Giannis Antetokounmpo Non sta chiedendo di uscire e ora lo ha chiarito. La superstar dei Bucks ha sentito il rumore. Ha sentito il peso della classifica. E dopo un’altra sconfitta, una battuta d’arresto per 120-113 contro i Golden State Warriors, il due volte MVP ha scelto la chiarezza piuttosto che l’ambiguità.
“Non ci sarà mai una possibilità, e non ci sarà mai un momento in cui uscirò allo scoperto e dirò: ‘Voglio uno scambio'”, ha detto Antetokounmpo L’Atletico fuori dallo spogliatoio dei visitatori al Chase Center. “Questo non è… nella… mia… natura. OK?”
Quelle parole colpirono con forza a causa del contesto. Milwaukee si trova 16-21, 11esimo nella Eastern Conference e fuori dalla classifica dei playoff. Le chiacchiere commerciali hanno seguito incessantemente Antetokounmpo, alimentate dal gioco irregolare dei Bucks e dagli incombenti punti decisionali nel suo contratto, tra cui un’estensione quadriennale da 275 milioni di dollari a cui avrà diritto il 1° ottobre e una clausola di rinuncia nell’estate del 2027.
Eppure il tono di Antetokounmpo non era di distanza. Era una sfida.
“Non andrò da nessuna parte. Sono investito in questa squadra”, ha detto. “Voglio dare una svolta a questa squadra. Voglio giocare un buon basket. Voglio essere in salute. Voglio aiutare i miei compagni di squadra. Voglio vincere le partite… Sono bloccato. Sono bloccato. La mia priorità è semplicemente rimanere in salute. “
Le prestazioni non sono il problema
Se l’impegno fosse misurato nella produzione, il caso di Antetokounmpo sarebbe ineccepibile. Nonostante abbia saltato 14 delle 37 partite di Milwaukee a causa di un infortunio, il 31enne ha una media di 29,5 punti con il 64,5% di tiri, 10,0 rimbalzi e 5,5 assist. Solo un altro giocatore del campionato sta raggiungendo questi risultati in questa stagione: il tre volte MVP di Denver, Nikola Jokić, infortunato.
Questi numeri mantengono Antetokounmpo saldamente nella conversazione MVP, supponendo che rimanga idoneo, anche se i Bucks faticano a trovare coerenza attorno a lui.
“Non guardo a destra. Non guardo a sinistra”, ha detto. “Guardo solo alla prossima partita, che è quella contro i Lakers, e voglio vincere la partita. Voglio accumulare vittorie prima dell’All-Star Game per tornare in gara. Siamo 11esimi adesso? Non è questo quello che siamo”.
I Bucks restano solo una partita dietro ai Chicago Bulls per una posizione per il torneo Play-In e cinque partite prima di essere in grado di assicurarsi un posto sicuro nei playoff della Eastern Conference. Sfortunatamente per Antetokounmpo e Bucks, cinque delle sei partite successive affronteranno i migliori avversari della Western Conference, tra cui Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs e due volte i Denver Nuggets.
I Bucks sono alla ricerca di un’importante aggiunta per aiutare ad accendere un fuoco sotto questa squadra con nomi come Dejounte Murray, Zach LaVine e Jerami Grant tutti menzionati. La domanda ora è: chi faranno atterrare e sarà sufficiente riportare Milwaukee nella posizione che Antetokounmpo crede di poter raggiungere?
Ciò che verrà dopo è ancora importante
Fonti della lega hanno precedentemente confermato che Milwaukee non ha coinvolto altre squadre nei colloqui commerciali di Antetokounmpo, optando invece per esplorare gli aggiornamenti del roster attorno alla pietra angolare della franchigia. Anche se i Knicks sono emersi brevemente nelle conversazioni fuori stagione, nulla si è materializzato.
Antetokounmpo comprende le realtà aziendali. “Il mio piano è quello di restare qui per il resto della mia carriera”, ha detto a ESPN. “Se non mi vogliono… non sono io il responsabile. Sono un dipendente.”
Quella tensione, la lealtà dell’élite contro la direzione organizzativa, definirà il prossimo capitolo di Milwaukee. Ma per ora il messaggio di Antetokounmpo è inequivocabile.
“Oggi mi impegno non al 100%, ma all’1 milione per cento, nei confronti dei miei compagni di squadra, del mio mestiere, di questa squadra e di questa città”, ha detto. “Un milione per cento.”
Le voci possono aspettare. Giannis non se ne andrà, almeno non alle sue condizioni.
