Ma Musk ha guidato l’azienda verso una scommessa audace.
Crede che il futuro di Tesla non dipenderà dalle automobili ma dai robot umanoidi.
“Prenderemo lo spazio di produzione dei modelli S e X nella nostra fabbrica di Fremont e lo convertiremo in una fabbrica Optimus, con l’obiettivo a lungo termine di avere un milione di unità all’anno di robot Optimus nell’attuale spazio SX a Fremont”, ha detto.
È il sogno fantascientifico per eccellenza del futuro: Musk afferma che i robot Optimus di Tesla faranno di tutto, dalla pulizia della casa all’esecuzione di interventi chirurgici.
E sostiene che saranno in vendita entro la fine del 2027.
“Ogni essere umano sulla terra avrà il proprio R2-D2, C3PO personale”, ha detto Musk a novembre, riferendosi ai robot personali di Guerre stellari.
“Ma in realtà, Optimus sarà migliore di così.”
Ma i critici dicono che queste sono distrazioni da sogno febbrile dal core business automobilistico di Tesla.
E molte aziende, come Boston Dynamics e Figure, sono già profondamente coinvolte nel business dei robot umanoidi.
Sono direttamente in gioco il successo e la retribuzione di Musk.
Tesla deve consegnare un milione di robot Optimus entro 10 anni affinché Musk possa realizzare pienamente il piano di pagamento Tesla di quasi 1 trilione di dollari (1,4 trilioni di dollari) approvato dagli azionisti alla fine dello scorso anno.
“Elon è un grande pensatore e vuole spingere il limite dell’immaginazione della gente”, ha detto in un’intervista alla CNN un ex ingegnere senior di Tesla.
Ma i mercati dei veicoli elettrici e dei robot sono molto diversi, ha detto l’ingegnere.
“Con i veicoli elettrici, Tesla è stata davvero l’unica a lavorare su questo difficile problema. Adesso ci sono molte aziende e tanta concorrenza.”
Era un attore vestito da robot, con tanto di faccia che sembrava uno schermo. “Ovviamente, non è reale”, ha detto Musk mentre la figura in costume lasciava il palco.
Pochi mesi dopo, nel gennaio 2022, Musk disse che pensava che Optimus avrebbe potuto essere “più significativo del business dei veicoli” per Tesla nel tempo.
Tesla afferma che Optimus ora può ordinare oggetti, servire popcorn, buttare la spazzatura e ballare.
Svolge “alcuni compiti fondamentali in fabbrica”, ha detto Musk mercoledì, è un progresso, ma è ancora molto lontano dalla visione futuristica di Musk, anche se aveva previsto che Optimus alla fine avrebbe potuto generare 10 trilioni di dollari (14 trilioni di dollari) di entrate.
Eppure Musk ha fissato una tempistica rapida per Optimus.
Al World Economic Forum di questo mese, ha affermato che il robot sarà disponibile per la vendita entro la fine del 2027.
È un obiettivo ambizioso, secondo gli esperti potrebbe essere più difficile delle scommesse di Musk sui veicoli elettrici o su SpaceX.
I robot umanoidi sono tra le macchine più complesse immaginabili e la corsa per costruirli si sta già infiammando.
Tesla non è l’unica azienda in questo spazio.
Nel frattempo, la fiera tecnologica del CES di gennaio era piena di aziende, tra cui Nvidia, Qualcomm e Intel, che mostravano robot umanoidi alimentati dai loro chip e tecnologie.
Gli esperti di McKinsey, Goldman Sachs e Morgan Stanley stimano che il mercato dei robot umanoidi potrebbe valere dai 370 miliardi di dollari (524 miliardi di dollari) entro il 2040 ai 5 trilioni di dollari (7 trilioni di dollari) entro il 2050.
Tesla ha vantaggi fondamentali nella sua esperienza in motori, batterie e meccanismi, ha affermato Ken Goldberg, un professore che supervisiona la ricerca nel campo della robotica e dell’automazione presso l’Università della California, Berkeley.
