Le nazioni dell’Africa occidentale hanno concordato di attivare una forza di emergenza regionale per combattere le ondate di violenza da parte di gruppi armati transfrontalieri nella regione.
La decisione è stata presa la settimana scorsa durante una riunione sulla sicurezza durata un giorno dei capi militari della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) in Sierra Leone, ha riferito l’agenzia di stampa Anadolu. Il blocco ha tenuto l’incontro in un momento in cui la regione si trova ad affrontare quella che gli esperti definiscono una “minaccia alla sicurezza esistenziale” che ha visto migliaia di persone uccise e centinaia di migliaia di sfollati.
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Il piano prevede la mobilitazione dei primi 2.000 soldati entro la fine del 2026 per contrastare i gruppi armati, che stanno espandendo il loro territorio e affinando le tattiche nella regione.
I gruppi armati ideologicamente legati ad al-Qaeda e all’ISIL (ISIS) lo fanno regolarmente attaccato avamposti militari e insediamenti civili dal Mali alla Nigeria. I paesi stanno rispondendo, ma in modo fratturato.
In particolare, i gruppi armati hanno preso di mira i paesi del Sahel, Mali, Niger, Burkina Faso e Nigeria. Stanno invadendo sempre più gli stati costieri del Togo e del Benin.
Sebbene i combattenti operino tipicamente nelle aree rurali con una debole presenza governativa, recenti attacchi sono stati lanciati nelle principali aree urbane e alcuni gruppi utilizzano armi più sofisticate.
In un audace attacco, un gruppo alleato dell’ISIS ha preso di mira l’aeroporto internazionale di Niameyla capitale del Niger, alla fine di gennaio. Nel corso di un’operazione in corso, una fazione legata ad al-Qaeda ha impedito che le forniture di carburante raggiungessero la capitale del Mali. Bamakoda settembre, paralizzando la mobilità e i servizi essenziali del Paese.
Se l’ECOWAS intende schierare truppe, tuttavia, dovrà superare due grandi sfide, dicono gli analisti: i finanziamenti e le lotte intestine che hanno portato Niger, Mali e Burkina Faso a guida militare a separarsi dal blocco nel gennaio 2025 per formare la propria Alleanza degli Stati del Sahel.AES).
“Queste sfide persisteranno,… ma dovranno anche pensare a tutto questo non solo come una risposta militare ma come un’operazione olistica che includerà interventi sociali per fermare l’influenza di questi gruppi che consente loro di reclutare membri”, ha detto Beverly Ochieng, con sede a Dakar, della società di intelligence Control Risks.
Ecco cosa sappiamo finora del piano e quali sfide potrebbe affrontare:
Cos’è la forza di standby dell’ECOWAS?
L’ECOWAS Standby Force (ESF) è stata ufficialmente costituita nel 1999, sebbene avesse iniziato gli schieramenti all’inizio degli anni ’90. La forza comprende migliaia di militari, polizia e personale civile forniti dagli Stati membri dell’ECOWAS.
Il FSE è stato fondamentale porre fine a diversi conflitti nella regione e nella stabilizzazione degli Stati in transizione. È ampiamente considerato come il primo tentativo riuscito di stabilire un’alleanza per la sicurezza regionale in Africa. Gli stati dell’Africa meridionale e orientale hanno successivamente creato le proprie forze rispettivamente nel 2007 e nel 2022.
Precedentemente chiamato ECOWAS Monitoring Group (ECOMOG), il contingente dell’Africa occidentale è stato determinante nel porre fine alle lunghe guerre civili in Liberia e Sierra Leone dal 1990 al 2003. Nigeria e Ghana hanno inviato il maggior numero di soldati.
A differenza delle tipiche missioni delle Nazioni Unite incentrate sul mantenimento della pace, ECOMOG si è impegnata nel combattimento. Tuttavia, le sue truppe sono state pesantemente criticate per le violazioni dei diritti poiché lottavano per differenziare i ribelli dalla popolazione più ampia.
L’FSE è intervenuto come missione di mantenimento della pace durante la guerra civile ivoriana (2002-2003) e nella crisi del Mali (2012-2013). Le truppe hanno anche contribuito a costringere il presidente del Gambia Yahya Jammeh a dimettersi e a cedere il potere ad Adama Barrow, contro il quale aveva perso le elezioni. Più recentemente, l’FSE ha sostenuto le forze armate di Benin per impedire ai ribelli di prendere il potere a dicembre.
Cosa faranno ora le forze dell’ordine e quali sono le preoccupazioni?
Mentre i leader regionali pianificano una nuova mobilitazione di migliaia di soldati, l’attivazione proposta risponderebbe specificamente alle minacce poste dai gruppi armati ideologici, ha riferito Anadolu News.
