Gary Patterson aveva parlato di questa possibilità con Lincoln Riley qualche anno fa.
Come potrebbe essere una squadra che abbina l’attacco a razzo di Riley con la robusta difesa di Patterson?
L’USC lo scoprirà alla fine di agosto, dopo che Riley ha fatto il primo da molto tempo L’allenatore della TCU è il suo coordinatore difensivo e l’assunzione più consequenziale come parte del tentativo dei Trojan di raggiungere finalmente i College Football Playoff.
“Davvero”, ha detto Patterson mercoledì durante una conferenza stampa introduttiva, “il nostro obiettivo qui è insegnare alla difesa a cercare di portarla al livello che l’attacco ha giocato qui”.
Ma Riley lo sa dai suoi tempi allenarsi contro le difese di Patterson nei Big 12 come potrebbero completare la sua squadra.
“Non c’è mai stato nessuno per cui sia stato più complicato pianificare la partita e cercare di capire come muovere la palla”, ha detto Riley, “di questo ragazzo”.
Potrebbe sembrare una mossa leggermente non ortodossa, la scelta di Riley di un esperto difensivo che compirà 66 anni il mese prossimo. Patterson ha smesso di allenare a tempo pieno da quando si è dimesso da allenatore della TCU nell’ottobre 2021.
La difesa è stata il problema più grande per Riley nelle sue quattro stagioni alla USC, il lato della palla che quasi sempre ha portato alla delusione. Patterson ha riconosciuto la necessità di una soluzione rapida mentre cerca di elevare la difesa dell’USC in un modo che i predecessori D’Anton Lynn e Alex Grinch non potevano.
“Non c’è pazienza qui”, ha detto Patterson. “Il nostro compito è entrare e allenare è qui da un po’ e dobbiamo fare la differenza”.
Conosciuto come uno dei migliori architetti della difesa 4-2-5, Patterson ha affermato che ciò che gestisce alla USC verrà forgiato al volo. Si baserà sull’avversario, sulla forza del suo personale e sui concetti appresi negli ultimi anni come assistente speciale al Texas e analista alla Baylor. Ha anche detto di essere rimasto impressionato dalla difesa offensiva dell’Indiana mentre guardava molto football universitario.
“Non necessariamente”, ha detto, “probabilmente vedrai tutta la difesa di Gary Patterson”.
Patterson ha scherzato dicendo che avrebbe potuto rinviare tutte le domande difficili a Riley poiché non era più l’allenatore capo. Le sue dimissioni dalla TCU sono arrivate dopo una storica corsa di 22 stagioni che lo ha reso l’allenatore più vincente nella storia della scuola. Le sue squadre hanno guidato la nazione in difesa totale cinque volte.
Ma Patterson potrà ancora allenare ad alto livello nel 2026?
“Adoro il gioco, ho un’energia per il gioco”, ha detto Patterson, “e se non pensassi che potremmo farcela ed essere dove dovevamo essere, non sarei qui”.
Uno dei motivi per cui i fan dei Trojan hanno dovuto aspettare per una coppia Riley-Patterson era il periodo di attesa per la College Football Hall of Fame. Patterson ha detto che avrebbe dovuto lasciare l’allenatore per tre anni per qualificarsi per il più grande onore di questo sport. Verrà nominato entro la fine dell’anno.
Detto questo, Patterson ha felicemente ricevuto un messaggio da Riley dopo la recente partenza di Lynn per diventare coordinatore difensivo alla Penn State, la sua alma mater. Ricordando che il suo più grande successo alla TCU è arrivato durante un periodo dal 2008 al 2011, quando l’attacco ronzava e il programma andava con un 47-5 combinato, Patterson ha accettato di provare a progettare una combinazione vincente simile alla USC.
Un programma brutale che include partite contro Washington, Oregon, Ohio State, Indiana e Penn State ha dato energia a Patterson, riflettendo la convinzione di un allenatore che crede di avere ancora qualche grande stagione dentro di sé.
“L’obiettivo è essere imbattuto nella stagione regolare”, ha detto Patterson. “Non importa quello che facciamo, se li mantieni a un (punto) in meno 12 volte, penso che tutti saranno felici.”
