LeBron James non può ritirarsi in questa stagione.
Non c’era modo che la sua ultima partita a Cleveland andasse e venisse senza che lui desse ai fan dei Cavs l’opportunità di salutarlo, di inondarlo d’amore, di entrambi. celebrare E addolorarsi la loro ultima opportunità di vederlo.
Il ritorno di James a Cleveland mercoledì è stato un momento decisivo in una stagione piena di incertezze.
Ha sostenuto di non essere sicuro di ritirarsi, come ha fatto mercoledì dopo la partita dei Lakers 129-99 sconfitta ai Cav. Ma è inconcepibile che l’eroe della città natale della franchigia, che ha portato la squadra a cinque finali NBA e le loro unico campionato nei loro 55 anni di storiascivolerebbero silenziosamente nella notte senza un reciproco riconoscimento della profonda finalità di tutto ciò.
I Cavs hanno festeggiato James, ma non abbastanza da segnarne la grandezza la fine.
Fuori dallo spogliatoio dei Lakers, i Cavaliers hanno appeso una foto di James con in mano i suoi trofei di campione e MVP del 2016 con le parole: “Bentornato a casa, LeBron”. C’era anche una foto di un Bronny di 11 anni che festeggiava il titolo dei Cavaliers, così come una foto del braccio destro di James, Randy Mims.
C’è stato un rapido video omaggio a James all’inizio del primo quarto che includeva clip di lui che segnava 25 punti consecutivi in Gara 5 delle finali della Eastern Conference 2007 mentre guidava i Cavs alla vittoria per 109-107 con doppi tempi supplementari su Detroit. James ha ricevuto una standing ovation dopo la riproduzione.
Ha soffocato le lacrime, qualcosa che non aveva mai fatto durante i precedenti sette video tributo ricevuti da quando aveva lasciato Cleveland nel 2018.
“Non me lo aspettavo”, ha detto James dopo aver terminato con soli 11 punti, tre rimbalzi e cinque assist. “Ma ovviamente ci sono molti ricordi qui, molta storia. Quindi, sono davvero grato e riconoscente per il tempo trascorso qui e per i ricordi. Ovviamente ho guardato lassù, ricordo quel momento come se fosse ieri.”
La sua insolita effusione di emozioni potrebbe far credere ad alcune persone che sia sull’orlo della pensione.
Ma se così fosse, non vorrebbe che i tifosi dei Cavs lo sapessero? Non vorrebbe dare a tutti nell’arena l’opportunità di urlare dal momento in cui è stato chiamato il suo nome durante le presentazioni, invece del ricevimento che ha ricevuto mercoledì, che è stato un caloroso applauso con solo un’infarinatura di persone in piedi.
Se fosse la fine, non vorrebbe che le telecamere riprendessero sua madre, Gloria, e sua moglie, Savannah? Non vorrebbe che i suoi amici d’infanzia lo salutassero accanto al suo armadietto, come hanno fatto quando è diventato il capocannoniere di tutti i tempi della lega a Los Angeles nel 2023?
Penseresti che l’ultima partita di James a Cleveland sarebbe importante?
Questo no. Questo non è stato un addio.
Non può essere un addio.
Non per James, che arrivò a Cleveland a 18 anni con una pressione schiacciante sulle spalle dopo essere stato etichettato come “Il Prescelto” da Sports Illustrated e selezionato come la scelta numero 1 assoluta nel draft del 2003. James ha continuato a superare le aspettative.
Ha portato alle finali del 2007 una squadra dei Cavs che non aveva alcun motivo di raggiungere i playoff. Ha poi portato la franchigia a quattro finali consecutive dal 2015 al 2018. Ha progettato la più grande rimonta nella storia della NBA, aiutando la sua squadra a riprendersi da un deficit di 3-1 nelle finali del 2016 contro i Warriors, la dinastia moderna della lega, mantenendo la sua promessa di portare la franchigia in cima alla montagna.
Dopodiché si definì il più grande giocatore di tutti i tempi.
Tutto questo è accaduto a Cleveland, a sole 38 miglia da Akron, dove è cresciuto con una madre single che viveva al di sotto della soglia di povertà. Tutto questo è accaduto a soli 35 minuti di auto da dove James si è dedicato negli ultimi due decenni a edificare la sua comunità attraverso la sua I PROMISE School e varie altre attività filantropiche.
Pensi che metterebbe piede nella Rocket Arena per la sua ultima volta senza far sapere ai fan che questa sarebbe stata la fine? Senza essere festeggiato adeguatamente?
Impossibile.
James non è Tim Duncan, che salpò verso il tramonto senza far sapere a nessuno che stava per ritirarsi.
A James piace la fanfara. Ha annunciato che sarebbe andato a Miami con uno speciale televisivo di un’ora nel 2010. Si è trasferito a Los Angeles per giocare in uno dei due principali mercati mediatici della NBA nel 2018. Cavolo, è anche apparso nel film “Space Jam”.
Quando James ha parlato con i media dopo la partita, ha insistito di essere ancora indeciso sul suo futuro. James ha affermato di non aver nemmeno pensato a un tour d’addio, aggiungendo: “Non ho ancora parlato con me e la mia famiglia su quando finirà”.
Ma ha anche detto che vuole vedere “quanto succo riesco a spremere da quest’arancia”, aggiungendo: “Sono in battaglia con Padre Tempo e la prendo sul personale. Vedrò quante altre volte potrei essere vittorioso su di lui”.
James ha ancora molto da dare.
Ha una media di 22,4 punti, 6,0 rimbalzi e 6,7 assist a partita nella sua 23esima stagione. È senza precedenti. James non ha giocato come James mercoledì. È difficile immaginare che se ne andrebbe così. Non avrebbe lasciato che l’allenatore dei Lakers JJ Redick lo tirasse fuori dal gioco dopo aver giocato solo 3 minuti e mezzo nel quarto quarto, se fosse così.
Vorrebbe fare uno spettacolo.
Per la gente di Cleveland e dintorni, James significa tutto. Un tifoso di 38 anni di nome Shanice Cheatham ha acquistato gli abbonamenti per le partite dei Cavs della prossima stagione nella speranza che James tornasse per un terzo periodo con la squadra in free agency.
Un altro fan, il 26enne Aidan Dance, ha definito James “il mio eroe”, aggiungendo che se James tornasse a Cleveland, “sarei un uomo adulto che piange”.
James non scomparirà così silenziosamente. Cleveland significa troppo per lui. E significa troppo per la città. Non c’era modo di non far sapere ai suoi fan che questo era il loro ultimo addio.
Non lo farebbe. Non poteva.
