BETLEMME, Cisgiordania (AP) – Migliaia di persone si sono riversate nella Piazza della Mangiatoia di Betlemme alla vigilia di Natale per celebrare la nascita di Cristo dopo due anni di disordini nella Terra Santa devastata dalla guerra. Il gigantesco albero di Natale che era assente durante il Guerra Israele-Hamas ritornato mercoledì per le festività della vigilia di Natale.
La città dove nacque Gesù aveva cancellate le celebrazioni natalizie negli ultimi due anni. Piazza della Mangiatoia invece aveva ospitato un presepe di Gesù bambino circondato da macerie e filo spinato in omaggio alla situazione di Gaza.
Palla di pizza Cardinale Pierbattistail massimo leader religioso cattolico in Terra Santa, ha dato il via alle celebrazioni di quest’anno durante la tradizionale processione da Gerusalemme a Betlemme, invocando “un Natale pieno di luce”.
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Il Patriarca latino Pierbattista Pizzaballa, il massimo sacerdote cattolico in Terra Santa, arriva alla Chiesa della Natività, tradizionalmente ritenuta il luogo di nascita di Gesù, la vigilia di Natale, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, mercoledì 24 dicembre 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
Il clero cattolico prende parte alla processione annuale verso la Chiesa della Natività, il luogo di nascita di Gesù, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, il 24 dicembre 2025. (Issam Rimawi/Anadolu tramite Getty Images)
Il clero cattolico prende parte all’annuale processione natalizia guidata dal patriarca latino di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, fuori dalla Chiesa della Natività, dove è nato Gesù, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, il 24 dicembre 2025. Gli scout hanno marciato sotto un cielo azzurro e limpido a Betlemme il 24 dicembre 2025, mentre la città palestinese emergeva dall’ombra della guerra a Gaza per celebrare il suo primo Natale festivo in più di due anni. (Ilia Yefimovich/AFP tramite Getty Images)
Il clero cattolico cammina in processione accanto alla Chiesa della Natività, dove è nato Gesù, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Il clero cattolico cammina in processione accanto alla Chiesa della Natività, dove è nato Gesù, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Il clero cattolico si unisce al patriarca latino di Gerusalemme, cardinale Pierbattista Pizzaballa, in una processione verso la Chiesa della Natività, dove è nato Gesù, a Betlemme, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (Issam Rimawi/Anadolu via Getty Images)
Cristiani palestinesi partecipano alle celebrazioni natalizie, limitate negli ultimi due anni a causa della guerra a Gaza, presso la Chiesa della Natività a Betlemme, in Cisgiordania, il 24 dicembre 2025. (Issam Rimawi/Anadolu tramite Getty Images)
Arrivato in Piazza della Mangiatoia, Pizzaballa ha detto di essere venuto con i saluti La piccola comunità cristiana di Gazadove domenica ha tenuto la messa prenatalizia. Nella devastazione vedeva il desiderio di ricostruire.
“Noi, tutti insieme, decidiamo di essere la luce, e la luce di Betlemme è la luce del mondo”, ha detto a migliaia di persone, sia cristiane che musulmane.
Nonostante l’allegria natalizia, l’impatto della guerra nella Cisgiordania occupata da Israele è acuto, soprattutto a Betlemme, dove circa l’80% dei residenti della città a maggioranza musulmana dipendono dalle attività legate al turismosecondo il governo locale.
La stragrande maggioranza delle persone che festeggiavano erano residenti, con una manciata di stranieri. Ma alcuni residenti hanno affermato che stanno iniziando a vedere segni di cambiamento con il lento ritorno del turismo.
“La speranza in situazioni molto buie”
“Oggi è un giorno di gioia, un giorno di speranza, l’inizio del ritorno alla vita normale qui”, ha detto Georgette Jackaman, una guida turistica residente a Betlemme. Lei e suo marito, Michael Jackaman, un’altra guida, provengono da famiglie cristiane di Betlemme che risalgono a generazioni fa.
Questa è la prima vera festa di Natale per i loro due figli, di 2 anni e mezzo e 10 mesi.
Durante la guerra, i Jackaman decisero di creare un sito web che vendesse artigianato palestinese per sostenere coloro che avevano perso i loro mezzi di sussistenza. Il tasso di disoccupazione in città è balzato dal 14% al 65%, secondo il sindaco di Betlemme Maher Nicola Canawati detto all’inizio di questo mese.
Una visitatrice dalla Francia, Mona Riewer, ha detto che “sono venuta perché volevo capire meglio cosa stanno attraversando le persone in Palestina, e puoi sentire che le persone hanno attraversato un momento molto difficile”.
Amici e familiari l’hanno messa in guardia dal venire a causa della situazione instabile, ma Riewer ha detto che essere a Betlemme l’ha aiutata ad apprezzare il significato della vacanza.
“Il Natale è come la speranza in situazioni molto buie, un bambino molto vulnerabile che sperimenta la durezza”, ha detto.
Una veduta aerea mostra gli scout palestinesi che marciano durante le celebrazioni annuali della vigilia di Natale verso la Piazza della Mangiatoia fuori dalla Chiesa della Natività a Betlemme, nella Cisgiordania occupata da Israele, il 24 dicembre 2025. (HAZEM BADER/AFP tramite Getty Images)
Nonostante il cessate il fuoco a Gaza iniziato in ottobre, la tensione rimane elevata in gran parte della Cisgiordania.
