Il primo gruppo di australiani bloccati in Medio Oriente dopo lo scoppio della guerra nella regione è stato rimpatriato con successo a Sydney, segnando l’inizio di una complessa operazione di rimpatrio per i 115.000 viaggiatori ed espatriati ancora senza via di fuga dall’intensificarsi del conflitto.
Gli australiani sono arrivati mercoledì sera, davanti a un folto gruppo di media, nella sala arrivi dell’aeroporto di Sydney, più di 12 ore dopo che oltre 200 passeggeri erano partiti da Dubai sul volo Emirates EK414, il primo volo commerciale dal Medio Oriente all’Australia dall’inizio del conflitto.
Ha posto fine a giorni di panico e confusione dopo che sabato l’amministrazione Trump ha lanciato l’operazione Epic Fury contro l’Iran, provocando attacchi di ritorsione da parte della Repubblica islamica che hanno visto altre 10 nazioni in tutta la regione bombardate da attacchi militari e droni.
Iman Kreyam è stata invasa dalla sua famiglia mentre usciva dal cancello degli arrivi dopo le 23:00, con il figlio Zafer che ha definito il suo ritorno il “giorno più felice della nostra vita”.
“È semplicemente incredibile riaverla indietro”, ha detto. “Volevamo solo riaverla indietro, e lei ce l’ha fatta.”
Kreyam era in viaggio in Libano per visitare suo padre, a cui era stato recentemente diagnosticato un cancro, quando è scoppiata la guerra, bloccandola all’aeroporto di Dubai senza accesso ai farmaci essenziali per otto ore prima di essere indirizzata in un hotel.
L’altro figlio di Iman, Youssef, è corso attraverso il cancello degli arrivi per abbracciare sua madre mentre usciva. Ha detto: “Se avessi perso mia mamma, non sapevo cosa avrei fatto”.
Alessandra Fuscaldo, un’espatriata che ha vissuto negli Emirati Arabi Uniti negli ultimi 18 mesi, ha trattenuto le lacrime mentre ricordava il momento “traumatico” in cui la sua casa tremò dopo gli attacchi militari, mentre la guerra si avvicinava alla sua porta.
Fuscaldo, che si sposerà nella Hunter Valley la prossima settimana, ha detto di sentirsi “il più sicura possibile” mentre la regione sprofondava nel conflitto. È stata accolta al cancello degli arrivi dalla sua famiglia allargata, che si è recata a Sydney prima delle sue nozze.
I passeggeri del volo hanno applaudito il capitano e l’equipaggio dopo l’atterraggio. Il personale ha ricevuto un altro applauso da parte della famiglia e degli amici dei passeggeri mentre uscivano dal terminal.
Etihad Airways ha programmato voli per Sydney e Melbourne da Abu Dhabi mercoledì sera (ora del Golfo), con arrivo in Australia previsto giovedì sera, mentre Emirates continua ad espandere i servizi per coloro che sono rimasti bloccati negli Emirati Arabi Uniti.
Segue i colloqui organizzati dal primo ministro Anthony Albanese e dal presidente degli Emirati Arabi Uniti Mohamed bin Zayed Al Nahyan, in cui Albanese ha sollevato la tempestiva ripresa dei voli commerciali come il mezzo migliore per allontanare gli australiani dalla regione.
Mercoledì il ministro degli Esteri Penny Wong ha schierato sei squadre di crisi in Medio Oriente per assistere negli sforzi di rimpatrio, mentre l’Australian Defence Force ha istituito una task force che esplorerà le opzioni per le evacuazioni di massa.
Roisin Smith ha elogiato la risposta delle compagnie aeree e del governo degli Emirati Arabi Uniti dopo essere stata catturata in Medio Oriente nel fine settimana, ma ha ammesso di aver dovuto affrontare un’attesa “ansiosa” poiché i voli di ritorno in Australia venivano regolarmente cancellati.
Tra gli australiani di ritorno c’era il team di robotica del Barker College, sulla costa nord di Sydney. Il gruppo avrebbe dovuto competere in un torneo globale a Istanbul prima di rimanere bloccato a Dubai.
