbandonato le sue attività in India e le due entità hanno formato insieme JioStar nel 2025.
In una dichiarazione, Blitzer ha descritto l’IPL come “una delle più grandi storie di crescita nello sport globale”.
Nel 2021, il campionato è stato ampliato da otto a 10 squadre e le due nuove franchigie, Gujarat Titans e Lucknow Super Giants, sono state vendute rispettivamente per $ 670 milioni e $ 940 milioni.
In confronto, la squadra London Spirit della lega britannica di cricket The Hundred è stata valutata nel 2025 a 370 milioni di dollari – la più alta per qualsiasi squadra in quel torneo – quando la sua quota parziale è stata messa in vendita l’anno scorso.
“Negli ultimi due decenni, l’IPL si è trasformato fino a diventare una potenza sportiva globale che ha cambiato il volto del cricket indiano, creando un enorme valore per l’India”, ha affermato Kumar Mangalam Birla, presidente di Aditya Birla Group, che fa parte del consorzio che include Blitzer. “RCB, essendo uno dei franchise più avvincenti dello sport moderno, ci offre una piattaforma distintiva per estendere la nostra eredità nell’arena dello sport globale”.
Il titolo del 2025 è stato il primo della RCB, ma i festeggiamenti sono diventati tragici quando almeno 11 persone sono morte in uno schiacciamento mortale della folla allo stadio della squadra.
Il nuovo consorzio di proprietà porterà con sé un gruppo dirigente riformato per RCB. Il direttore di Aditya Birla, Aryaman Vikram Birla, fungerà da presidente, mentre Satyan Gajwani del Times of India Group assumerà il ruolo di vicepresidente.
Blitzer ha già quote di proprietà nei Philadelphia 76ers della NBA, nei New Jersey Devils della NHL e nel Crystal Palace della Premier League, oltre a una serie di altre squadre.
Per il Rajasthan, Somani era un azionista esistente e si è mosso per assumere il pieno controllo del franchise in un accordo che necessita ancora dell’approvazione del Board of Control for Cricket in India, hanno riferito i media indiani. L’imprenditore tecnologico con sede in Arizona è anche uno dei fondatori del Motor City Golf Club nella lega TGL, co-fondato da Tiger Woods e Rory McIlroy.
L’81enne Walton è il figlio maggiore del fondatore di Walmart Sam Walton ed è proprietario dei Denver Broncos della NFL.
Spazio per la crescita
Anche se le valutazioni attuali dell’IPL sono ancora ben al di sotto di quelle delle migliori franchigie sportive globali in altri sport, come i Dallas Cowboys della NFL o il Real Madrid del calcio, c’è ancora spazio per crescere.
Il cricket ha fatto un’incursione nel mercato statunitense con la Coppa del Mondo T20 del 2024 – vinta dall’India – e lo sport tornerà sulle coste statunitensi alle Olimpiadi di Los Angeles nel 2028.
Times Group, un altro dei nuovi comproprietari di RCB, ha già fortemente investito nel mercato statunitense del cricket. Possiede Willow, che trasmette principalmente tutte le principali partite di cricket – incluso l’IPL – negli Stati Uniti.
Walmart, nel frattempo, ha interessi chiave in India. Ha acquisito una quota di maggioranza nel gigante dell’e-commerce Flipkart nel 2018 e controlla anche PhonePe, la principale piattaforma di pagamenti digitali, nonché altri interessi commerciali.
Esiste anche una connessione tra l’IPL e la Major League Cricket, una competizione T20 iniziata nel 2023 e composta da sei squadre: a Los Angeles, New York, San Francisco, Seattle, Dallas e Washington, DC.
L’MLC è gestito con la benedizione dei franchise di IPL: Chennai Super Kings possiede il franchise del Texas, mentre Kolkata Knight Riders e Mumbai Indians possiedono rispettivamente le squadre di Los Angeles e New York. Si prevede che il campionato crescerà fino a otto squadre nel 2027, con l’Arizona che sarà la principale contendente per una delle nuove franchigie.
