Gli anziani che evitano la carne nei loro anni d’oro potrebbero avere meno probabilità di raggiungere i 100 anni rispetto ai loro colleghi carnivori, suggerisce una nuova ricerca.
I ricercatori hanno monitorato più di 5.000 adulti di età pari o superiore a 80 anni che sono stati arruolati nel Chinese Longitudinal Healthy Longevity Survey.
Tra il 1998 e il 2018, i dati hanno mostrato che coloro che non mangiavano carne avevano meno probabilità di raggiungere il centesimo compleanno rispetto a coloro che consumavano regolarmente prodotti animali.
I risultati sembrano contraddire studi precedenti che avevano collegato il vegetarianismo e le diete a base vegetale a minori rischi di malattie cardiache, ictus, diabete e obesità.
La maggior parte delle prove a sostegno dei benefici delle diete a base vegetale provengono da studi che monitorano le popolazioni più giovani, hanno osservato i ricercatori.
Lo studio, pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition, evidenzia perdite di massa muscolare e densità ossea con l’età, cambiamenti che possono aumentare il rischio di malnutrizione e fragilità nei “più anziani”.
Quando le persone raggiungono gli 80 e i 90 anni, la priorità nutrizionale spesso si sposta dalla prevenzione delle malattie croniche a lungo termine al mantenimento della funzione fisica quotidiana, dicono gli esperti.
“Il titolo ‘i vegetariani sopra gli 80 anni hanno meno probabilità di raggiungere i 100’ sembra sorprendente, perché contrasta con decenni di dati che collegano le diete a base vegetale alla riduzione del rischio di malattie croniche nelle prime fasi della vita”, ha detto a Fox News Digital Erin Palinski-Wade, una dietista registrata con sede nel New Jersey.
“Tuttavia, se si considera che questa ricerca è limitata agli adulti di età superiore agli 80 anni che sono anche sottopeso – e che questo collegamento scompare con il consumo di uova, latticini e pesce – i risultati sono meno sorprendenti”.
Nelle persone con più di 80 anni, la limitazione delle proteine animali potrebbe avere meno probabilità di promuovere la longevità, secondo Palinski-Wade, che non è stata coinvolta nello studio.
Eliminare tutte le proteine animali – in particolare in una popolazione che potrebbe già avvertire una diminuzione dei segnali di fame – può rendere più difficile soddisfare un adeguato fabbisogno proteico, aumentando potenzialmente il rischio di carenze nutrizionali, ha detto il nutrizionista.
Oltre ad una maggiore tendenza al sottopeso, le popolazioni anziane affrontano anche un rischio maggiore di fratture ossee a causa del minore apporto di calcio e proteine.
Potenziali limitazioni
Il tasso più basso di vegetariani che hanno raggiunto i 100 anni è stato osservato solo nei partecipanti identificati come sottopeso, hanno osservato i ricercatori. Nessuna associazione di questo tipo è stata trovata nelle persone che mantenevano un peso sano.
Poiché essere sottopeso è già collegato a una maggiore fragilità e rischio di mortalità, i ricercatori hanno notato che il peso corporeo può in parte spiegare i risultati, rendendo difficile determinare se la dieta stessa abbia avuto un ruolo diretto.
Inoltre, la riduzione della durata della vita non è stata riscontrata nelle persone che continuavano a mangiare prodotti animali diversi dalla carne, come pesce, latticini e uova.
Gli anziani con queste diete più flessibili avevano la stessa probabilità di vivere fino a 100 anni quanto quelli che mangiavano carne, poiché questi alimenti possono fornire i nutrienti necessari per mantenere la salute dei muscoli e delle ossa, hanno osservato i ricercatori.
“Questo è uno studio osservazionale, quindi può solo mostrare associazioni e non dimostra che evitare la carne riduca direttamente le probabilità di raggiungere 100”, ha aggiunto Palinski-Wade.
I ricercatori hanno suggerito che includere piccole quantità di alimenti di origine animale potrebbe aiutare gli anziani a mantenere i nutrienti essenziali ed evitare la perdita muscolare spesso osservata in coloro che si attengono strettamente alle piante.
Palinski-Wade ha offerto alcune indicazioni per coloro che desiderano ottimizzare la nutrizione più avanti nella vita.
“Per gli adulti di 80 anni e oltre, in particolare per coloro che perdono peso o massa muscolare, la priorità dovrebbe essere il mantenimento di un peso sano e il soddisfacimento del fabbisogno di proteine e micronutrienti, anche se ciò significa aggiungere o aumentare pesce, uova, latticini o proteine vegetali e integratori ben pianificati e fortificati”.
Secondo Palinski-Wade, i modelli rigorosamente vegani o a basso contenuto proteico a quell’età dovrebbero essere attentamente monitorati da un dietista o da un medico, con attenzione a B12, vitamina D, calcio e proteine totali.
“Gli adulti più giovani e più sani possono ancora utilizzare con sicurezza modelli vegetariani o vegetariani per ridurre il rischio di malattie croniche a lungo termine”, ha aggiunto.
