Lo splashdown è previsto giovedì alle 19:41 (AEDT). La copertura in diretta della NASA inizierà alle 18:15 (AEDT).
La NASA ha detto che si atterrà alle stesse procedure di ingresso e di ammaraggio alla fine del volo, con il consueto assortimento di esperti medici a bordo della nave di recupero nel Pacifico.
Questa schermata del video fornito dalla NASA TV mostra la capsula SpaceX Dragon in partenza dalla Stazione Spaziale Internazionale poco dopo lo sgancio.Credito: AP
Si tratterà di un altro ritorno dell’equipaggio nel cuore della notte per SpaceX, che avverrà meno di 11 ore dopo lo sgancio dalla stazione spaziale. Trascorreranno più di nove ore in orbita mentre la traiettoria della navicella si allinea con il punto di atterraggio.
La NASA ha detto che non si sa ancora quanto velocemente tutti e quattro sarebbero volati dalla California a Houston, sede del Johnson Space Center e della base per gli astronauti.
Un astronauta americano e due russi rimangono a bordo del laboratorio orbitante, dopo un mese e mezzo di una missione durata otto mesi, iniziata con il decollo di un razzo Soyuz dal Kazakistan. La NASA e SpaceX stanno lavorando per anticipare il lancio di un nuovo equipaggio di quattro persone dalla Florida, attualmente previsto per metà febbraio.
I modelli computerizzati prevedevano un’evacuazione medica dalla stazione spaziale ogni tre anni, ma la NASA non ne ha mai avuta una nei suoi 65 anni di volo spaziale umano.
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I russi non sono stati così fortunati. Nel 1985, il cosmonauta sovietico Vladimir Vasyutin contrasse una grave infezione o una malattia correlata a bordo della stazione spaziale Salyut 7 del suo paese, provocando un ritorno anticipato. Alcuni altri cosmonauti sovietici incontrarono problemi di salute meno gravi che accorciarono i loro voli.
Sono stati i primi voli spaziali per Cardman, un biologo ed esploratore polare di 38 anni che ha perso una passeggiata nello spazio, e Platonov, 39 anni, un ex pilota di caccia dell’aeronautica russa che ha dovuto aspettare qualche anno in più per andare nello spazio a causa di un problema di salute non rivelato.
Cardman avrebbe dovuto essere lanciato l’anno scorso, ma è stato urtato per fare spazio durante la discesa a Butch Wilmore e Suni Williams della NASA, che erano bloccato quasi un anno alla stazione spaziale a causa dei problemi con la capsula della Boeing.
Fincke, 58 anni, un colonnello dell’aeronautica in pensione, e Yui, 55 anni, un pilota di caccia in pensione della Forza di autodifesa aerea giapponese, erano abituali volatori spaziali. Fincke ha trascorso più di un anno in orbita in quattro missioni e condotto nove passeggiate spaziali nei voli precedenti, rendendolo uno dei migliori artisti della NASA. La settimana scorsa, Yui ha celebrato il suo 300esimo giorno nello spazio durante due soggiorni nella stazione, condividendo viste mozzafiato della Terra, incluso il Monte Fuji in Giappone e aurore mozzafiato.
“Voglio imprimerlo fermamente nei miei occhi, e ancora di più, nel mio cuore”, ha detto Yui sulla piattaforma social X. “Presto, anch’io diventerò una di quelle piccole luci sulla terra.”
L’atterraggio degli astronauti di ritorno è previsto giovedì sera (AEDT) nell’Oceano Pacifico vicino a San Diego.Credito: AP
I funzionari della NASA avevano affermato che era più rischioso lasciare l’astronauta nello spazio senza un’adeguata assistenza medica per un altro mese piuttosto che ridurre temporaneamente di oltre la metà le dimensioni dell’equipaggio della stazione spaziale.
Fino a quando SpaceX non consegnerà un altro equipaggio, la NASA ha affermato che dovrà astenersi da qualsiasi passeggiata spaziale di routine o addirittura di emergenza, un lavoro per due persone che richiede l’aiuto di riserva dell’equipaggio all’interno del complesso orbitante.
L’evacuazione medica è stata la prima decisione importante del nuovo amministratore della NASA Jared Isaacman. Il miliardario, fondatore di una società di elaborazione dei pagamenti e due volte aviatore spaziale, ha assunto a dicembre l’incarico di vertice dell’agenzia.
“La salute e il benessere dei nostri astronauti sono sempre e saranno la nostra massima priorità”, ha affermato.
AP
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