All’epoca si trattava di una mossa insolita.
Gabe Perreault, l’ex scelta del primo turno e uno dei giocatori dei Rangers più produttivi dopo la pausa olimpica, è scivolato nella seconda unità di power-play quando JT Miller – il capitano in difficoltà delle magliette blu – è tornato dalla riserva per infortuni la scorsa settimana.
L’allenatore Mike Sullivan ha insistito sul fatto che non si trattava di una retrocessione, anche se l’ottica lo suggeriva.
Perreault ha detto di non essere sorpreso dalla decisione, citando il successo che la migliore unità power-play ha generato in precedenza come motivo.
“Non proprio”, ha detto Perreault al The Post lunedì quando gli è stato chiesto se fosse sorpreso. “Quei ragazzi sono stati davvero bravi tutto l’anno. Sono là fuori per un motivo, e quando sono là fuori, abbiamo molta fiducia in loro. Voglio dire, il gioco di potere è stato uno dei migliori del campionato ormai da un po’.
“Proprio ogni volta che ne avrò la possibilità, sii pronto a partire e cerca di non rallentarli troppo.”
Miller è stato “una parte importante del successo di cui ha goduto questo gioco di potere”, ha detto Sullivan venerdì, e ha incluso il suo nome accanto a Vincent Trocheck, Mika Zibanejad e Adam Fox tra i pilastri della massima unità di power-play. Gli infortuni e la mancanza di produzione – solo 14 gol e 38 punti in 52 partite – non lo hanno messo a repentaglio.
Perreault ha ottenuto una serie di quattro punti consecutivi nella partita di lunedì sera contro i Kings at the Garden, e i suoi 10 punti dal 7 marzo si collocano al settimo posto nella NHL, secondo la squadra.
La prima scelta del 2023 ha finalmente iniziato a ritagliarsi un ruolo consistente anche in prima linea, insieme a Zibanejad e Alexis Lafrenière.
Tuttavia, anche dopo essere stato spostato nella seconda unità power-play, Perreault ha trovato il modo di impostare un goal, librandosi sulla fascia sinistra mentre Noah Laba attraversava l’area prima di collegare il centro dei Blueshirts e guardare mentre prendevano un vantaggio per 1-0 contro i Wild pochi minuti di gioco.
“Ovviamente, ogni volta che vuoi uscire, soprattutto nei giochi di potere, vuoi segnare”, ha detto Perreault del gol che ha seguito il turno, “quindi è stato bello per noi ottenerne uno e aiutare la squadra”.
Lafrenière è stata nominata la prima stella della settimana della NHL dopo aver collezionato cinque gol e sette punti in quattro partite in quel periodo.
“Ho avuto diverse conversazioni con lui quest’anno riguardo all’idea di entrare di più”, ha detto Sullivan lunedì mattina. “Se vuoi segnare 30 goal in questo campionato, non ne ottieni 30 dal perimetro. Non ottieni 30 goal da evidenziare che finiscono su ESPN. Devi prenderne una discreta quantità che siano deviazioni, punte, rimbalzi. Escono dal pattino e entrano perché stai combattendo dalla vernice blu. … Quindi credo che sia gran parte del gioco, dove Laf si è davvero impegnato ad abbracciare quell’elemento del gioco, e penso che verrà ricompensato per questo.
Igor Shesterkin ha fatto il suo 42esimo inizio di stagione con i Rangers e, come i Blueshirts, stava andando alla quinta vittoria consecutiva. È entrato nella notte con una percentuale di salvataggio di 0,936 durante quel tratto. … Juuso Parssinen, Vincent Iorio e Jonny Brodzinski sono stati i graffi contro i Kings.
