Mentre la piccola nazione costiera dell’Africa orientale di Gibuti si prepara alle elezioni presidenziali di venerdì, si prevede che il presidente Ismail Omar Guelleh, leader di lunga data, vincerà le urne con poca o nessuna sfida.
Gibuti, un paese di quasi un milione di abitanti che confina con Eritrea, Etiopia e Somalia, è politicamente rilevante nella regione del Corno d’Africa. È anche importante a livello internazionale per la sua posizione strategica proprio nello stretto di Bab al-Mandeb, che fornisce l’accesso al Mar Rosso dal Golfo di Aden e attraverso il quale passa gran parte del commercio globale tra l’Asia e l’Occidente.
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Gibuti ospita importanti basi militari per Stati Uniti, Francia, Cina e altre potenze, guadagnandosi l’etichetta di paese con il maggior numero di basi militari straniere. È anche un importante hub portuale per i più grandi paesi interni senza sbocco sul mare come l’Etiopia.
Il candidato in carica Guelleh è in corsa per il suo sesto mandato come presidente. Sebbene originariamente non idonei a causa di limiti di mandato e di età, i legislatori hanno rimosso i limiti di età lo scorso anno, aprendo la strada a un altro mandato.
Precedentemente chiamato Somalia francese durante il colonialismo, il paese ha continuato a mantenere un gran numero di truppe francesi dopo l’indipendenza nel 1977, ma sono stati gli attacchi dell’11 settembre 2001 negli Stati Uniti che lo hanno visto attirare nuova attenzione mentre Washington cercava la vicinanza ai gruppi armati in Somalia e Yemen.
Gibuti è stato anche un trampolino di lancio militare strategico per le unità navali durante le lotte antipirateria della metà degli anni 2000, quando gli Stati Uniti, l’Unione Europea e altri alleati cercarono di combattere pirati al largo delle coste della Somalia.
Sia il francese che l’arabo sono le lingue ufficiali a Gibuti. Il somalo e l’afar sono ampiamente parlati anche dai somali, che costituiscono circa il 60% della popolazione, e dalle persone del gruppo afar, che costituiscono circa il 35%.
Circa il 94% delle persone a Gibuti pratica l’Islam. La valuta locale è il franco gibutiano.
Ecco cosa sapere sulle elezioni di venerdì:
Chi ha diritto di voto?
Secondo la Fondazione Internazionale per i Sistemi Elettorali, circa un quarto della popolazione, ovvero 243.471 persone, sono registrate per votare alle urne. Un dato in aumento rispetto alle ultime elezioni presidenziali del 2021, quando se ne registrarono circa 215.000.
L’affluenza alle urne in media è di circa il 67%.
Le urne dovrebbero aprire presto il 10 aprile e chiudersi in serata.
Sebbene Gibuti sia descritto dagli osservatori come una “autocrazia elettorale”, martedì sono arrivati lì gli osservatori elettorali dell’Autorità intergovernativa per lo sviluppo (IGAD), un blocco regionale di otto paesi.
L’IGAD ha affermato che 17 osservatori provenienti da Etiopia, Kenya, Somalia, Sud Sudan e Uganda saranno schierati in tutte le regioni e rilascerà una dichiarazione dopo il voto del 12 aprile.
Chi sta correndo?
Ismail Omar Guelleh: Il 78enne presidente in carica, noto come “IOG”, è in corsa per il suo sesto mandato come presidente. È stato eletto al potere per la prima volta nel 1999. Il suo partito è il Manifestazione popolare per il progresso al potere.
L’ultima proposta di Guelleh è arrivata dopo che i legislatori di novembre hanno modificato all’unanimità la costituzione per eliminare il limite di età di 75 anni. Già nel 2010, il Parlamento aveva abolito i limiti di mandato in una riforma costituzionale.
Guelleh è stato criticato per aver governato con il pugno di ferro e per aver mantenuto il potere incostituzionalmente. Tuttavia, gli viene anche riconosciuto il merito di aver mantenuto una posizione relativamente stabile in una regione che di solito è piena di instabilità.
Sotto il suo governo, Gibuti, che non ha risorse naturali, ha firmato accordi infrastrutturali con la Cina e lucrosi patti di ospitalità militare con le potenze occidentali sfruttando la sua posizione.
Il ministro delle Finanze di Gibuti Ilyas Dawaleh nel 2017 ha affermato che il paese guadagna 125 milioni di dollari all’anno ospitando basi militari statunitensi, francesi, cinesi, italiane e giapponesi, con Washington che ne paga quasi la metà.