L’esercito israeliano continua a effettuare raid in quella che definisce una repressione dei militanti. Attacchi da parte di coloni israeliani contro i palestinesi hanno raggiunto il livello più alto da quando l’ufficio umanitario delle Nazioni Unite ha iniziato a raccogliere dati nel 2006. Israele ha conquistato la Cisgiordania nella guerra del Medio Oriente del 1967. L’Autorità Palestinese riconosciuta a livello internazionale ha un’autonomia limitata in alcune parti del territorio, inclusa Betlemme.
Mentre la povertà e la disoccupazione sono aumentate vertiginosamente, circa 4.000 persone hanno lasciato Betlemme in cerca di lavoro, ha detto il sindaco. Fa parte di a tendenza preoccupante per i cristianiche stanno lasciando la regione in massa. I cristiani rappresentano meno del 2% dei circa 3 milioni di residenti della Cisgiordania.
L’inizio di un ritorno alla vita normale
Fadi Zoughbi, che in precedenza ha lavorato come supervisore della logistica per i gruppi turistici, ha detto che i suoi figli erano estasiati nel vedere le bande musicali che sfilavano per le strade di Betlemme.
Gli scout rappresentano città e paesi della Cisgiordania, con bandiere palestinesi e tartan drappeggiati sulle loro cornamuse. Negli ultimi due anni gli scout hanno marciato silenziosamente per protestare contro la guerra.
Bande scout palestinesi sfilano nella Piazza della Mangiatoia vicino alla Chiesa della Natività, tradizionalmente ritenuta il luogo di nascita di Gesù, la vigilia di Natale, nella città di Betlemme, in Cisgiordania, mercoledì 24 dicembre 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
24 dicembre 2025, territori palestinesi, Betlemme: una banda suona durante una processione natalizia a Betlemme. Foto: Mamoun Wazwaz/dpa (Foto di Mamoun Wazwaz/picture Alliance tramite Getty Images)
Bande scout palestinesi sfilano nella Piazza della Mangiatoia vicino alla Chiesa della Natività nella città di Betlemme, in Cisgiordania, la vigilia di Natale, il 24 dicembre 2025. (AP Photo/Nasser Nasser)
Bande scout palestinesi marciano durante le celebrazioni della vigilia di Natale in Piazza della Mangiatoia fuori dalla Chiesa della Natività a Betlemme il 24 dicembre 2025. (HAZEM BADER / AFP tramite Getty Images)
Cristiani palestinesi partecipano alle festività natalizie, limitate negli ultimi due anni a causa della guerra a Gaza, nella Chiesa della Natività a Betlemme, il 24 dicembre 2025. (Issam Rimawi/Anadolu tramite Getty Images)
Il Patriarca latino Pierbattista Pizzaballa tiene in braccio un bambino mentre cammina verso la Chiesa della Natività, il luogo di nascita di Gesù, la vigilia di Natale nella città di Betlemme, in Cisgiordania, il 24 dicembre 2025. (AP Photo/Mahmoud Illean)
Irene Kirmiz, cresciuta a Betlemme e vive a Ramallah, ha detto che la sfilata degli scout è una delle sue tradizioni natalizie preferite. Sua figlia, 15 anni, suona il tamburo tenore con gli scout di Ramallah.
Ma la sua famiglia ha dovuto svegliarsi alle 5 del mattino per arrivare alla parata e ha aspettato più di tre ore ai checkpoint israeliani. In precedenza il viaggio durava 40 minuti senza posti di blocco che hanno reso sempre più difficili gli spostamenti per i palestinesi, ha detto.
“È molto emozionante vedere le persone che cercano di riprendersi, cercando di celebrare la pace e l’amore”, ha detto Kirmiz.
Nei due anni precedenti i capi delle chiese di Gerusalemme ha esortato le congregazioni a rinunciare “qualsiasi attività festiva inutilmente.” Hanno incoraggiato sacerdoti e fedeli a concentrarsi sul significato spirituale del Natale e hanno chiesto “ferventi preghiere per una pace giusta e duratura per la nostra amata Terra Santa”.
Altri eventi in Medio Oriente segnano la resilienza dei fedeli
I Babbi Natale erano ovunque mentre la tradizionale parata è tornata a Nazareth, nel nord di Israele, venerato dai cristiani come il luogo in cui l’arcangelo Gabriele annunciò a Maria che avrebbe dato alla luce Gesù.
La cittadina collinare piena di bambini. Alcuni hanno recitato nei presepi viventi, mentre altri hanno percorso il percorso in attesa di carri allegorici e caramelle sotto un sole splendente e caldo.
Alla periferia di Damasco, in Siria, centinaia di fedeli hanno programmato di tornare per le messe di Natale in una chiesa greco-ortodossa dove a giugno un attacco suicida ha ucciso 25 persone. Il martedì, si sono riuniti per accendere un’immagine al neon di un albero di Natale nel suo cortile.
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L’Associated Press ha contribuito a questa storia, compresi i giornalisti di AP Abby Sewell a Beirut e Ariel Schalit a Nazareth, Israele.
