Se i Rangers finiscono per vendere prima della scadenza commercialeil resto della stagione riguarderebbe il futuro: i giovani giocatori che cercano di restare, la possibilità che ruoli ampliati dopo il turnover del roster possano portare a un aumento della produzione.
E per una notte, sepolto in un imbarazzante sconfitta per 8-4 contro i senatorile Camicie Blu hanno intravisto quel potenziale. Gabe Perreault, la loro ala ventenne, ha registrato il secondo e il terzo conteggio della sua carriera in NHL per la sua prima partita con più gol dopo essersi unito alla linea con Mika Zibanejad e JT Miller. Inoltre, il centro esordiente Noah Laba ha collezionato il suo sesto gol stagionale.
Ci vorrà più di una partita perché questa produzione diventi una parte normale dei Rangers, perché questi flash diventino duraturi.
Ma per un’organizzazione che ha faticato a trasformare le prospettive in costanti della NHL, ha segnato un segnale incoraggiante in una stagione in declino.
“Un po’”, ha detto Perreault quando gli è stato chiesto se il gol dei giovani attaccanti fosse incoraggiante. “Voglio dire, come ho detto, è ovviamente dura in questo momento. Le cose non stanno andando bene. Ma dobbiamo trovare un modo per superare questa situazione e ottenere una vittoria.”
Prima della partita di Ottawa, l’allenatore Mike Sullivan aveva detto di essere stato riluttante a separare Artemi Panarin e Zibanejad a causa delle occasioni offensive che erano stati in grado di produrre, ma non c’è voluto molto perché la situazione cambiasse, visto come la coppia Vincent Trocheck-Miller aveva faticato nelle ultime partite, e per Perreault da includere.
Il suo primo gol si è concretizzato quando un lungo passaggio di breakout del portiere Spencer Martin alla fine ha trovato il bastone di Perreault e, dopo un scambio di battute con Miller nella zona di Ottawa, ha infilato un disco alle spalle di Leevi Meriläinen.
Poi, più tardi nel terzo periodo, Perreault ha ricevuto un passaggio di Zibanejad in un 2 contro 1, ha virato verso l’area ed è riuscito a segnare inciampando su Meriläinen.
Ne è balenato alcuni ciò che i Rangers immaginavano quando lo hanno portato al numero 23 assoluto nel draft del 2023, con Perreault che ha poi firmato il suo accordo entry-level la scorsa primavera e ha avuto un assaggio di cinque partite della NHL prima di iniziare la stagione 2025-26 ad Hartford.
Ha aperto la stagione alla grande e ha raccolto 17 punti nelle sue prime 20 partite di AHL, e Perreault ora ha sette punti in 15 partite con le magliette blu durante le sue diverse convocazioni.
Per Laba, centrando la terza linea, ha segnato il suo primo gol da quando ha assorbito un colpo di Tom Wilson durante la sconfitta dei Rangers contro i Capitals il 31 dicembre e ha saltato le tre partite successive per un infortunio alla parte superiore del corpo.
“Ho pensato che la linea funzionasse bene dal momento in cui abbiamo effettuato il cambio”, ha detto Sullivan della linea Perreault. “… Ho solo pensato, dato l’inizio della partita, che dovevo provare a effettuare qualche cambiamento positivo.”
Con un assist sul gol di Alexis Lafrenière mercoledì, Panarin ha esteso la sua serie di assist a otto partite, che secondo la squadra rappresenta la partita più lunga attiva nella NHL. Ha raccolto 13 punti, inclusi due gol, in quel tratto. … La coppia di assist di Zibanejad contro i Senators ha portato la sua serie di punti a sette partite.
