Elezioni nella Repubblica del Congo: chi corre e cosa c’è in gioco?

Domenica gli elettori della Repubblica del Congo sceglieranno il loro prossimo presidente, anche se il leader di lunga data Dennis Sassou Nguesso sarà probabilmente eletto incontrastato, dicono gli analisti.

La nazione dell’Africa centrale, guidata quasi ininterrottamente da Nguesso per più di 40 anni, è una delle nazioni politicamente più repressive al mondo, con Freedom House che le ha assegnato un punteggio di 17 su 100 per la libertà.

Il paese è il terzo maggiore esportatore di petrolio dell’Africa. Vende tra 236.000 e 252.000 barili al giorno, insieme a rame e diamanti.

Anche il Congo vanta un’elevata biodiversità. Le vaste distese di foresta pluviale tropicale del paese fanno parte del bacino del Congo, la seconda rete di foreste pluviali più grande del mondo dopo l’Amazzonia. Il Parco Nazionale Nouabale-Ndoki nel nord è un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO e ospita elefanti, gorilla di pianura in via di estinzione e scimpanzé.

Tuttavia, il Paese di 6 milioni di abitanti è tormentato da problemi economici. Corruzione e cattiva gestione, dicono gli analisti, contribuiscono a far sì che il Congo si trovi al 171° posto su 193 paesi nell’Indice di sviluppo umano delle Nazioni Unite.

Un’opposizione politica fratturata, nel frattempo, ha solo consentito al Partito laburista congolese (PCT) di Nguesso di consolidare il potere nel corso degli anni, anche se un nuovo arrivato suscita speranze.

Ecco cosa sappiamo dei sondaggi di domenica:

Quando aprono i seggi?

I seggi si apriranno sabato 15 marzo, tra le 6:00 (05:00 GMT) e le 18:00 (05:00 GMT). Hanno diritto di voto più di 2,6 milioni di persone; cioè hanno più di 18 anni e sono stati registrati.

Secondo la Fondazione internazionale per i sistemi elettorali (IFES), l’affluenza alle urne nel 2021 – durante le ultime elezioni – è stata del 67,70%. Le autorità hanno annunciato che le frontiere saranno chiuse durante il voto.

I candidati con la maggioranza assoluta di solito vincono le elezioni o, in rari casi, verrà indetto un ballottaggio tra i due migliori candidati alle elezioni.

Il mandato presidenziale in Congo dura cinque anni. Sebbene in precedenza la Costituzione consentisse un massimo di due mandati e un limite di età di 70 anni, questi limiti sono stati rimossi nel 2015.

Chi sta correndo?

Dennis Sassou Nguesso: L’82enne fu eletto per la prima volta nel 1979 e guidò il paese per 12 anni sotto uno stato monopartitico. Ha perso le elezioni dopo che i legislatori dell’opposizione hanno votato per introdurre un sistema multipartitico. Al secondo tentativo, nel 1997, prese il potere durante una sanguinosa guerra civile e da allora è rimasto in carica. Lo è Il terzo sovrano più longevo dell’Africa.

L’eredità di Nguesso è stata caratterizzata da un evidente sottosviluppo e corruzione, ha affermato Andrea Ngombet, il fondatore in esilio di Sassoufit, un gruppo che sostiene l’uscita di Nguesso. Nel 2015, Nguesso ha promosso un controverso referendum che ha ripristinato i limiti dei mandati presidenziali da due a tre. Ha inoltre rimosso completamente i limiti di età, permettendogli di correre per la quinta volta consecutiva nel 2021.

Secondo gli analisti, una forte presa sulla magistratura del paese e sul Corpo elettorale nazionale indipendente (CENI) ha contribuito a garantire la presa di Nguesso. Secondo Ngombet, le sue alleanze strategiche internazionali, da Pechino a Mosca a Parigi, hanno assicurato investimenti stranieri e rafforzato la sua influenza. Tuttavia, dal 2013, la Francia ha avviato indagini sui numerosi beni della sua famiglia in Europa e negli Stati Uniti sotto la pressione della società civile. Le autorità francesi hanno sequestrato la proprietà appartenente a suo figlio, Denis-Christel Sassou Nguesso, nel 2022.

