Raramente rimango senza parole, ma è difficile per me trovare le parole per esprimere il mio rispetto e la mia gratitudine al presidente della Federal Reserve, Jerome Powell, per aver fatto qualcosa che così pochi repubblicani sono stati pronti a fare: opporsi alle menzogne e al bullismo del presidente Donald Trump e dei codardi adulatori – in questo caso il procuratore generale Pam Bondi – di cui si è circondato.
Invece di piegarsi a Trump, nascondendo o porgendo l’altra guancia, Powell ha chiamato in causa il Dipartimento di Giustizia per un’indagine su di lui su presunti superamenti di spesa per i lavori di ristrutturazione del quartier generale della Fed, dicendo agli americani di cosa si tratta realmente: un tentativo da parte di Trump e di coloro che lo circondano di usare la minaccia di procedimenti penali per fare pressione sulla Federal Reserve affinché abbassi i tassi di interesse.
Come tanti altri limiti superati nel primo anno del secondo mandato di Trump, un’indagine penale su un presidente della Fed in carica – con l’ovvio intento di privarlo della sua indipendenza per forzare i tassi più bassi voluti dal presidente prima delle elezioni di metà mandato – non era mai avvenuta prima nella nostra storia.
Finora, solo pochi legislatori repubblicani si sono schierati in difesa di Powell. Il senatore Thom Tillis della Carolina del Nord, membro senior del Comitato bancario del Senato, ha affermato che bloccherà qualsiasi candidato per sostituire Powell fino a quando l’indagine non sarà “completamente risolta”.
Tillis ha aggiunto: “Se rimanessero dubbi sul fatto che i consiglieri dell’amministrazione Trump stiano attivamente spingendo per porre fine all’indipendenza della Federal Reserve, ora non dovrebbero essercene più. Ora sono l’indipendenza e la credibilità del Dipartimento di Giustizia ad essere in questione.”
Il senatore Kevin Cramer, RN.D., che è uno dei maggiori critici del presidente della Fed, ha detto che pensava che Powell fosse un “cattivo presidente della Fed”, ma ha aggiunto: “Non credo, tuttavia, che sia un criminale”. La senatrice Lisa Murkowski, repubblicana dell’Alaska, ha detto di aver parlato con Powell e che “è chiaro che le indagini dell’amministrazione non sono altro che un tentativo di coercizione”. Ma il presidente della Camera Mike Johnson, sempre coraggioso, quando gli è stato chiesto se pensava che l’indagine fosse giustificata, ha detto: “Questa non è proprio la mia strada”.
Acque inesplorate
Se fossimo ancora un Paese normale, oggi l’intera leadership repubblicana della Camera e del Senato marcerebbe alla Casa Bianca per denunciare questa finta indagine.
Ma come ho detto, questo sarebbe se fossimo un Paese normale. Onesto verso Dio, mi chiedo davvero come i legislatori repubblicani tornino a casa la sera e affrontino i loro cari:
“Tesoro, cosa hai fatto al lavoro oggi?”
“Beh, è stato solo un altro giorno in cui ho ingoiato la mia dignità, ignorando il mio ruolo di membro di un ramo di governo paritario e chiudendo la bocca mentre guardavo il presidente Trump violare un’altra legge o norma.”
Ecco perché ripeto: grazie al Signore per Powell, perché se si riesce a sfruttare il Dipartimento di Giustizia per distruggere la sacrosanta indipendenza della Federal Reserve, allora Trump sarà completamente libero e ci dirigeremo verso problemi economici e rovina costituzionale.
E questo è stato il messaggio centrale dello straordinario video che Powell ha pubblicato domenica sera dopo che la notizia dell’indagine – che si concentra sul fatto che abbia mentito al Congresso quando ha testimoniato sulla ristrutturazione del quartier generale della Fed – è stata riportata dal New York Times.
“Nessuno, certamente non il presidente della Federal Reserve, è al di sopra della legge. Ma questa azione senza precedenti dovrebbe essere vista nel contesto più ampio delle minacce e delle pressioni continue dell’amministrazione”, ha affermato Powell. “Questa nuova minaccia non riguarda la mia testimonianza dello scorso giugno o la ristrutturazione degli edifici della Federal Reserve”. Chiamando queste ragioni “pretesti”, ha affermato che “la minaccia di accuse penali è una conseguenza del fatto che la Federal Reserve fissa i tassi di interesse sulla base della nostra migliore valutazione di ciò che servirà al pubblico, piuttosto che seguire le preferenze del presidente”.
“Si tratta di stabilire se la Fed sarà in grado di continuare a fissare i tassi di interesse sulla base dell’evidenza e delle condizioni economiche – o se, invece, la politica monetaria sarà diretta da pressioni politiche o intimidazioni”.
Questo è il suono dell’integrità in una città dove tutto ciò che abbiamo visto tra i repubblicani è un presidente che agisce impunemente. Non sentivamo un discorso così schietto da quando Liz Cheney ha detto ai suoi colleghi repubblicani che hanno dato a Trump il via libera per la presa del Campidoglio del 6 gennaio: “Nel nostro paese, non prestiamo giuramento a un individuo o a un partito politico. Prestiamo giuramento di difendere la Costituzione degli Stati Uniti. E quel giuramento deve significare qualcosa”.
Come siamo arrivati qui
Il mandato di Powell come presidente termina a maggio, e la stampa ha indicato che i due favoriti per sostituirlo sono Kevin Warsh, che ha servito come governatore della Fed dal 2006 al 2011, e Kevin Hassett, che attualmente è direttore del National Economic Council. Spero che entrambi dichiarino che non accetteranno l’incarico se Powell sarà costretto a lasciare il suo incarico da questa accusa farsa. In ogni caso, in ogni udienza di conferma bisognerebbe chiedere loro: sareste disposti a rischiare il vostro posto per difendere l’indipendenza della Fed da Trump, come ha fatto Powell?
Non è un segreto come siamo arrivati a questo punto. Ogni settimana che passa, Trump infrange una norma, mette alla prova una legge o entra in un nuovo conflitto senza un’adeguata consultazione con il Congresso o senza il rispetto della Costituzione. E quando i repubblicani – sono gli unici legislatori con il potere di maggioranza a fermarlo – hanno ceduto alle nomine di persone totalmente inadatte a ricoprire posizioni di gabinetto, hanno guardato dall’altra parte di fronte alle losche grazie di Trump e hanno dato via libera al suo arricchimento finanziario mentre era in carica, è stato l’inizio di una china scivolosa verso la normalizzazione dei suoi eccessi.
Quella pendenza ha ora raggiunto un livello tale da incoraggiare Trump a sufficienza da tentare effettivamente di distruggere l’indipendenza della Federal Reserve.
La mia battuta preferita nel discorso di domenica sera di Powell è stata questa: “Il servizio pubblico a volte richiede di restare saldi di fronte alle minacce. Continuerò a fare il lavoro che il Senato mi ha confermato, con integrità e impegno al servizio del popolo americano”.
Quanti legislatori repubblicani avrebbero il coraggio e l’integrità per fare una simile affermazione? Finora non sono necessarie più di due mani per contarli.
Vergogna, vergogna, vergogna per tutti loro.
Thomas Friedman è editorialista del New York Times.