La base americana, Camp Lemonnier, è l’unica base militare statunitense permanente in Africa.
Guelleh, indossando i colori verde foglia del suo partito, ha parlato con centinaia di suoi sostenitori durante le manifestazioni elettorali che si sono svolte nella capitale questo mese.
In una campagna, ha affermato che le elezioni e le scelte a disposizione degli elettori “sono coerenti con la democrazia” del paese e ha promesso un “successo significativo” se eletto. I suoi sostenitori hanno esposto striscioni con la scritta “unità nazionale e coesione sociale”.
Mohamed Farah Samatar: L’unico rivale di Guelleh è un ex membro del partito al governo. Corre sotto il partito del Centro Democratico Unificato.
Samatar si è mobilitato nelle regioni di Tadjourah e Obock con i suoi sostenitori, sostenendo che “un altro Gibuti è possibile”.
Sonia le Gouriellec, esperta del Corno d’Africa presso l’Università Cattolica di Lille, ha dichiarato all’agenzia di stampa AFP: “Non c’è molto in gioco (nelle elezioni). È solo una competizione simbolica”.
Omar Ali Ewado, capo della Lega dei diritti umani di Gibuti (LDDH), ha definito il voto una “mascherata” e ha affermato che è una “conclusione scontata”.
“La persona che sfiderà il presidente Guelleh è un membro di un piccolo partito asservito a chi detiene il potere”, ha detto all’AFP.
Quali sono le questioni chiave?
Riduzione delle libertà democratiche
I critici di Guelleh lanciano sempre più l’allarme sulla riduzione dello spazio civico nel Paese.
Le elezioni sono state descritte come meramente rituali, con Guelleh che ha ottenuto più del 90% dei voti nei sondaggi del 2021. Dal 2016, i partiti di opposizione boicottano le elezioni.
Il governo di Guelleh è anche accusato di alti livelli di corruzione e nepotismo, e alcuni ipotizzano che il suo figliastro e segretario generale dell’ufficio del primo ministro, Naguib Abdallah Kamil, si stia preparando per l’incarico di vertice.
Il paese viene regolarmente preso di mira dalle organizzazioni per i diritti umani per la sua repressione delle voci dissenzienti. Attualmente è al 168° posto su 180 nell’indice della libertà di stampa 2025 pubblicato da Reporter Senza Frontiere (RSF).
Un aspirante candidato alla presidenza, Alexis Mohamed, che in precedenza ha servito come consigliere presidenziale fino alle sue dimissioni a settembre, ha detto ai giornalisti che non era “in grado” di portare avanti la sua candidatura perché non aveva “garanzie di sicurezza” se fosse tornato nel paese dalla sua attuale posizione all’estero.
Mohamed, che ha ricoperto una carica ufficiale per 10 anni, ha accusato Guelleh di “gestione dello Stato basata sul clientelismo”.
Secondo la Federazione internazionale per i diritti umani, le elezioni a Gibuti “non sono libere”.
Debito in aumento
Molti accusano Guelleh di brandire brillanti progetti infrastrutturali costruiti dalla Cina, come una ferrovia per l’Etiopia, ma sottolineano l’economia stagnante del paese e l’aumento dei debiti con Pechino.
Entro il 2026, il Paese dovuto Cina 1,2 miliardi di dollari da prestiti, così come molti altri. Il Fondo monetario internazionale ha affermato in un rapporto del 2025 che il profilo del debito di Gibuti è “in difficoltà e insostenibile”.
Alcuni di questi costosi progetti infrastrutturali non hanno avuto alcun impatto sulla riduzione dei tassi di povertà. Ad esempio, circa il 73% della popolazione giovane del paese è disoccupata a causa della mancanza di posti di lavoro.
Nel frattempo, una delle principali fonti di entrate del paese è in pericolo: i porti di Gibuti gestiscono quasi interamente le importazioni e le esportazioni marittime di Addis Abeba per circa 2 miliardi di dollari all’anno.
Tuttavia, nel 2024, l’Etiopia cercherà di ridurre tale indipendenza. Il Paese ha firmato un accordo portuale con il Somaliland autonomo, un caso che ha causato tensioni con Gibuti e con la Somalia, che considera il Somaliland parte del proprio territorio.
Seguente Mediazione guidata da TurkiyeL’Etiopia e la Somalia hanno raggiunto un’intesa preliminare alla fine del 2024 per risolvere la loro controversia. L’Etiopia ha accettato di puntare su un accesso marittimo “affidabile e sostenibile” con la Somalia piuttosto che con il Somaliland.
