Finale AFCON 2025

La finale della Coppa d’Africa (AFCON) tra Marocco e Senegal è stata una notte imbarazzante per il calcio del continente. Il danno alla reputazione del calcio africano durerà a lungo.

Una partita che prometteva tanto tra due squadre di grande qualità ha prodotto scene sorprendenti di acrimonia e caos nella capitale marocchina, Rabat. Quando le acque si saranno calmate, inizierà l’inchiesta.

I problemi iniziarono ad accumularsi quando una finale serrata, bloccata sullo 0-0, entrò nei minuti di recupero. Sembrava che Ismaila Sarr del Senegal avesse segnato, ma il gol fu annullato dall’arbitro Jean-Jacques Ndala, che decise che Abdoulaye Seck aveva commesso fallo sul difensore del Marocco Achraf Hakimi. È stata una decisione che ha chiaramente fatto infuriare l’allenatore del Senegal Pape Thiaw.

Poi è arrivato il caos. Nell’ultimo minuto di recupero, la stella marocchina del Real Madrid Brahim Diaz è caduta a terra e ha chiesto con veemenza un rigore. Dopo una revisione del video assistente arbitro (VAR), in cui Ndala è stato spintonato da allenatori e giocatori, è stato concesso un rigore molto controverso e una possibilità per il Marocco di vincerlo alla morte.

Fu allora che le scintille del conflitto si trasformarono in un incendio. Thiaw sentiva che il Senegal era stato ingannato e aveva ragione, ma quando ha fatto uscire la sua squadra dal campo e nel tunnel per protesta, ha trasformato la finale in un territorio pericoloso. Ci sono voluti più di 17 minuti prima che il gioco riprendesse mentre gli oggetti venivano lanciati dal pubblico e alcuni tifosi organizzavano un’invasione del campo. Thiaw in seguito ammise che non avrebbe dovuto intraprendere questa azione, ma il danno era fatto.

L’errore ‘Panenka’ di Diaz costa caro alla nazione ospitante

La tensione all’interno dello stadio Prince Moulay Abdellah avrebbe potuto portare a scene ancora più brutte prima che l’attenzione si spostasse sul dischetto del rigore e sulla palla nelle mani di Diaz, mentre i giocatori del Senegal continuavano a lamentarsi amaramente. Era il suo momento, il momento del Marocco, dopo 50 anni di dolorosa attesa per diventare campione d’Africa.

Ciò che Diaz – che era il beniamino dei media dell’AFCON 2025 con cinque gol da record nel torneo – ha racchiuso la follia della notte.

Inspiegabilmente, ha tentato un chip “Panenka”, ma in modo imbarazzante, l’esterno del Real Madrid ha intercettato la palla direttamente tra le braccia del portiere senegalese Edouard Mendy. Gli oltre 66.000 spettatori di casa presenti allo stadio faticavano a comprendere ciò che era appena accaduto.

E quando sono iniziati i tempi supplementari, c’è stato un altro shock per i tifosi marocchini, quando Pape Gueye ha segnato un brillante gol vincente per il Senegal, un momento che sarebbe stato memorabile se la finale non fosse già precipitata nel caos più totale.

Il Senegal è diventato campione d’Africa per la seconda volta. In termini calcistici se lo sono meritato. Ma le inchieste sulla finale significheranno che i festeggiamenti saranno oscurati dalle recriminazioni.

Probabilmente seguiranno provvedimenti disciplinari

Il presidente della FIFA Gianni Infantino, presente alla finale, si è rivolto a Instagram per condannare le “brutte scene”.

Infantino ha definito “inaccettabile lasciare il campo di gioco in questo modo” e ha affermato che “la violenza non può essere tollerata nel nostro sport”, aggiungendo che “le decisioni prese dagli ufficiali di gara devono essere sempre rispettate”.

È probabile che la finale porti a severe misure disciplinari da parte dell’organo di governo del torneo, la Confederazione del calcio africano (CAF), che ha visto rovinare il suo grande fiore all’occhiello.

L’allenatore marocchino Walid Regragui ha definito le scene “vergognose” e ha aggiunto che “non onorano l’Africa”.

Probabilmente verranno adottate misure forti contro Thiaw, il cui briefing con i media ha dovuto essere annullato a causa di ulteriori disordini nella sala stampa. Ma non sarà l’unico a dover affrontare un esame accurato.

