Jeffrey Epstein ha fatto pressioni su un magnate dei media con cui aveva fatto affari affinché annullasse la copertura delle accuse di abusi sessuali su ragazze, secondo documenti rilasciati dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.
Epstein ha sfruttato stretti legami personali e professionali con il miliardario canadese-americano Mortimer Zuckerman per cercare di influenzare la copertura delle accuse contro di lui da parte del New York Daily News dopo la sua condanna del 2008 per aver sollecitato un minore alla prostituzione, mostrano i documenti.
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Dopo che Epstein ha contattato Zuckerman, l’allora proprietario del Daily News, il tabloid ha prima ritardato la copertura delle accuse e poi ha omesso i dettagli che il defunto finanziere aveva specificamente richiesto di omettere, secondo i documenti.
In un’e-mail datata 9 ottobre 2009, Epstein ha condiviso con Zuckerman una “proposta di risposta” alle domande del giornale che contestava le accuse mosse contro di lui e la sua ragazza Ghislaine Maxwell, che attualmente sta scontando una condanna a 20 anni per traffico sessuale minorile.
Le accuse, che erano state rivolte a Epstein e Maxwell dall’allora giornalista del Daily News George Rush, includevano accuse secondo cui la coppia aveva sottoposto una minorenne conosciuta come “Jane Doe No 102” ad abusi sessuali di routine e aveva avuto rapporti a tre con “varie ragazze minorenni”.
Le accuse includevano anche l’affermazione secondo cui Maxwell teneva un database informatico di “centinaia di ragazze e supervisionava il programma delle ragazze che venivano a casa di Epstein”.
Nella proposta di risposta che ha condiviso con Zuckerman, Epstein ha detto che “non è avvenuto alcun sesso” con Jane Doe n. 102 e lei aveva ammesso in una deposizione di essere una “escort, squillo e addetta ad una sala massaggi dall’età di 15 anni”.
“Tutti gli stabilimenti per adulti in cui ha ammesso di lavorare richiedono una prova dell’età. Rispondi al resto delle domande”, si legge nell’e-mail di Epstein a Zuckerman.
“Queste sono tutte invenzioni dannose progettate per far sì che i clienti del signor Edwards ricevano più denaro di quanto normalmente ricevono, anche se lei ha testimoniato sotto giuramento di guadagnare fino a 2000 dollari al giorno”, si legge nell’e-mail, riferendosi a Bradley J Edwards, un avvocato con sede in Florida che ha rappresentato molti degli accusatori di Epstein.
Più tardi quel giorno, Zuckerman disse a Epstein in una e-mail che il Daily News stava “facendo importanti modifiche nonostante enormi obiezioni” e che lo avrebbe “copiato al più presto”.
“Porta fuori la ghislaine, se possibile”, ha risposto Epstein in un’e-mail pochi minuti dopo.
“La primissima querelante, deposta, ha ammesso in una dichiarazione giurata videoregistrata di aver mentito e di essere stata una escort, squillo dall’età di 15 anni. LEI ha preso la quinta. più di 40 volte.. è pazzesco.. grazie per l’aiuto.”
“Per favore, chiamami al più presto”, scrisse Zuckerman a Epstein diverse ore dopo, prima di chiedere a Epstein di richiamarlo più tardi quella notte.
Il Daily News alla fine pubblicò un articolo il 19 dicembre 2009, in cui descriveva Epstein che raggiungeva un accordo con il suo accusatore per una somma di denaro non rivelata.
L’articolo rilevava che Epstein stava affrontando “più di una dozzina” di cause legali da parte di donne che lo accusavano di aver abusato sessualmente di loro, ma non facevano menzione di Maxwell o delle accuse contro di lei.
Zuckerman, un convinto sostenitore di Israele che è stato a capo della America-Israel Friendship League e della Conferenza dei presidenti delle principali organizzazioni ebraiche americane, non è mai stato accusato di alcun coinvolgimento nei crimini di Epstein.
Rush, che lasciò il Daily News nel 2010, confermò che Epstein aveva cercato di “convincere” Zuckerman, l’attuale proprietario di US News & World Report, a seppellire o modellare la storia a piacimento di Epstein.
Rush ha detto che il Daily News ha deciso di ritardare la pubblicazione dopo che Epstein ha offerto al giornale un’intervista.
“Sfortunatamente, Epstein ha immediatamente insistito affinché l’intervista non fosse registrata. Ha anche usato la conversazione per affermare spietatamente di essere vittima di pubblici ministeri troppo zelanti e avvocati imbroglioni”, ha detto Rush ad Al Jazeera.