Sarebbe la prima volta che l’FSE si troverebbe ad affrontare tali gruppi armati invece che i ribelli politici.
Tale violenza ha provocato migliaia di morti e lo sfollamento di altre decine di migliaia nella regione. Solo da gennaio a giugno 2025, secondo il Centro per la democrazia e lo sviluppo, la regione ha registrato 12.964 vittime legate al conflitto in 5.907 incidenti, di cui quasi tutti i decessi sono avvenuti in Nigeria, Burkina Faso, Mali e Niger.
Il dispiegamento dell’ECOWAS è una risposta tardiva e ci sono diverse preoccupazioni, ha affermato Ochieng. I problemi principali sono i finanziamenti, il coordinamento delle forze e una spaccatura che ha sostanzialmente fratturato il blocco.
La Nigeria in genere ha fornito il 75% del personale alle missioni ECOWAS ed è stata uno dei principali finanziatori di ECOWAS, che ha sede ad Abuja.
Tuttavia, la Nigeria degli anni ’90 era molto diversa dalla Nigeria di oggi, ha osservato Ochieng. Lo status del Paese come gigante dell’Africa occidentale è diminuito a causa della cattiva gestione economica che ha provocato un’elevata inflazione nel 2023, aggiungendosi allo stress derivante dalla pandemia di COVID-19. L’economia si sta lentamente riprendendo.
Oltre a ciò, le forze di difesa della Nigeria sono impegnate su molti fronti nella lotta contro diversi attori armati. Nel nord-est operano gruppi ideologici che collaborano sempre più con le bande criminali del nord-ovest e del centro-nord. Nel sud del Paese sono attivi anche gruppi armati che lottano per uno Stato indipendente.
Una possibile fonte di finanziamento, ha detto Ochieng, potrebbero essere gli Stati Uniti, che lo sono stati lavorare con la Nigeria da dicembre per combattere i gruppi armati dopo aver inizialmente accusato falsamente il Paese di aver consentito un “genocidio” contro i cristiani in un contesto di insicurezza. Un’altra potrebbe essere la Francia, sempre più vicina ad Abuja.
C’è anche il problema del coordinamento per combattere almeno otto gruppi armati che utilizzano aree densamente boscose come nascondigli e corridoi per viaggiare tra i paesi. L’ECOWAS dovrà “dare priorità a dove dovrebbero essere le operazioni e se ci si dovrebbe concentrare su altri, come pirati o bande criminali che approfittano delle lacune di sicurezza”, ha detto Ochieng.
Gli interventi sociali nelle aree rurali da cui i gruppi armati reclutano sono cruciali, ha aggiunto. I gruppi spesso ottengono il consenso locale riscuotendo tasse e fornendo risorse come fertilizzanti, costruendo moschee o promettendo sicurezza.
La spaccatura tra ECOWAS e AES potrebbe minare la forza?
Ci sono anche preoccupazioni su come l’ECOWAS collaborerebbe con l’AES.
L’ECOWAS si è fratturata l’anno scorso dopo che il blocco regionale ha utilizzato le sanzioni per cercare di fare pressione sugli stati AES post-colpo di stato affinché indissero elezioni e riportassero i loro paesi al governo civile.
Tutti e tre i paesi AES sono al centro della crisi dei gruppi armati con diversi gruppi armati che operano lungo i loro confini condivisi.
L’esercito maliano prese il potere 2020incolpando il governo civile per non aver combattuto questi combattenti. Successivamente, nel 2022, l’esercito del Burkina Faso ha seguito, adducendo le stesse ragioni, e nel 2023, il Niger ha fatto lo stesso. Sono usciti dall’ECOWAS e si sono uniti ufficialmente nel 2025.
L’AES si è collettivamente allontanato dalla Francia, suo alleato storico ed ex potenza coloniale, che aveva contribuito con circa 4.000 soldati per combattere i gruppi armati, mentre Parigi veniva accusata di interferire eccessivamente nelle questioni di sicurezza nazionale.
Circa 2.000 Combattenti russiinizialmente dal gruppo paramilitare Wagner Group e ora dall’Africa Corps, controllato dallo Stato russo, sono stati schierati nei tre paesi poiché l’AES si è rivolto a Mosca come alleato.
L’uscita dell’AES è stata un duro colpo per l’ECOWAS, riducendo le dimensioni e l’influenza del blocco. L’ECOWAS ha cercato di persuadere gli stati AES a ritornare attraverso stati mediatori come il Senegal, che mantiene legami amichevoli con i saheliani. Il blocco ha anche mantenuto una politica di porte aperte invitandoli alle riunioni.