“Capiscono anche come realizzare qualcosa di avanzato in grandi volumi, con un buon rapporto costo-efficacia, e questo è davvero importante”, ha affermato Goldberg.
L’azienda potrebbe anche trarre vantaggio dall’utilizzo di Optimus internamente e dalla vendita esterna, dandole un “vantaggio in termini di costi” che potrebbe consentire a Tesla di guadagnare “diverse migliaia di dollari per robot”, ha affermato Goldman Sachs in un rapporto di ottobre.
Ma la maggior parte degli esperti concorda che ci vorrà almeno un decennio prima che i robot umanoidi vengano ampiamente utilizzati.
“Potrebbe verificarsi un passo da gigante, ma non sappiamo quando”, ha detto Goldberg.
“La maggior parte della tecnologia si sviluppa lentamente nel tempo, quindi penso che le aspettative sull’avere umanoidi completamente generali sembrino eccessive.”
Altri sono scettici sulla possibilità che i robot umanoidi possano mai essere ampiamente utili nella società.
Bill Ray, un analista che segue le tecnologie emergenti e la robotica per la società di ricerche di mercato Gartner, in precedenza aveva dichiarato alla CNN che i robot umanoidi devono affrontare troppe limitazioni per essere pratici.
Musk ha già fatto grandi passi avanti con le tempistiche – e ha fallito. In precedenza aveva affermato che le auto Tesla sarebbero state completamente autonome entro il 2018 e che SpaceX avrebbe iniziato a inviare razzi su Marte entro il 2018, cosa che non è ancora avvenuta.
E già con Optimus, Tesla non ha rispettato il programma ambizioso del suo leader. Secondo quanto riferito, Musk aveva inizialmente fissato obiettivi interni per Tesla di produrre almeno 5.000 unità Optimus nel 2025. L’informazione.
L’obiettivo è stato ridotto a 2000 pochi mesi dopo e da allora è stato nuovamente abbassato. L’informazione segnalato in ottobre.
Tesla non ha risposto alla richiesta di commento della CNN.
Musk ha riconosciuto che i suoi obiettivi non sono facili.
“In questo momento, stiamo lottando con il design finale dell’hardware”, in particolare del braccio e della mano, ha detto Musk all’All In Summit di settembre.
“Le mani simili a quelle umane sono notoriamente difficili da emulare per i robot. A differenza delle persone, i robot hanno difficoltà a sapere come afferrare oggetti diversi, come un vetro bagnato rispetto a un pezzo di metallo.
“La gente pensa che i viaggi nello spazio siano straordinariamente difficili, e lo è, senza dubbio, ma si scopre che convincere un robot ad allacciare in modo affidabile una scarpa da ginnastica è più difficile che far uscire un razzo dall’atmosfera”, ha detto Goldberg.
“Se non comprano le sue macchine, perché dovrebbero comprare da lui un enorme robot per la loro casa?” ha pubblicato Ross Gerber, uno dei primi investitori di Tesla e amministratore delegato della società di investimenti Gerber Kawasaki, che ora è un importante critico di Musk.
Musk ha riconosciuto i “molti che dubitano delle nostre ambizioni di creare un’incredibile abbondanza” durante la conferenza sugli utili di mercoledì.
“Ma siamo fiduciosi che ciò possa essere fatto e che stiamo facendo le mosse giuste dal punto di vista tecnologico per garantire che ciò accada.”
“E ovviamente Tesla non è mai stata un’azienda che si è tirata indietro nel risolvere alcuni dei problemi più difficili”, ha aggiunto.
Ma la versione del futuro di Musk non avverrà immediatamente – e forse non per molto tempo.
“Elon è un visionario, ma promette cose che a volte richiedono più tempo di quanto i suoi ingegneri possano mantenere”, ha affermato Goldberg.
“La comunità di ricerca di tutto il mondo sta lavorando molto duramente su questo problema, ma non sarà risolto da un giorno all’altro.”
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