Lemon è stato arrestato durante la notte a Los Angeles, mentre un altro giornalista indipendente e due partecipanti alla protesta sono stati arrestati in Minnesota.
“Ho passato tutta la mia carriera a coprire le notizie. Non mi fermerò adesso”, ha detto Lemon.
“In effetti non c’è momento più importante di adesso, proprio questo momento, per media liberi e indipendenti che facciano luce sulla verità e responsabilizzino chi detiene il potere”.
Gli arresti hanno suscitato aspre critiche da parte dei sostenitori dei media e degli attivisti per i diritti civili, tra cui il reverendo Al Sharpton, che ha affermato che l’amministrazione Trump sta dando una “mazza” alle “ginocchia del Primo Emendamento”.
Un gran giurì del Minnesota ha incriminato Lemon e altri con l’accusa di cospirazione e di interferenza con i diritti dei fedeli del Primo Emendamento durante la protesta del 18 gennaio presso la Cities Church di St. Paul, dove un funzionario dell’immigrazione e delle forze dell’ordine degli Stati Uniti è pastore.
In tribunale a Los Angeles, l’assistente procuratore americano Alexander Robbins ha chiesto una cauzione di 143.000 dollari (100.000 dollari), dicendo a un giudice che Lemon “si è consapevolmente unito a una folla che ha fatto irruzione in una chiesa”.
Tuttavia è stato rilasciato senza dover versare denaro e gli è stato concesso il permesso di recarsi in Francia a giugno mentre il caso era pendente.
L’avvocato difensore Marilyn Bednarski ha detto che Lemon intende dichiararsi non colpevole e respingere le accuse in Minnesota.
Lemon, che è stato licenziato dalla CNN nel 2023 a seguito di un percorso accidentato come conduttore mattutino, ha affermato di non avere alcuna affiliazione con l’organizzazione che è entrata in chiesa ed era lì come giornalista solista che raccontava i manifestanti.
“Don è giornalista da 30 anni, e il suo lavoro costituzionalmente protetto a Minneapolis non è stato diverso da quello che ha sempre fatto”, ha detto venerdì il suo avvocato, l’abate Lowell, in una dichiarazione.
Il procuratore generale Pam Bondi ha promosso gli arresti sui social media.
“Non commettere errori. Sotto la guida del presidente Trump e di questa amministrazione, hai il diritto di adorare liberamente e in sicurezza”, ha detto Bondi in un video pubblicato online.
“E se non sono già stato chiaro, se violi questo sacro diritto, ti daremo la caccia.”
Da quando ha lasciato la CNN, Lemon si è unito alla legione di giornalisti che si sono messi in proprio, pubblicando regolarmente su YouTube.
Non ha nascosto il suo disprezzo per il presidente Donald Trump. Eppure, durante il suo spettacolo online dalla chiesa, ha detto più volte: “Non sono qui come attivista. Sono qui come giornalista”.
Ha descritto la scena davanti a lui e ha intervistato fedeli e manifestanti.
La scorsa settimana un giudice magistrato ha respinto l’offerta iniziale dei pubblici ministeri di accusare Lemon. Poco dopo, nel suo programma, ha predetto che l’amministrazione ci avrebbe riprovato.
“E indovina un po’,” disse.
“Eccomi qui. Continua a provare. Questo non mi impedirà di essere un giornalista. Questo non diminuirà la mia voce. Vai avanti, trasformami nel nuovo Jimmy Kimmel, se vuoi. Fallo e basta. Perché non andrò da nessuna parte.”
Georgia Fort ha trasmesso in streaming i momenti precedenti al suo arresto, dicendo agli spettatori che gli agenti erano alla sua porta e che il suo diritto al Primo Emendamento di giornalista veniva sminuito.
Un giudice ha rilasciato Fort, Trahern Crews e Jamael Lundy su cauzione, respingendo il tentativo del Dipartimento di Giustizia di tenerli in custodia.
Sono state presentate dichiarazioni di non colpevolezza. I sostenitori di Fort in aula hanno applaudito e urlato.
“È una svolta sinistra degli eventi in questo paese”, ha detto in tribunale l’avvocato di Fort, Kevin Riach.
Jane Kirtley, esperta di diritto ed etica dei media presso l’Università del Minnesota, ha affermato che le leggi federali citate dal governo non erano destinate ad applicarsi ai giornalisti che raccolgono notizie.
Le accuse contro Lemon e Fort, ha detto, sono “pura intimidazione e ingerenza del governo”.
Alcuni esperti e attivisti hanno affermato che le accuse non costituiscono solo un attacco alla libertà di stampa, ma anche uno sciopero contro i neri americani che contano sui giornalisti neri per testimoniare l’ingiustizia e l’oppressione.
La National Association of Black Journalists si è detta “indignata e profondamente allarmata” per l’arresto di Lemon.
Il gruppo lo ha definito un tentativo di “criminalizzare e minacciare la libertà di stampa con il pretesto di forze dell’ordine”.
Crews è un leader di Black Lives Matter Minnesota che ha guidato numerose proteste e azioni per la giustizia razziale, in particolare dopo l’omicidio di George Floyd a Minneapolis nel 2020.
“Tutti i grandi sono stati in prigione, MLK, Malcom X – le persone che hanno difeso la giustizia vengono attaccate”, ha detto Crews all’Associated Press. “Stavamo solo mettendo in pratica i nostri diritti del Primo Emendamento.”
I manifestanti hanno accusato in precedenza
La settimana scorsa sono stati arrestati un eminente avvocato specializzato in diritti civili e altre due persone coinvolte nella protesta. I pubblici ministeri li hanno accusati di violazioni dei diritti civili per aver interrotto il servizio della chiesa cittadina.
Il Dipartimento di Giustizia ha avviato un’indagine dopo che il gruppo ha interrotto i servizi cantando “ICE fuori” e “Giustizia per Renee Good”, riferendosi alla 37enne madre di tre figli che è stata colpita a morte da un ufficiale dell’ICE a Minneapolis.
Lundy lavora per l’ufficio del procuratore della contea di Hennepin Mary Moriarty ed è sposato con un membro del consiglio comunale di St. Paul. Lemon lo ha intervistato brevemente mentre si riunivano con i manifestanti che si preparavano a recarsi in chiesa il 18 gennaio.
“Sento che è importante che se rappresenti le persone in carica, tu sia qui con la gente”, ha detto Lundy a Lemon, aggiungendo che crede nell'”azione diretta, certamente entro i limiti della legge”.
I leader della Chiesa lodano gli arresti in segno di protesta
La Cities Church appartiene alla Southern Baptist Convention e elenca uno dei suoi pastori come David Easterwood, che guida l’ufficio sul campo di St. Paul dell’ICE.
“Siamo grati che il Dipartimento di Giustizia abbia agito rapidamente per proteggere la Cities Church in modo che possiamo continuare a vivere fedelmente la missione della chiesa di adorare Gesù e farlo conoscere”, ha detto il pastore Jonathan Parnell.
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