L’ex conduttore di Sunrise David ‘Kochie’ Koch era presente per dare il benvenuto al gruppo itinerante, che includeva sua figlia, che vegliava sugli studenti mentre era all’estero, e la sua giovane nipote. Koch ha detto di essere “molto sollevato” dal fatto che la sua famiglia fosse a casa.
Ryan Trevithick, un membro della squadra, ha detto che è stato “davvero bello” tornare in casa.
“Abbiamo sicuramente avuto alti e bassi, (a) molta stanchezza e pensieri nella parte posteriore della testa con un po’ di disagio tutto il tempo”, ha detto Trevithick. “Tutto il nostro gruppo si è davvero unito come una squadra attraverso questa esperienza e si è supportato molto a vicenda.”
Il volo Emirates è atterrato poche ore dopo che Israele ha lanciato nuovi attacchi missilistici su Teheran, poco dopo aver colpito le infrastrutture di Hezbollah in Libano.
Il Medio Oriente funge da corridoio vitale che collega l’Australasia e l’Europa, rappresentando l’11% dei viaggi aerei globali. Circa 11.000 australiani transitano attraverso la regione in qualsiasi momento e viene utilizzata come hub per Emirates, Qatar Airways, partner di Virgin Australia, ed Etihad.
L’amministratore delegato del Flight Center Graham Turner prevede ulteriori voli di rimpatrio nei prossimi giorni, ma ha notato che potrebbe volerci più tempo prima che i voli per il Medio Oriente e l’Europa possano andare avanti.
“La prima fase è ovviamente il rimpatrio delle persone fuori dagli Emirati Arabi Uniti, e ci vorranno alcuni giorni supponendo che non ci siano grossi disagi”, ha detto Turner.
“Non è una brutta notizia che Emirates voli, ci sono parecchi voli (programmati) per giovedì, quindi è una notizia ragionevolmente buona.”
Qatar Airways resterà a terra poiché lo spazio aereo della nazione rimarrà chiuso e i voli per l’Australia verranno cancellati fino a venerdì. Un aggiornamento sui voli dal Qatar sarà fornito giovedì pomeriggio (AEDT).
Camille Thioulouse è tra i 24.000 australiani ancora “nel limbo” negli Emirati Arabi Uniti, poiché i voli successivi verso la sua base in Arabia Saudita sono stati cancellati.
Lei e la sua famiglia si sono rifugiate in un hotel di Abu Dhabi da quando è scoppiata la guerra, e ora stanno esplorando i piani per fuggire dalla regione dopo che i droni iraniani hanno colpito l’ambasciata americana a Riyadh, a meno di 30 minuti da casa loro.
“Il nostro complesso è illeso, ma la maggior parte delle persone se ne sta andando o sta cercando di tornare nei propri paesi d’origine in Europa”, ha detto Thiouluse. “Stiamo facendo un piano oggi per provare a tornare a Riyadh in macchina e attraversare il confine, per poi arrivare in Francia, dove si trova la famiglia di mio marito.”
L’amministratore delegato di Webjet Katrina Barry ha dirottato i clienti attraverso corridoi di viaggio in tutta l’Asia, tra cui Singapore, Bangkok e Kuala Lumpur, mentre cercano un passaggio sicuro verso casa.
I viaggiatori diretti in Europa attraverso il Medio Oriente sono stati dirottati su nuove rotte di viaggio, compresi i voli per gli Stati Uniti, per evitare la situazione “altamente dinamica”.
Il governo del Regno Unito rimpatrierà i suoi cittadini più vulnerabili con un volo charter che partirà dall’Oman mercoledì sera (ora del Golfo), in quello che dovrebbe essere il primo di numerosi voli destinati a oltre 130.000 cittadini britannici in Medio Oriente.
Etihad, Emirates e Virgin Atlantic si preparano a riprendere i voli limitati per Londra mercoledì, mentre Francia, Germania, Italia e Spagna hanno annunciato o iniziato a operare voli charter per riportare i cittadini bloccati.
Gli Stati Uniti hanno esortato gli americani a utilizzare i trasporti commerciali disponibili per uscire dalla regione.
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Daniele Lo Surdo è un giornalista delle ultime notizie per il Sydney Morning Herald. In precedenza ha diretto il blog live di notizie nazionali per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite e-mail.
