L’emozione è stata palpabile dal momento in cui Fernando Mendoza si è girato verso la telecamera per iniziare la sua intervista post partita, mentre i festeggiamenti si svolgevano intorno a lui al Lucas Oil Stadium e questa corsa nell’Indiana – ancora in corso – che ha orchestrato ha raggiunto un nuovo picco.
Mendoza, che ha tirato per 222 yard e un touchdown durante il La scioccante vittoria degli Hoosiers per 13-10 sull’Ohio State nella partita di campionato dei Big Ten sabato sera a Indianapolis, ha rilasciato una dichiarazione finale per il suo caso Heisman Trophy, e il quarterback ha anche assicurato che l’Indiana probabilmente riceverà il seme n. 1 per i College Football Playoff.
“Sembra così bello”, ha detto Mendoza alla trasmissione Fox quando gli è stato chiesto come sarebbe per l’Indiana essere campione dei Big Ten. “Chi avrebbe mai pensato che gli Hoosiers sarebbero stati qui, ma ora gli Hoosiers sono dei campioni. Andiamo.”
Mendoza, un trasferimento di Cal, si è connesso con Elijah Sarratt per un touchdown di 17 yard nel terzo quarto per dare a Indiana il vantaggio per sempre, e ha anche completato un passaggio di 33 yard per Charlie Becker in terza e 6 con 2:26 rimanenti per drenare più tempo a disposizione dopo il field goal mancato di Ohio State, che avrebbe pareggiato la partita.
Alla cerimonia di Heisman del prossimo fine settimana, l’uscita di Mendoza sabato potrebbe essere sufficiente per spingerlo oltre gli altri finalisti.
Si aggiungerà alle sue azioni anche in vista del Draft NFL 2026, quando potrebbe finire per essere uno dei migliori giocatori selezionati – e un potenziale obiettivo per i Jets se saranno in grado di ottenere una scelta abbastanza alta da arruolarlo.
“Stiamo andando giorno per giorno”, ha detto Mendoza alla trasmissione sabato dopo la partita. “Che si tratti della linea offensiva, della difesa, degli allenatori, delle squadre speciali, siamo tutti orientati al processo verso un unico obiettivo. Questa è la nostra cosa, siamo fratelli. Possiamo trascinare le squadre fino in fondo perché sappiamo che resteremo uniti e abbiamo il collante più forte di sempre”.
Mendoza ha tirato per 2.758 yard, 32 touchdown e cinque intercettazioni durante le 12 partite della stagione regolare dell’Indiana e, nonostante abbia lanciato un’intercettazione anticipata nello scontro tra n. 1 e n. 2 di sabato, si è ripreso per fare abbastanza per la 13esima vittoria consecutiva.
Ha anche superato uno spavento iniziale per un infortunio dopo aver subito un colpo schiacciante dal difensore dell’Ohio State Caden Curry al primo scatto della partita e aver saltato la giocata successiva prima di tornare.
Un anno dopo aver vinto solo sei partite con una mediocre squadra del Cal in una mediocre Atlantic Coast Conference, Mendoza sarà il volto della migliore squadra nella postseason.
E ha rilasciato un’intervista post partita che ha catturato quanto questo ultimo allungamento abbia significato anche per lui.