Melaine Deston Gavet Elengo: A soli 35 anni, la candidatura di Elengo ha suscitato scalpore. L’ingegnere del settore petrolifero guida il Movimento Repubblicano ed è il più giovane contendente in corsa. Sebbene sia un candidato presidenziale per la prima volta, Elengo sembra suscitare un insolito interesse poiché si presenta come una deviazione dal vecchio sistema. La sua campagna ha enfatizzato un governo basato sulla trasparenza, un sistema giudiziario indipendente e uno sviluppo inclusivo.

“Potrebbe assicurarsi almeno il 20% dei voti, segnalando un passaggio generazionale”, ha detto Ngombet.

“Il suo vantaggio unico risiede nel tacito sostegno dei dissidenti dell’UPADS frustrati dal boicottaggio”, ha aggiunto, riferendosi al partito di opposizione, Unione Panafricana per la Democrazia Sociale (UPADS), che ha boicottato le elezioni presidenziali del 21 marzo 2021 per preoccupazioni di integrità. L’UPADS sta facendo lo stesso quest’anno, ma ha invitato i suoi sostenitori a uscire e votare secondo la loro “coscienza”.

Elengo è anche strettamente alleato con pesi massimi politici come l’Unione dei Democratici Umanisti, fondata dal popolare personaggio dell’opposizione, Guy-Brice Parfait Kolelas, arrivato secondo nel 2016.

Joseph Kignoumbi Kia Mboungou, 73: Il deputato veterano è il leader del partito politico La Catena e rappresenta il dipartimento sud-occidentale di Lekoumou. In passato si è candidato più volte senza molto successo, con la sua candidatura per il 2021 che ha ottenuto solo lo 0,62% dei voti. La campagna di Mboungou prometteva un cambiamento politico e un’economia che si diversificasse dal petrolio, riducendo al contempo la povertà.

Uphrem Dave Mafoula, 43 anni: L’economista è leader del partito New Start. Sta facendo la sua seconda candidatura per la carica più alta dopo essersi candidato come il candidato più giovane nel 2021 e ottenere solo lo 0,52% dei voti. L’obiettivo di Mafoula, dice, è attuare riforme di governance, creare posti di lavoro e ridurre le disuguaglianze.

Vivien Romain Manangou, 43 anni: L’indipendente alle prime armi è un docente universitario che conduce una campagna sulle riforme istituzionali, sul miglioramento delle finanze pubbliche e sulla promozione dell’unità nazionale.

Mabio Mavoungou Zinga, 69 anni: Sotto la guida del partito Alliance, coalizione di opposizione, l’ispettore doganale in pensione ed ex membro del parlamento promette di combattere la corruzione e di liberare i leader dell’opposizione incarcerati. E’ la sua prima offerta.

Anguios Nganguia Engambe, circa 60 anni: Il presidente del Partito d’Azione della Repubblica si candida per la quarta volta alle presidenziali. Nel 2021 ha ottenuto solo lo 0,18% dei voti. Questa volta si è impegnato a colmare le divisioni politiche nel paese e a promuovere una migliore partecipazione politica.

Quali leader dell’opposizione sono stati presi di mira?

Diversi leader dell’opposizione sono stati incarcerati o sono fuggiti in esilio. Alcuni sono:

Jean-Marie ⁠Michel Mokoko, 78 anni: Ex capo dell’esercito e consigliere di Nguesso, che si è rivoltato contro il presidente e si è candidato alle elezioni nel 2016. Ha invitato alle proteste dopo che i risultati hanno mostrato che aveva vinto con il 13,74% e si era piazzato terzo. Successivamente è stato arrestato con l’accusa di indebolire la sicurezza dello Stato e nel 2018 è stato condannato a 20 anni di carcere.

