Washington: Gli agenti federali hanno arrestato un ex conduttore della CNN, Don Lemon, per la sua partecipazione a una protesta anti-ICE in una chiesa del Minnesota, di cui secondo lui stava seguendo come giornalista.
Lemon è stato preso in custodia mentre stava raccontando i Grammy Awards a Los Angeles, secondo una dichiarazione del suo avvocato che ha definito l’arresto “un attacco senza precedenti al Primo Emendamento”, che protegge la libertà di parola.
Il procuratore generale Pam Bondi ha confermato che gli agenti hanno arrestato Lemon durante la notte, su sua indicazione, insieme a un altro giornalista indipendente e altri due, “in relazione all’attacco coordinato alla Cities Church di St Paul, Minnesota”.
Nella protesta del 18 gennaio, gli attivisti hanno interrotto una funzione religiosa in cui il pastore era anche un funzionario dell’immigrazione e delle forze dell’ordine. Hanno gridato “ICE out” e “giustizia per Renee Good”, riferendosi al cittadino americano ucciso da un agente dell’ICE nella vicina Minneapolis all’inizio di gennaio.
Gli attivisti sono accusati di aver violato una legge che vieta l’uso della forza o la minaccia della forza per interferire con la libertà religiosa delle persone in un luogo di culto. Impedisce inoltre ai manifestanti di fare la stessa cosa alle persone che accedono ai servizi di aborto.
“Non commettere errori, sotto la guida del presidente Trump e di questa amministrazione, hai il diritto di adorare liberamente e in sicurezza”, ha detto Bondi. “E se non sono già stato chiaro, se violi questo sacro diritto, ti daremo la caccia.”
Ma Lemon e Fort dicono che erano lì per filmare e documentare la manifestazione come giornalisti, non come attivisti.
“Il Primo Emendamento esiste per proteggere i giornalisti il cui ruolo è quello di far luce sulla verità e ritenere responsabili coloro che detengono il potere”, ha detto l’avvocato di Lemon, Abbe Lowell.
“Invece di indagare sugli agenti federali che hanno ucciso due manifestanti pacifici del Minnesota, il Dipartimento di Giustizia di Trump sta dedicando tempo, attenzione e risorse a questo arresto, e questa è la vera accusa di illecito in questo caso.
“Questo attacco senza precedenti al Primo Emendamento e il trasparente tentativo di distogliere l’attenzione dalle numerose crisi che questa amministrazione deve affrontare non reggeranno. Don combatterà queste accuse vigorosamente e approfonditamente in tribunale”.
Il Comitato per la protezione dei giornalisti ha condannato fermamente gli arresti. L’amministratore delegato Jodie Ginsberg ha affermato che il trattamento riservato ai giornalisti è un indicatore importante dello stato di salute della democrazia di un paese.
“Questi arresti sono solo l’ultima di una serie di gravi e crescenti minacce alla stampa negli Stati Uniti – e un attacco al diritto delle persone di sapere”, ha detto.
Il Dipartimento di Giustizia inizialmente ha presentato accuse contro otto persone, ma un magistrato federale che ha esaminato le prove ha firmato mandati di arresto solo per tre di loro, non per Lemon o Fort. Anche una corte d’appello ha respinto la richiesta. Il governo ha poi cercato e ottenuto l’incriminazione degli altri da parte di un gran giurì di cittadini.
Il vice capo dello staff della Casa Bianca, James Blair, ha sottolineato questo fatto su X: “Un gran giurì federale ha incriminato Don Lemon. Non è stato arrestato solo magicamente”. Ha aggiunto: “Qualsiasi ‘notizia’ che non riesce a chiarire nel titolo che Don Lemon è stato incriminato da un gran giurì federale sta fuorviando intenzionalmente il pubblico”.
Lemon è stato licenziato dalla CNN nel 2023 dopo aver fatto commenti sulla candidata presidenziale repubblicana Nikki Haley che erano percepiti come sessisti e aver riferito di altri commenti misogini. In seguito si è scusato e ora ha 1,1 milioni di iscritti sul suo canale YouTube, dove critica aspramente l’amministrazione Trump.
Gli arresti avvengono quando il presidente Donald Trump ha rivisto la sua opinione su Alex Pretti – il secondo cittadino americano ucciso da agenti federali a Minneapolis – dopo che sono emerse nuove riprese di Pretti in un’accesa interazione con le forze dell’ordine all’inizio di gennaio.
Il video mostrava Pretti che urlava agli agenti, sputava nella loro direzione e prendeva a calci i fari posteriori della loro auto. Un agente è sceso dal veicolo e ha buttato a terra Pretti mentre l’attivista 37enne gridava: “Vaffanculo”.
Trump – che ha ordinato al suo zar di confine di allentare la situazione in Minnesota dopo la morte di Pretti – ha detto che il nuovo video getta Pretti sotto una luce diversa.
“Agitatore e, forse, insurrezionalista, le azioni di Alex Pretti sono crollate con il video appena pubblicato di lui che urla e sputa in faccia a un ufficiale dell’ICE molto calmo e sotto controllo, e poi prende a calci un nuovo e molto costoso veicolo governativo, così duro e violento, infatti, che il fanale posteriore si è rotto in pezzi”, ha detto Trump su Truth Social.
“È stata una vera dimostrazione di abuso e rabbia, davanti agli occhi di tutti, impazzito e fuori controllo. L’ufficiale dell’ICE era calmo e freddo, non una cosa facile da essere in quelle circostanze!”
Nel frattempo, il Dipartimento di Giustizia ha annunciato che ci sarebbe stata un’indagine sui diritti civili sulla morte di Pretti – una svolta rispetto alla posizione originale dell’amministrazione, che prevedeva di condurre un’indagine interna limitata da parte del Dipartimento per la Sicurezza Interna sull’uso della forza da parte degli agenti.
Il vice procuratore generale Todd Blanche ha affermato che, nell’ambito dell’indagine, “stiamo esaminando tutto ciò che potrebbe far luce su ciò che è accaduto quel giorno e nei giorni e nelle settimane precedenti a ciò che è accaduto”.
con AP, Reuters
Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