Ma i leader militari hanno dimostrato di essere intransigenti e hanno evitato questi approcci, ha detto Ochieng. L’AES sta lavorando per costruire la sua forza combinata di 6.000 uomini e vuole dimostrare di poter competere con l’ECOWAS combattendo con successo i gruppi armati, ha aggiunto.
Pertanto, una stretta collaborazione in cui entrambe le parti schierano e finanziano un’unica forza regionale potrebbe non avvenire. Tuttavia, la nuova attenzione dell’ECOWAS alla lotta ai gruppi armati potrebbe col tempo ammorbidire la posizione dell’AES.
“Perché quando AES se ne andò, una delle loro critiche fu che l’ECOWAS non sosteneva l’antiterrorismo e si concentrava eccessivamente sulla politica e sulle elezioni”, ha sottolineato Ochieng.
Se l’ECOWAS continua a basarsi sui legami amichevoli mantenuti dal Senegal, dal Ghana e dal Togo, potrebbe esserci spazio per la condivisione dell’intelligence, la sorveglianza congiunta e le missioni congiunte a lungo termine, ha affermato.
Quali sono i principali gruppi armati?
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin: JNIM è la principale fazione alleata di al-Qaeda nell’Africa occidentale. Si è formato nel 2017 dopo che quattro gruppi armati maliani si sono uniti (Ansar al-Din; al-Murabitun; Fronte di Liberazione Macina, o MLF; e al-Qaeda nel Maghreb Islamico, o AQIM). JNIM opera in Mali, Burkina Faso, Benin, Niger e ha registrato almeno un attacco in Nigeria. Attualmente, il JNIM sta impedendo al carburante di raggiungere Bamako attaccando e bruciando le autocisterne che viaggiano sulle autostrade. Si stima che abbia dai 5.000 ai 6.000 membri.
Boko Haram: Il gruppo è anche conosciuto come Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad. Originatosi nello stato nigeriano di Borno nel 2010, Boko Haram ha inizialmente lanciato attacchi diffusi in tutto il nord della Nigeria, inclusa la capitale Abuja. Si è poi diffuso in Camerun, Ciad e Niger. Il gruppo è noto per aver rapito più di 300 studentesse Chibok nel 2014. Boko Haram è stato gravemente indebolito dalla morte del suo leader, Abubakar Shekau, nel 2021, ma opera ancora con circa 1.500 combattenti.
Affiliato dell’ISIL nella provincia dell’Africa occidentale: ISWAP si è separato da Boko Haram a causa delle differenze nel trattamento dei civili musulmani. Boko Haram uccide indiscriminatamente musulmani e cristiani. Entrambi sono sempre più impegnati in battaglie violente. L’ISWAP opera principalmente nel nord-est della Nigeria e, secondo alcune stime, conta da 3.500 a 5.000 combattenti.
Affiliato dell’ISIL nella provincia del Sahel: Il gruppo ISSP o IS-Sahel è stato formato nel 2015 e anch’esso giura fedeltà all’ISIL. Opera principalmente in Niger e Mali. L’ISSP ha rivendicato l’attacco all’aeroporto internazionale di Niamey a gennaio. Gli analisti hanno ipotizzato che fossero coinvolti componenti di ISWAP, rivelando la misura in cui i gruppi collaborano oltre i confini porosi. I dati del 2018 indicano che i suoi combattenti sono più di 400.
Lakurawa: Sebbene le sue alleanze non siano chiare, Lakurawa sembra essere composto da combattenti provenienti dal Mali. Alcuni analisti ritengono che i membri del gruppo siano arrivati nelle contee rurali dello stato di Kebbi, nel nord della Nigeria, dopo che la gente del posto li aveva invitati a combattere gruppi criminali che rapivano persone a scopo di riscatto. Altri studiosi hanno contestato questo e hanno affermato che i membri di Lakurawa erano originariamente pastori di bestiame del Mali che si trasformarono in combattenti dopo essere arrivati nello stato nordoccidentale di Sokoto. Il gruppo era al centro di Attacchi aerei il giorno di Natale da parte degli Stati Uniti lo scorso anno. Si ritiene che abbia circa 1.000 combattenti.
Risposta: Un altro gruppo scissionista di Boko Haram ora legato ad al-Qaeda, Ansaru, opera nel nord della Nigeria e ha collaborato con bande criminali per rapire persone a scopo di riscatto. Ha rapito stranieri dal Regno Unito, Libano, Italia, Francia e Grecia dal 2011 al 2013, giustiziandone la maggior parte. Si ipotizza che Ansaru e JNIM lavorino insieme e che al-Qaeda stia cercando di creare un arco dell’Africa occidentale unendo i suoi rami saheliani e nigeriani. Ha circa 2.000-3.000 membri.
