Lunedì i funzionari del Minnesota e il direttore dell’asilo nido hanno negato le accuse di frode un video virale metteva in dubbio i centri di assistenza all’infanzia finanziati dallo statocon entrambe le parti che contestano le affermazioni secondo cui la struttura era stata chiusa o che raccoglieva in modo improprio il denaro dei contribuenti.
Le accuse derivano da un video virale pubblicato da giornalista indipendente Nick Shirley che mostra le visite a diversi asili nido del Minnesota, tra cui il Quality Learning Center di Minneapolis, che sembrava inattivo durante la visita nonostante avesse ricevuto fondi statali per l’assistenza all’infanzia.
Lunedì, in una conferenza stampa, il commissario del Dipartimento per l’infanzia, la gioventù e le famiglie del Minnesota, Tikki Brown, ha affermato che le ispezioni precedenti dei centri non hanno scoperto frodi e che le autorità di regolamentazione stanno conducendo ulteriori visite senza preavviso per esaminare le preoccupazioni sollevate dal video.
“Siamo a conoscenza di un video in circolazione che ha attirato l’attenzione locale e nazionale sui centri per l’infanzia in Minnesota”, ha detto Brown.
“Anche se abbiamo domande su alcuni dei metodi utilizzati nel video, prendiamo molto sul serio le preoccupazioni che il video solleva riguardo alle frodi.”
Brown ha detto che ogni struttura menzionata nel video è stata visitata almeno una volta negli ultimi sei mesi come parte del processo di concessione delle licenze da parte dello stato, con ispezioni annuali condotte senza preavviso per valutare le normali operazioni.
Ha aggiunto che gli ispettori hanno trovato bambini presenti durante quelle visite e che nessuna delle revisioni precedenti aveva scoperto una frode.
“Nessuna di queste indagini ha portato alla luce casi di frode”, ha detto Brown, aggiungendo che attualmente non è prevista alcuna sospensione dei pagamenti ai centri citati nel video.
Brown ha anche risposto alle domande sulla tempistica delle visite video, sottolineando che le autorità di regolamentazione stanno cercando chiarezza sul fatto che le riprese siano state registrate durante l’orario di lavoro o nei giorni in cui era prevista l’apertura dei centri.
Nel frattempo, il manager del Quality Learning Center ha respinto con forza le accuse, affermando che il video rappresentava in modo errato la struttura filmando al di fuori degli orari stabiliti e suggerendo falsamente che l’attività fosse inattiva.
“Non c’è alcuna frode in corso”, ha detto Ibrahim Ali, il direttore del centro. “I bambini vengono da noi, i clienti vengono da noi, i loro genitori vengono da noi: sono qui tutti i giorni, se ne vanno in orario, arrivano in orario. Non c’è alcuna frode in corso.”
Ali ha detto che il centro è operativo dal lunedì al giovedì dalle 14:00 alle 22:00, servendo principalmente i bambini del doposcuola, ed è rimasto aperto per più di otto anni senza interruzioni.
Ha anche contestato le affermazioni fatte durante la conferenza di stato secondo cui il centro era stato chiuso per problemi di spazio, definendo tale affermazione falsa.
“Non abbiamo chiuso. Non abbiamo mai chiuso”, ha detto Ali. “Non c’è mai stato un momento in cui è stato detto ai bambini di smettere di venire. Non c’è mai stato un momento in cui abbiamo detto ai nostri dipendenti di smettere di venire. Tutte queste sono informazioni false”.
Ali ha affermato che l’esame accurato è stato dannoso per l’azienda e per la più ampia comunità somala, sostenendo che le accuse sono state amplificate senza prove e ingiustamente legate all’etnia.
“Stai cercando di documentare che stiamo commettendo una frode o stai cercando di mettere il nome somalo e la frode nella stessa frase?” Ha detto Alì. “Questo è ciò che ci ha davvero ferito negli ultimi due giorni.”
Funzionari statali hanno affermato che sono in corso ulteriori visite in loco e hanno sottolineato che qualsiasi prova credibile di frode sarà indagata, mentre Ali ha invitato i media e gli ispettori a tornare durante l’orario di lavoro per osservare la normale attività.
La risposta fa seguito alla pubblicazione di un video di 42 minuti di Shirley, pubblicato venerdì su X e YouTube, che documenta le visite a diversi asili nido nello stato, incluso un luogo in Nicollet Avenue a Minneapolis.
Nel video, Shirley e un altro uomo vengono visti in quella che sembra essere una struttura per l’infanzia in gran parte inattiva. L’edificio mostra anche un cartello con la scritta errata “Quality Learing Center”, anche se secondo quanto riferito il centro accoglie 99 bambini e ha ricevuto circa 4 milioni di dollari in fondi statali.
Durante un’apparizione domenicale al “The Big Weekend Show” di Fox News, Shirley ha affermato che la presunta frode in Minnesota era “così evidente” che un “bambino dell’asilo potrebbe capire che è in corso una frode”.
Shirley ha anche suggerito che altri giornalisti potrebbero essere riluttanti a perseguire notizie simili per paura di essere etichettati come “islamofobi” o “razzisti”.
“La frode è una frode e noi lavoriamo troppo duramente solo per pagare le tasse e consentire il verificarsi di frodi”, ha affermato.
Il video ha scatenato una reazione diffusa, attirando critiche al governatore del Minnesota Tim Walz durante tutto il fine settimana da diverse figure di alto profilo, tra cui il vicepresidente JD Vance, il deputato Mike Lawler, RN.Y., Donald Trump Jr. ed Elon Musk.
Sophia Compton di Fox News Digital ha contribuito a questo rapporto.