Andre Okombi a Sal: Salissa, un tempo membro di spicco del partito laburista congolese al governo ed ex ministro, è passato all’opposizione nel 2016 per contestare le elezioni. È stato arrestato poco dopo, anche lui con l’accusa di sicurezza. Nel 2019 è stato condannato a 20 anni di lavori forzati.

Quali sono le questioni chiave?

Povertà nonostante la ricchezza petrolifera

Gli analisti avvertono da tempo che la mancanza di diversificazione economica danneggia le prospettive del Paese. Secondo la Banca Mondiale, essendo il terzo produttore di petrolio dell’Africa, il Congo ricava oltre l’80% dei suoi ricavi dalle esportazioni dal petrolio, rendendo l’economia vulnerabile agli shock.

Negli ultimi anni gli investimenti pubblici negli idrocarburi si sono solo intensificati. Nel 2015, le autorità miravano ad aumentare la produzione giornaliera a 500.000 barili di petrolio al giorno entro tre anni. Nel 2024 sono iniziate anche la produzione e l’esportazione di gas naturale liquefatto (GNL).

Nonostante ciò, circa la metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. La maggior parte vive nelle principali città di Brazzaville e Pointe-Noire, dove l’accesso all’elettricità e alle strade è disponibile ma scarso. La situazione è ancora peggiore nelle zone rurali, dicono gli analisti.

Anche se la popolazione è giovane, quasi la metà ha meno di 18 anni, la creazione di posti di lavoro è debole. Molti i giovani laureati devono dedicarsi a lavori umili per la sopravvivenza. Secondo la Banca Mondiale, il tasso di disoccupazione si aggira intorno al 40% e, secondo la Banca Mondiale, l’inadeguata elettricità rappresenta uno dei principali ostacoli per le imprese.

Foreste e agricoltura

Prima che iniziasse l’estrazione del petrolio negli anni ’70, i prodotti agricoli e il legname erano i maggiori generatori di entrate in Congo.

Tuttavia, nel contesto del passaggio al petrolio, il Congo è diventato dipendente dalle importazioni di prodotti alimentari.

Sebbene il paese abbia fino a 10 milioni di ettari (24 milioni di acri) di terreno coltivabile, solo una piccola percentuale viene coltivata, e si tratta principalmente di un’agricoltura di sussistenza a basso rendimento.

Il governo ha pubblicizzato piani per potenziare la coltivazione di manioca, mais, sorgo e soia, oltre allo sviluppo della pesca e del pollame.

Nel frattempo, la deforestazione nel bacino del Congo, che comprende parti del Congo e cinque paesi vicini, è quasi raddoppiata tra il 2010 e il 2020, rispetto al decennio precedente.

Libertà politica e razza post-Nguesso

Secondo l’Africa Center for Strategic Studies, le proteste sono rare nel Paese poiché le autorità non forniscono permessi e rispondono con la violenza quando i manifestanti si radunano.

I membri dell’opposizione vengono regolarmente incarcerati. Nguesso nomina personalmente i giudici nazionali, il che significa che la magistratura non è indipendente.

Molti congolesi si aspettano che Nguesso vinca le elezioni di domenica, quindi molta attenzione è ora su chi probabilmente assumerà la guida del paese nei prossimi anni.

Gli analisti sostengono che dietro le quinte si sta già preparando un’intensa corsa alla successione.

Denis-Christel Nguesso, figlio del presidente e ministro della cooperazione internazionale, è chiaramente il favorito, ma deve affrontare le sfide del nipote del presidente e capo della sicurezza nazionale Jean-Dominique Okemba.

Un altro contendente è il cugino degli Nguesso, Jean-Jacques Bouya, attuale ministro della Pianificazione e dei Lavori.