LOS ANGELES — L’annuncio dei Rangers sui loro piani di riorganizzazione ha coinciso naturalmente con il ritorno di Gabe Perreault in prima linea.
Ora che le magliette blu hanno deciso di fare un passo indietro, ricalibrare e apportare alcune modifiche al personale, Perreault è in cima alla lista dei giocatori che possono essere gestiti in modo più strategico in questa stagione. Lo sviluppo è stato a lungo una critica a questa organizzazione, ma le circostanze sembrano diverse rispetto al passato.
Pattinando in prima unità con Mika Zibanejad e JT Miller per la terza partita consecutiva martedì contro i Kings, Perreault sta iniziando a trovare il suo posto a livello NHL.
“È ovviamente bello giocare con ragazzi del genere”, ha detto Perreault al The Post prima che i Rangers iniziassero l’attuale viaggio. “Sono qui da molto tempo e in un certo senso mi rendono le cose facili. A volte, non è sempre facile giocare in prima linea, con la coppia D migliore. Rende le cose più difficili in questo senso. Ma penso che dalla mia prima volta tra i primi sei, ora mi sento decisamente più a mio agio e più abituato, in un certo senso. Spero di continuare a migliorare e a sentirmi più a mio agio.”
Il ventenne sembrava sicuro di sé negli ultimi minuti regolamentari di lunedì sera, quando stava correndo verso la rete dei Ducks e si lanciava sul rovescio prima che Jackson LaCombe mettesse il suo bastone in mezzo all’ultimo secondo.
All’epoca era una partita da un gol e Perreault attaccò la rete così com’era.
Ha avuto molto di più il disco sul bastone. E dopo non essere riuscito a registrare un solo tiro in metà delle sue prime sei partite, da allora Perreault ha ottenuto solo due prestazioni del genere nelle sue 11 partite.
“Gabe ha fatto una partita fantastica (contro i Ducks)”, ha detto lunedì sera il capitano dei Rangers JT Miller. “Penso che forse (lui) ha fatto molte cose che la gente che guarda non vede. Ovviamente, è un giocatore davvero dotato con il disco. È così che si è fatto un nome a questo punto. Detto questo, oggi era in ottimi posti su tutta la pista. Si può dire che sta imparando molto mentre va. Sta cercando di essere una spugna ed è divertente giocarci.
“Migliorerà man mano che va avanti, ma penso che oggi il suo gioco senza disco fosse migliore. Era bravo con il disco, ma sto dicendo che il suo gioco senza il disco mi ha davvero colpito. “
In uno sforzo altrimenti deludente contro i Senators la scorsa settimana, Perreault ha registrato il primo tentativo multigoal della sua giovane carriera in NHL. I suoi tre gol e quattro assist in 17 partite indicano che il suo gioco potrebbe arrivare.
Più gioca con i migliori sei talenti, più opportunità ha di consolidarsi lì.
In 58:13 del tempo sul ghiaccio 5 contro 5 con Zibanejad e Miller, il trio è stato sul ghiaccio per sette gol dei Rangers e tre contro, secondo Natural Stat Trick. I due veterani hanno detto che amano pattinare insieme per la versatilità del centro.
Se Perreault riuscisse a conquistare presto il ruolo di ala di punta, sarebbe una cosa in meno da affrontare per i Rangers nella riorganizzazione.
“Penso che stia diventando più veloce nel prendere decisioni”, ha detto l’allenatore Mike Sullivan del debuttante. “Penso che la velocità del suo piede stia aumentando e che il gioco stia probabilmente rallentando anche nel suo cervello. Penso che stia succedendo tutto allo stesso tempo. Questo è il processo, fa una manciata di giocate ogni sera. Quasi segna nel terzo periodo lì per pareggiare (lunedì sera). Gioca la partita con molto coraggio. Gli do merito. Porta quel disco sul secondo palo. Quando lo porti sul secondo palo in quel modo, di solito paghi un prezzo quando questo succede.
“Penso che giochi con molto coraggio e con la sua volontà di fare questo tipo di cose. Penso che questo parli semplicemente della sua competitività”.