Prima della finale, la Federcalcio senegalese (FSF) aveva espresso preoccupazione per la sicurezza del torneo e aveva affermato che i suoi giocatori e il suo staff erano “a rischio”. La FSF ha espresso preoccupazioni anche riguardo al campo di allenamento, all’hotel e all’assegnazione dei biglietti per la finale.

L’arbitraggio della finale ha suscitato molte critiche. Mentre l’arbitro congolese Ndala ha mantenuto i nervi saldi sotto l’intensa pressione quando i giocatori senegalesi si sono allontanati, non si può sfuggire al fatto che il suo processo decisionale nei tempi di recupero è stato sconcertante. Seck ha davvero commesso fallo su Hakimi? Si è sentita una dura chiamata per il giocatore senegalese. E perché l’arbitro non ha consultato il VAR?

Forse Diaz del Marocco è caduto troppo facilmente sotto la pressione apparentemente innocua di El Hadji Malick Diouf del Senegal? Ebbene, Ndala inizialmente era disinteressato, poi sembrava cedere alla pressione di un supplicante Diaz e del pubblico. Una decisione del genere a favore dei padroni di casa sarebbe difficile da prendere. Due erano incendiari.

Affermazioni di parzialità della nazione ospitante

L’allenatore del Marocco Regragui aveva sentito il bisogno di respingere pubblicamente le accuse di favoritismo nei confronti della nazione ospitante che si erano diffuse in questo AFCON, alimentate dai due rigori respinti dal Camerun nella vittoria dei quarti di finale del Marocco.

Le teorie del complotto hanno distratto dagli elogi che il Marocco avrebbe altrimenti ricevuto come nazione ospitante del torneo, con l’Egitto e la superstar del Liverpool Mohamed Salah che ringraziano gli organizzatori e dicono: “Non ho mai partecipato a una competizione in Africa con un livello di organizzazione così alto”.

Questa sarebbe stata l’ultima cosa nella mente dei tifosi marocchini in lacrime che lasciavano lo stadio domenica sera e di quelli che si erano radunati in tutto il paese pronti a festeggiare. Niente di tutto ciò era colpa loro ed era facile dispiacersi per loro. La pioggia ha catturato il momento. Speranze e sogni erano spenti. L’attesa per diventare campioni sarebbe continuata.

Fino alla carneficina alla fine della finale, sembrava che la narrativa prevalente dell’AFCON 2025 riguardasse il miglioramento degli standard del calcio africano e la possibilità che le squadre africane di alto livello, non ultimi Senegal e Marocco, riuscissero ad arrivare in fondo alla Coppa del Mondo FIFA di giugno. Forse anche creare la storia.

Dopo aver raggiunto le semifinali in Qatar, e con anni di investimenti nel calcio giovanile che continuano a dare i loro frutti, sottovalutare il potenziale del Marocco di sconfiggere le più grandi nazioni calcistiche sarebbe imprudente. Lo stesso vale per il Senegal, i cui giocatori illuminano anche i campionati europei e si uniscono come una forza formidabile quando rappresentano i Leoni della Teranga.

Ma a Rabat la disattenzione è arrivata da allenatori, giocatori e tifosi che hanno trascinato nel fango la reputazione in ascesa del calcio africano. Infantino ha già chiarito che scene del genere non saranno tollerate né in Africa né altrove.

L’unico uomo ad aver migliorato la sua reputazione dopo il fiasco finale è la stella del Senegal Sadio Mané, che sembrava riluttante a lasciare il campo e apparentemente ha esortato i suoi compagni di squadra a tornare. Ha provato anche a calmare la furia dei tifosi senegalesi dopo le due controverse decisioni.

Gli appassionati di calcio di tutto il mondo dovrebbero celebrare il successo del Senegal e la qualità mostrata da entrambi i finalisti. Ricorderemo invece le scene disonorevoli in un paese che co-ospiterà la Coppa del Mondo tra quattro anni.

Spetta alla CAF, e al suo braccio disciplinare, avere l’ultima parola su AFCON 2025. Con la sua reputazione gravemente danneggiata e la necessità di compiacere la FIFA, non sorprenderti se ci saranno altri drammi in arrivo.