Gli incendi boschivi che hanno infuriato domenica nel Cile centrale e meridionale hanno causato la morte di almeno 18 persone, bruciato migliaia di acri di foresta e distrutto centinaia di case, hanno detto le autorità, mentre il paese sudamericano soffoca sotto un’ondata di caldo.
Il presidente cileno Gabriel Boric ha dichiarato lo stato di catastrofe nella regione centrale del Biobio e nella vicina regione di Ñuble, a circa 300 miglia a sud di Santiago, la capitale.
Secondo l’agenzia forestale nazionale, la designazione di emergenza consente un maggiore coordinamento con i militari per contenere oltre due dozzine di incendi attivi che finora hanno devastato 21.000 acri.
In una conferenza stampa dalla città duramente colpita di Concepción, nella regione del Biobio, Boric ha espresso il suo sostegno e le sue condoglianze alle vittime e ha avvertito che le prime notizie del governo di 18 persone uccise e 300 case distrutte dovrebbero aumentare man mano che l’entità delle perdite verrà messa a fuoco.
Ha stimato che il numero totale delle case colpite nella sola regione di Biobio sia “sicuramente più di mille, per ora”. Gli incendi che hanno devastato le colline hanno già costretto 50.000 persone a evacuare.
“La prima priorità, come sapete, in queste emergenze è sempre quella di combattere e spegnere il fuoco. Ma non possiamo dimenticare, in nessun momento, che qui ci sono tragedie umane, famiglie che soffrono”, ha detto. “Sono tempi difficili”.
Il suo discorso ha fatto seguito alle lamentele delle autorità locali secondo cui per ore la distruzione era ovunque e gli aiuti non arrivavano da nessuna parte.
“Caro presidente Boric, dal profondo del mio cuore, sono qui da quattro ore, una comunità sta bruciando e non c’è presenza (del governo)”, ha detto domenica scorsa Rodrigo Vera, sindaco della piccola città costiera di Penco nella regione di Biobio, a una stazione radio locale.
“Come può un ministro non fare altro che chiamarmi per dirmi che prima o poi arriveranno i militari?”
I vigili del fuoco hanno faticato per spegnere le fiamme, il caldo e il forte vento hanno ostacolato i loro sforzi. Domenica le temperature hanno superato i 100 F e si prevede che il clima torrido persista fino a lunedì.
“Le condizioni meteorologiche per le prossime ore non sono buone e indicano temperature estreme”, ha detto il ministro dell’Interno Álvaro Elizalde.
I residenti hanno detto che gli incendi li hanno colti di sorpresa dopo la mezzanotte, intrappolandoli nelle loro case.
“Molte persone non sono fuggite. Sono rimaste nelle loro case perché pensavano che l’incendio si sarebbe fermato ai margini della foresta”, ha detto John Guzmán, 55 anni, osservando la scena a Penco, dove il fumo ricopriva il cielo in una foschia arancione.
“Era completamente fuori controllo. Nessuno se lo aspettava.”
Il fuoco ha inghiottito gran parte di Penco, bruciando auto, una scuola e una chiesa. Migliaia di persone si sono affrettate a rifugiarsi in rifugi di emergenza improvvisati.
“Siamo fuggiti correndo, con i bambini, nell’oscurità”, ha detto Juan Lagos, 52 anni.
Il governo ha imposto un coprifuoco notturno nella zona. Corpi carbonizzati sono stati trovati nei campi, nelle case, lungo le strade e nelle automobili.
“Da quello che possiamo vedere, ci sono persone che sono morte… e le conoscevamo bene”, ha detto Víctor Burboa, 54 anni. “Tutti qui li conoscevano”.
Gli incendi boschivi affliggono il Cile centrale e meridionale ogni estate, raggiungendo in genere il picco a febbraio, quando le temperature aumentano e il paese continua a riprendersi da una siccità durata anni. Nel 2024, i massicci incendi che hanno devastato la costa centrale del Cile hanno ucciso almeno 130 persone, diventando il disastro naturale più mortale della nazione dal devastante terremoto del 2010.
Anche la vicina Argentina ha lottato per contenere gli incendi che hanno consumato migliaia di acri di foresta nelle ultime settimane, mentre la zona meridionale della Patagonia vive un periodo di clima caldo e secco.
