Pubblicato il 12 aprile 2026
A Iseyin, una tranquilla cittadina nel sud-ovest della Nigeria, spazi ombreggiati sotto gli alberi, capannoni di fortuna e vicoli stretti fungono da centri di produzione dell’aso-oke, un tessuto tessuto a mano indigeno del popolo Yoruba.
La domanda di questo tessuto è aumentata sia a livello nazionale che internazionale, alimentata dalla diaspora nigeriana e dal crescente riconoscimento globale della moda e della cultura musicale del paese. Nonostante questa popolarità, gli artigiani si oppongono fermamente alla meccanizzazione, sostenendo che la tessitura a mano è essenziale per il carattere unico del tessuto.
Situata a circa 200 km (108 miglia) da Lagos, epicentro culturale e della moda della Nigeria, Iseyin è la patria riconosciuta di aso-oke. Sotto il caldo intenso di una mattina afosa, metri di filato e tessuti appena tessuti si estendono attraverso spazi polverosi circondati da capannoni esposti alle intemperie dove i tessitori lavorano diligentemente dietro telai di legno. L’artigianato è diventato un’ancora di salvezza economica, attirando giovani, compresi i laureati, che affollano Iseyin per imparare la tradizione.
A torso nudo con i bicipiti tatuati luccicanti, Waliu Fransisco lavora al suo telaio di legno, il ritmico clic-clac riempie l’aria mentre tesse un tessuto color crema e blu. Dieci anni fa, Francisco abbandonò la sua carriera di cantante nei nightclub di Lagos per padroneggiare la tessitura dell’aso-oke. Anche se inizialmente ha trovato impegnative le esigenze fisiche, non ha rimpianti per la sua decisione.
“Ora mi guadagno da vivere dignitosamente tessendo aso-oke e sono soddisfatto”, ha detto all’AFP il 34enne.
Aso-oke, che si traduce approssimativamente in “la stoffa dell’entroterra”, è un tessuto spesso, spesso dai colori vivaci, che è diventato un punto fermo in Nigeria, la capitale della moda africana. Appare in abiti da cerimonia tradizionali, capi di moda di tendenza e abbigliamento casual. Le strisce sono cucite su altri tessuti, aggiungendo colore ed eleganza distintivi, come si è visto quando Meghan Markle indossava un involucro di aso-oke e uno scialle durante la sua visita in Nigeria con il principe Harry britannico due anni fa.
A Iseyin, il ritmo costante degli antichi telai di legno fa da colonna sonora a una tradizione tramandata di generazione in generazione. Aso-oke rimane sia un emblema culturale che un segno di identità. Storicamente, la produzione prevedeva la preparazione di fili di cotone o seta, ovvero la pulizia, la filatura e la tintura delle fibre utilizzando metodi tradizionali prima di posizionarli sui telai, con opzioni di colore limitate.
I tessitori di oggi utilizzano sempre più fili pronti per il telaio in diversi colori “per lo più importati dalla Cina”, secondo il tessitore 42enne Abdulhammed Ajasa. Gli artigiani trascorrono ore a sistemare i fili sui telai per creare strisce strette e fitte che vengono successivamente cucite insieme in tessuti più ampi per indumenti e accessori.
“Questo è ciò per cui Iseyin è noto”, dice Kareem Adeola, 35 anni, da dietro il suo telaio. “Lo abbiamo ereditato dai nostri antenati.”
