Giovedì gli avvocati di Sean “Diddy” Combs hanno sollecitato una corte d’appello federale a rilasciare immediatamente il magnate della musica imprigionato e ad annullare la sua condanna per accuse legate alla prostituzione.
L’avvocato difensore Alexandra Shapiro ha detto a un collegio di tre giudici della Corte d’Appello degli Stati Uniti per il Secondo Circuito che Combs, 56 anni, era stato ingiustamente condannato a quattro anni e due mesi di prigione dal giudice Arun Subramanian perché considerava una condotta implicante frode e coercizione, accuse che una giuria ha respinto l’anno scorso.
“Questo caso presenta una questione importante riguardo al rispetto dei verdetti della giuria e alla fiducia del pubblico nel nostro sistema di giustizia penale”, ha detto Shapiro ai giudici durante il procedimento di giovedì, al quale Combs non ha partecipato.
Il collegio di tre giudici non ha indicato quando emetterà una sentenza nell’appello di Combs.
Gli avvocati di Combs hanno affermato nei documenti giudiziari che 12 giurati hanno ascoltato attentamente le testimonianze emotive fornite dalle sue ex fidanzate e hanno visualizzato migliaia di messaggi di testo, e-mail e video di incontri sessuali.
“Quei dodici cittadini hanno applicato diligentemente la legge a quelle prove e hanno respinto all’unanimità la sordida storia di coercizione e racket del governo”, hanno scritto gli avvocati di Combs. “Il verdetto non avrebbe potuto essere più chiaro o più coerente. La giuria ha ritenuto Combs non colpevole di aver forzato, costretto o frodato Casandra Ventura. La giuria ha ritenuto Combs non colpevole di aver forzato, costretto o frodato Jane (uno pseudonimo per il processo). E la giuria ha ritenuto Combs non colpevole di cospirazione RICO. Quel verdetto è un ‘indicazione affermativa di innocenza.'”
Subramanian ha emesso una “condanna straordinariamente lunga” basata su “coercizione e altri comportamenti assolti”, hanno affermato gli avvocati di Combs.
“La giuria ha ritenuto Combs colpevole di due capi di imputazione minori: reati di prostituzione che non richiedevano la forza, la frode o la coercizione”, hanno scritto gli avvocati della difesa. “Gli imputati di solito vengono condannati a meno di 15 mesi per questi reati, anche quando è coinvolta la coercizione, che la giuria non ha riscontrato qui. Ma Combs ha ottenuto una pena più che tre volte superiore, nonostante le assoluzioni. Oggi è in prigione, scontando una pena di 50 mesi, perché il giudice distrettuale ha agito come tredicesimo giurato.”
Il team legale di Combs aveva anche sostenuto in atti giudiziari che le registrazioni di Combs con fidanzate e lavoratori del sesso durante “spettacoli sessuali altamente coreografati” equivalevano a “pornografia amatoriale” che dovrebbe essere protetta dal Primo Emendamento.
Combs aveva rischiato una pena massima di 10 anni di carcere per ogni condanna legata alla prostituzione. I pubblici ministeri avevano indagato per più di 11 anni, sostenendo che fosse “impenitente” e avesse commesso atti di violenza che lasciavano le vittime nella paura.
Giovedì il pubblico ministero Christy Slavik ha replicato alle argomentazioni di Shapiro insistendo che Subramanian considerasse correttamente le prove delle minacce e degli abusi da parte di Combs poiché la condotta era rilevante per le accuse di prostituzione. Il giudice distrettuale ha applicato correttamente la legge, ha detto.
“Ha dichiarato inequivocabilmente ed esplicitamente che avrebbe imposto la stessa sentenza indipendentemente dalle linee guida di condotta assolte”, ha detto Slavik al collegio di tre giudici di Subramanian. “Ha considerato le argomentazioni di tutte le parti.”
Una giuria a Manhattan assolse il magnate della musica di racket e traffico sessuale a seguito di a uno studio di otto settimane sensazionale e costellato di stelle a luglio, ma ha ritenuto Combs colpevole di due capi d’accusa di trasporto per dedicarsi alla prostituzione – una violazione del Mann Act federale, che proibisce di viaggiare attraverso i confini di stato per qualsiasi crimine sessuale. Lo è stato più tardi condannato a 50 mesi di carcere nel mese di ottobre. Anche il giudice Arun Subramanian ha imposto una multa massima di 500.000 dollari.
Combs, che non ha testimoniato durante il processo, ha definito il suo comportamento passato “disgustoso, vergognoso e malato” in una dichiarazione rilasciata durante l’udienza di condanna, dicendo a Subramanian che sua madre e la sua fede avevano instillato valori migliori.
“Non sono una persona così esagerata”, ha detto Combs in ottobre. “Sono solo un essere umano.”
Il giudice, tuttavia, è rimasto in gran parte impassibile, dicendo a Combs che non era un normale “John”, ma piuttosto qualcuno che “fisicamente, emotivamente e psicologicamente” abusava delle sue vittime.
“Questa è una sentenza grave che riflette la gravità dei vostri crimini e della vostra condotta”, ha detto Subramanian a Combs in ottobre, aggiungendo che il padre di sette figli può ancora guardare al futuro. “C’è una luce alla fine del tunnel.”
Casandra Ventura, che era la fidanzata di lunga data di Combs, e un’altra donna identificata esclusivamente come “Jane” hanno testimoniato durante il processo dell’anno scorso di essere stati costretti a partecipare ad incontri sessuali alimentati dalla droga, a volte definiti “freak-offs”, con prostituti maschi. I pubblici ministeri hanno affermato che il magnate della musica ha usato la sua ricchezza e la sua influenza per manipolare e controllare i suoi partner mentre li faceva volare in tutto il paese.
Il procuratore Christy Slavik ha definito Combs il “maestro burattinaio della sua stessa immagine” durante l’udienza di condanna di ottobre, insistendo sul fatto che il pubblico che coltivava era “incompleto e fuorviante”. Ha sostenuto che il filmato di sorveglianza del 2016 che mostrava Combs che aggrediva Ventura in un hotel di Los Angeles era in netto contrasto con la sua reputazione gestita con cura.
Combs, che è attualmente detenuto in una prigione di bassa sicurezza nel New Jersey, dovrebbe essere rilasciato dalla custodia federale nell’aprile 2028, secondo i registri del Bureau of Prisons.
