Nonostante ciò, la Gran Bretagna è colpita da un’ondata di virus invernali influenza i casi sono in costante calo, avvertono oggi gli esperti.
Eminenti virologi affermano che la recente epidemia di influenza potrebbe aver reso il pubblico più vulnerabile ad altre malattie stagionali, con molte persone che ora si ammalano di uno o anche più virus contemporaneamente.
I commenti arrivano mentre il numero di pazienti affetti da norovirus negli ospedali in Inghilterra ha raggiunto livelli record la scorsa settimana, con più di 1.000 letti occupati ogni giorno, suggerendo avvertimenti di una “seconda ondata” proprio mentre i tassi di infezione avevano iniziato a diminuire.
I dati di sorveglianza suggeriscono che i ricoveri ospedalieri per l’influenza continuano a diminuire in Inghilterra dopo una delle peggiori stagioni mai registrate.
Eppure i medici dicono che sempre più persone sembrano non stare bene, con tosse, raffreddore e problemi di stomaco che si diffondono rapidamente.
Il professor Paul Hunter, uno dei principali esperti di malattie infettive dell’Università dell’East Anglia, ha affermato che questo andamento non è insolito per l’inverno.
“La maggior parte delle infezioni virali sono più comuni in inverno e non è insolito vedere più infezioni circolare contemporaneamente”, ha detto al Daily Mail.
Gli esperti ritengono che il Paese stia attualmente affrontando una tripla minaccia rappresentata da norovirus, adenovirus e rinovirus, una combinazione che potrebbe mettere a dura prova un servizio sanitario nazionale già messo a dura prova.
La Gran Bretagna è colpita da un’ondata di virus invernali, nonostante i casi di influenza siano in costante calo, hanno avvertito gli esperti
Il professor Hunter ha affermato che le persone possono contrarre più di un virus contemporaneamente o in rapida successione.
“Quando osserviamo coinfezioni è spesso difficile dire quale sia il problema principale o se i virus agiscano insieme per rendere qualcuno più malato di quanto lo sarebbe con una sola infezione”, ha affermato.
“Ciò è abbastanza plausibile ed è probabilmente ciò a cui stiamo assistendo in questo momento.”
I dati della Health Security Agency del Regno Unito mostrano che tutti e tre i virus sono rimasti elevati nelle ultime settimane, con il rinovirus – la causa più comune del comune raffreddore – responsabile della maggior parte dei casi.
Le infezioni da rinovirus sono generalmente lievi, ma se combinate con altri virus invernali possono causare malattie più gravi nelle persone vulnerabili.
I sintomi includono naso che cola o naso chiuso, tosse, mal di gola, mal di testa, lievi dolori e febbre, il che significa che viene spesso scambiato per influenza.
Anche i casi di adenovirus hanno raggiunto il picco nelle ultime settimane, con i bambini sotto i cinque anni più colpiti. Anche se meno conosciuta, i funzionari dicono che è una delle cause più comuni di infezione virale.
A differenza dell’influenza, che ha il suo picco in inverno, l’adenovirus può circolare tutto l’anno. I sintomi sono spesso lievi e simili al raffreddore, ma nei casi più gravi possono assomigliare all’influenza e portare a complicazioni come congiuntivite, infezioni al torace, infezioni alle orecchie e gastroenterite.
Il professor Hunter ha affermato che una combinazione di adenovirus e rinovirus potrebbe spiegare perché molte persone soffrono di raffreddori peggiori del solito.
“L’adenovirus si è diffuso nelle ultime due settimane, il che non è del tutto inaspettato”, ha detto.
“L’immunità ai virus respiratori non dura molto a lungo, quindi ciò a cui stiamo assistendo ora potrebbe essere la conseguenza di un paio di anni fa.” Ha aggiunto che è probabile che i casi rimangano elevati per molte altre settimane.
Il virus respiratorio sinciziale, o RSV, è complessivamente tornato ai livelli basali, ma rimane ostinatamente elevato tra gli anziani. Secondo il Servizio Sanitario Nazionale, ogni anno circa 9.000 anziani vengono ricoverati in ospedale con RSV.
All’inizio di quest’anno il governo ha annunciato che a partire da aprile il vaccino RSV sarà offerto ad altri gruppi vulnerabili, compresi quelli a maggior rischio di malattie gravi.
Il Norovirus, spesso soprannominato il virus del vomito invernale, è altamente contagioso e richiede pochissima esposizione per causare l’infezione.
Sebbene i tassi di influenza si siano attenuati, il norovirus può produrre sintomi simili come febbre, brividi e mal di testa, insieme a vomito improvviso e diarrea.
La maggior parte delle persone guarisce a casa entro pochi giorni, ma il virus può essere mortale per gli anziani, i bambini piccoli e le persone con un sistema immunitario indebolito.
I dati mostrano che la settimana scorsa sono stati ricoverati in ospedale con norovirus una media di 1.102 pazienti al giorno, un aumento del 9% rispetto alla settimana precedente e il livello più alto registrato quest’inverno. I rapporti di laboratorio mostrano anche quasi 1.000 casi positivi all’inizio di febbraio, quasi il 40% in più rispetto alla media a lungo termine.
I funzionari sanitari affermano che il ritorno alle abitudini sociali pre-pandemia potrebbe aiutare la diffusione del virus.
Il dottor Jamie Lopez Bernal, consulente epidemiologo dell’UKHSA, ha affermato che la stagione influenzale non è ancora finita e ha esortato a continuare alla cautela.
“Anche se le tendenze stanno andando nella giusta direzione, le persone dovrebbero comunque adottare misure per ridurre la diffusione, in particolare tra le persone più vulnerabili”, ha affermato.
Amy Douglas, un’altra epidemiologa dell’UKHSA, ha avvertito che l’ondata di virus colpirà più duramente i gruppi vulnerabili.
Ha esortato le persone a lavarsi accuratamente le mani con acqua calda e sapone, pulire le superfici con prodotti a base di candeggina, ventilare gli spazi interni, rimanere a casa in caso di malessere e considerare di indossare una maschera se hanno bisogno di uscire mentre sono sintomatici.
I vaccini contro l’influenza e l’RSV rimangono disponibili presso il servizio sanitario nazionale per le persone più a rischio, compresi gli over 65, le donne incinte, i bambini piccoli e le persone con patologie a lungo termine.