Rush ha detto che Zuckerman, che ha venduto il Daily News nel 2017, non ha mai suggerito che il giornale cancellasse del tutto la storia o pubblicasse una copertura favorevole a Epstein.
“Ricordo che mi fu consigliato di lasciare Ghislaine Maxwell fuori dalla storia”, ha detto Rush.
“All’epoca, gli avvocati del giornale erano preoccupati per la diffamazione e io lo vedevo come un compromesso necessario.”
Rush ha detto di essersi opposto ai tentativi di interferire nella sua storia, ma l’episodio non ha causato “furore in redazione”.
“La maggior parte delle persone non aveva sentito parlare di Epstein a quel punto. Non mi piaceva che Epstein e Maxwell cercassero di fare appello al proprietario”, ha detto.
“Ma sono stato sollevato dal fatto che la storia non sia stata cancellata, ma solo ritardata, e speravo che Epstein potesse dire qualcosa di degno di nota nell’intervista. Parla dell’arroganza di Epstein di pensare di avere il potere di convincere Mort a eseguire i suoi ordini.”
L’assistente personale di Zuckerman e il Zuckerman STEM Leadership Program, un’iniziativa fondata dal miliardario per finanziare la collaborazione scientifica tra Stati Uniti e Israele, non hanno risposto alle richieste di commento di Al Jazeera.
Legami da vent’anni
I legami di Zuckerman con Epstein risalgono a più di 20 anni fa.
Nel 2005, Zuckerman, che possedeva anche la rivista The Atlantic dal 1984 al 1999, ha lavorato con Epstein al rilancio di breve durata della rivista di gossip e intrattenimento Radar.
Dopo che a settembre un comitato del Congresso degli Stati Uniti ha pubblicato un album preparato per cinquantesimo compleanno di Epstein nel 2003, Zuckerman era tra una serie di nomi di alto profilo che si rivelarono aver inviato al finanziere i loro auguri.
Ma l’ultima tranche di documenti dell’accusa del 2019 contro Epstein, resa pubblica la settimana scorsa dalle autorità statunitensi, mostra che il rapporto di Zuckerman con l’autore del reato sessuale era molto più stretto di quanto si credesse in precedenza.
Nel 2008, Zuckerman chiese consiglio a Epstein sui suoi piani per trasferire il suo patrimonio, condividendo dettagli sensibili sui suoi affari finanziari nel processo, inclusa una copia del suo testamento e una valutazione dei suoi beni che fissavano il suo patrimonio netto a 1,9 miliardi di dollari.
Nel 2013, Epstein ha redatto diversi accordi per fornire a Zuckerman “servizi di analisi, valutazione, pianificazione e altri” relativi ai piani del miliardario di trasferire la sua ricchezza.
Epstein ha proposto un compenso di 30 milioni di dollari in una proposta redatta nel giugno 2013 prima di offrire i suoi servizi per 21 milioni di dollari in una proposta rivista lo stesso dicembre, secondo i documenti.
Nella corrispondenza di questo periodo, Zuckerman sembrava tenere in grande considerazione la pretesa competenza di Epstein.
“Le vostre domande sono state fondamentali per la mia crescente comprensione di quanto mi aspetta prima che le mie finanze siano adeguatamente organizzate”, ha scritto Zuckerman a Epstein in un’e-mail datata 12 ottobre 2013, dopo che il finanziere aveva precedentemente affermato di aver identificato “errori selvaggi” nella contabilità di Zuckerman delle sue finanze.
“Sei stato un amico prezioso e, nel modo più costruttivo, un provocatore, ti sono completamente grato e ora sto cominciando a concentrarmi sulle questioni che hai sollevato. Con apprezzamento da parte di un esitante Mort dilettante. “
Non è chiaro se Zuckerman alla fine abbia firmato l’accordo proposto da Epstein.
Zuckerman ed Epstein comunicavano regolarmente e i due uomini organizzarono numerose cene e altri incontri nel corso degli anni, secondo i documenti, anche a casa del finanziere a Manhattan.
“Mort è ora prenotato per stasera alle 8:30… mi è stato chiesto se puoi vederlo questo fine settimana… per favore avvisa”, ha scritto Lesley Groff, l’assistente personale di Epstein, il 5 maggio 2015, in una delle tante e-mail che dettagliano gli appuntamenti.
Sebbene Zuckerman si rivolgesse a Epstein per un consiglio finanziario, sembrava anche considerarlo un amico.
“Ciao. Sei molto speciale. E un grande amico. Mort”, ha scritto Zuckerman a Epstein in un’e-mail datata 24 agosto 2014.
